Auf Anordnung der Behörden wurden am vergangenen Wochenende sämtliche Propagandakanäle von Prigoschins Medienimperium Patriot gesperrt, darunter auch der ultranationalistische Nachrichtendienst RIA FAN. In einer Videobotschaft gab Regisseur Yevgeny Zubarjev bekannt, dass Patriot seine Türen schließt. Alle Mitarbeiter wurden entlassen. Wagner kündigte außerdem an, die Rekrutierung neuer Söldner für seine militärischen Aktivitäten vorübergehend einzustellen.
Die erzwungene Schließung des Medienunternehmens ist ein weiterer Schlag für Prigoschin, der nach Weißrussland verbannt wurde und das Kommando über seine Wagner-Truppen in Russland und der Ukraine verloren hat. Patriot bildete seine Stoßtrupps an der Propagandafront, insbesondere die digitale Armee der St. Petersburger „Trollfabrik“, die sich sogar in die US-Wahlen einmischte.
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Bert Lanting ist Auslandsredakteur und war Korrespondent in Russland, den USA und Brüssel.
Zubarjew sagte stolz, dass seine Propagandakanäle seit Jahren aktiv gegen Alexej Nawalny und andere Oppositionelle kämpften, von denen er sagte, sie hätten „die Absicht, Russland zu zerstören“. Dies geschah teilweise dadurch, dass die Adressen und andere Details kritischer Aktivisten und Journalisten auf die Straße geworfen wurden. Infolgedessen erhielten sie Morddrohungen oder wurden auf der Straße geschlagen.
Gefälschte Pässe
Das Ziel der Operation gegen Patriot scheint Prigoschin nicht nur seines Sprachrohrs, sondern auch seiner Einnahmequellen zu berauben. Der Auflösung von Patriot folgten Razzien in Büros von Prigozhin und Wagner in mehreren Städten. Darüber hinaus fanden Agenten des Inlandsgeheimdienstes FSB in einem Privatbüro von Prigozhin in einem Hotel in St. Petersburg Stapel von Banknoten, Goldbarren und einige gefälschte Pässe, die offenbar für den Wagner-Chef bereitstanden.
Prigoschin äußerte sich zuletzt zunehmend kritisch gegenüber der Korruption in der russischen Elite und der Militärführung. Offenbar versucht der Kreml nun, den Spieß umzudrehen. Präsident Putin hat eine Untersuchung wegen möglicher Korruption im Umgang Wagners mit dem Verteidigungsministerium eingeleitet. Gegen einen der wichtigsten Mitarbeiter Prigoschins wurde ein Haftbefehl erlassen, dem vorgeworfen wird, er habe mit Regierungsgeldern russische Soldaten davon überzeugt, sich Wagner anzuschließen.
Präsident Putin bestritt jahrelang, dass die Regierung Verbindungen zu Wagner unterhielt, doch um Prigoschin zu verunglimpfen, räumt er nun ein, dass der Kreml im vergangenen Jahr fast eine Milliarde Euro in die Söldnerarmee gepumpt habe. Im Staatsfernsehen sagte der ultranationalistische Fernsehmoderator Dmitri Kisseljow, Prigoschins Concord Holding habe durch ihre Verträge für die Versorgung des Militärs und der Schulen bis zu zehnmal so viel Staatsgelder eingenommen.
Leistung zweifelhaft
Auch die Staatsmedien haben begonnen, Wagners militärische Leistungen in Frage zu stellen. Die Eroberung der ukrainischen Stadt Bachmut wurde Anfang des Jahres im Staatsfernsehen als Sieg von enormer strategischer Bedeutung gefeiert, doch der Ton ist jetzt ein ganz anderer. Die Einnahme von Mariupol, einer Stadt mit fast einer halben Million Einwohnern, habe die russische Armee 71 Tage gebraucht, während Wagner für die Einnahme von Bachmut (72.000 Einwohner) 224 Tage gebraucht habe, erklärte ein Moderator.
Der plötzliche Klimawechsel hat viele russische ultranationalistische Militärblogger, die sich in letzter Zeit entschieden hinter Prigoschin und seine Kritik an der Armeeführung gestellt haben, in eine schwierige Lage gebracht. Sie müssen aufpassen, dass sie nicht auch Opfer der Säuberung werden, die jetzt in den russischen Medien begonnen hat.
Das American Institute for the Study of War (ISW) stellte am Wochenende fest, dass Militärblogger die Kriegsführung des russischen Militärkommandos immer noch offen kritisieren. Aber der Ton scheint sich etwas geändert zu haben. Der Name Prigozhin wird auf den meisten Telegram-Kanälen nicht mehr erwähnt. Auch der beliebte Blogger Rybar (mit mehr als einer Million Followern) schweigt seit Tagen über ihn. Allerdings äußerte er sich letztes Wochenende sarkastisch zu König Willem-Alexanders Entschuldigungen für die Sklaverei-Vergangenheit.
Wagner-Krieger
Sergei Mardan, der Moderator einer kremlfreundlichen Fernsehsendung, lehnte die neue Art der Wagner-Kritik offen ab. „Ekelhaft“, findet er: „Gestern wurden sie als die besten Stoßtrupps der Welt bezeichnet.“ Aber auch er vermied es sorgfältig, den Namen des Gründers der Söldnerarmee zu erwähnen.
Da der Wind nun aus einer anderen Richtung weht, machen sich auch die Angehörigen von Freiwilligen Sorgen, die sich bei Wagner für den Kampf in der Ukraine gemeldet haben. Sie fragen sich, wie es für ihre Angehörigen ausgehen wird, obwohl die Behörden versprochen haben, dass keine Strafmaßnahmen gegen Wagner-Kämpfer ergriffen werden, nicht einmal gegen diejenigen, die an der Meuterei beteiligt waren. „Prigozhin wird pulverisiert. „Alle sind gegen ihn, es ist nur ein Albtraum“, sagt eine Frau auf einem Kanal für Angehörige von Wagner-Kämpfern. „Was wird mit unserem passieren?“