Französische Staatsanwälte ermitteln gegen die russische Tochtergesellschaft von Auchan wegen Vorwürfen, dass Mitarbeiter des Lebensmitteleinzelhandelskonzerns Betrug und Bestechung begangen haben, um sich zu bereichern.
Die Ermittlungen der französischen Finanzstaatsanwaltschaft Parquet National Financier (PNF) wurden im März 2020 eröffnet, ihre Existenz wurde jedoch erst kürzlich vom Wirtschaftsmagazin Challenges aufgedeckt.
Der Fall ist ein weiteres Problem in Russland für Auchan und seine Eigentümer, die französische Familie Mulliez, die in die Kritik geraten sind, nach der Invasion der Ukraine im Land zu bleiben, obwohl sich viele westliche Unternehmen zurückgezogen haben. Zur Familie gehören auch der Sportartikellieferant Decathlon und der Baumarkt Leroy Merlin.
Die Antikorruptionseinheit der Staatsanwaltschaft, die die Ermittlungen leitet, begann Tage, nachdem die Wirtschaftszeitung Les Echos im März 2020 Vorwürfe gemeldet hatte, dass Auchan-Einkaufsleiter in Russland mit Lieferanten zusammengearbeitet hätten, um durch manipulierte Ausschreibungen und künstliche Preiserhöhungen Geld aus der Tochtergesellschaft abzuschöpfen.
Die Staatsanwälte prüfen Vorwürfe der Bestechung eines ausländischen Beamten, der Bestechung durch eine Einzelperson sowie der Mittäterschaft und Verschleierung dieser Straftaten, bestätigte das Unternehmen gegenüber der Financial Times.
Es wurden noch keine Anklagen erhoben. Mehrere Führungskräfte wurden von der PNF befragt, darunter der Generalsekretär von Auchan, Pierre Buchsenschutz, sein Direktor für internationale Sicherheit, Yves Arnault, und sein ehemaliger Sicherheitsdirektor bei der russischen Tochtergesellschaft, Eric Galliaerde, sowie andere aktuelle und ehemalige Mitarbeiter.
Auchan sagte, es kooperiere voll und ganz mit der Untersuchung. Die PNF antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
„Auchan ist in diesem Fall ein Opfer und behält sich das Recht vor, sich dem Fall als Zivilpartei anzuschließen“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung. „Die Ermittlungen zielen darauf ab, Sachverhalte innerhalb der russischen Tochtergesellschaft von Auchan aufzuklären, richten sich aber nicht gegen Auchan.“
Der Fall beinhaltet Behauptungen über „Betrug und überhöhte Rechnungsstellung von Produkten, die Auchan Russia in Russland kauft, und ist daher eine ausschließlich russische Angelegenheit“, fügte er hinzu.
Seit der Eröffnung seines ersten Ladens in Russland im Jahr 2002 hat Auchan ein Netzwerk von 230 Einzelhandelsflächen und mehr als 30.000 Mitarbeitern im Land aufgebaut, die im Jahr 2022 etwa 10 Prozent seines Umsatzes ausmachen.
Die Kritik an seiner Entscheidung, im Land zu bleiben, nahm im Februar zu, als die Zeitung Le Monde berichtete, dass Auchans Netzwerk im Land Lebensmittellieferungen an die russische Armee geschickt hatte. Die Zeitung berichtete auch, dass die Verkaufsstellen von Leroy Merlin in Russland Sammlungen zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen vor ihren Geschäften zugelassen hätten.
Auchan wies alle Vorwürfe „ohne Einschränkung und ohne Zweideutigkeit“ zurück.
Im März kündigte Leroy Merlin an, dass es seinen russischen Betrieb an das lokale Management verkaufen und damit seine frühere Entscheidung, im Land zu bleiben, rückgängig machen würde.
Viele Unternehmen, darunter mehrere mit Sitz in Frankreich, wurden wegen ihrer Zurückhaltung beim Rückzug aus Russland nach dem Einmarsch in die Ukraine kritisiert. Das Verlassen des Landes hat sich für einige wie Danone als schwierig erwiesen, um die gegebenen Beschränkungen und die Notwendigkeit russischer Genehmigungen zu erfüllen, während andere wie Renault große Verluste hinnehmen mussten, als sie verkauften.