Pater Ioann Burdin, der Priester eines kleinen Dorfes in Zentralrussland, begann seine erste Predigt seit Ausbruch des Krieges mit dem Versprechen, für die Menschen in der Ukraine und für ein Ende ihres Leidens zu beten.
Ein Gemeindemitglied meldete sich zu Wort und protestierte wütend gegen die Worte des Priesters, die an einem Sonntag im März vorgetragen wurden. Ein anderer, bemerkte er, wiederholte während der Messe keine Gebete nach ihm. Dann zeigte ihn jemand bei der Polizei an. Anfang April feierte P. Burdin seine Abschlussmesse.
Die Haltung des Geistlichen, der das Blutvergießen in der Ukraine verurteilte, stand im Widerspruch zur russisch-orthodoxen Kirche, die ihr ideologisches Gewicht hinter den Krieg des Kremls gestellt hat. Damit hat die von Moskau geführte Kirche riskiert, nicht nur unabhängig denkende Geistliche im Inland, sondern auch viele Ukrainer vor den Kopf zu stoßen.
Pater Burdin wurde beschuldigt, „die Streitkräfte öffentlich diskreditiert“ zu haben, und zwar gemäß einem neuen Militärzensurgesetz, das bei wiederholten Vergehen eine Gefängnisstrafe nach sich ziehen kann. Die Gerichte haben ihm eine Geldstrafe auferlegt, und obwohl er im Priesteramt bleiben wird, hat er letzte Woche seine Dorfkirche für immer verlassen. Er habe dies aus eigenem Antrieb getan, fügte er hinzu.
Patriarch Kirill, der Leiter der von Moskau geführten Zweigstelle der weltweiten Orthodoxie, rief die Russen diesen Monat dazu auf, sich um ihre Regierung zu versammeln, damit der Staat „seine Feinde, sowohl äußere als auch innere, abwehren“ könne, eine durchschlagende Botschaft der Unterstützung für den Krieg.
Die Kirche, eine der Säulen von Wladimir Putins Herrschaft, hat dem Krieg unter den Anhängern des Präsidenten einen Hauch von Legitimität verliehen und seine Darstellung der russischen Invasion als Wiedervereinigung alter slawisch-orthodoxer Länder untermauert.
Kirill hat den Konflikt nicht als Invasion in der Ukraine dargestellt, sondern als globalen, historischen Kampf um Werte, wobei Russland die letzte Bastion gegen einen unmoralischen Westen ist, der beispielsweise „Schwulenparaden“ erlaubt. Er sagte, „Gottes Wahrheit“ sei auf Russlands Seite.
Seit Ausbruch des Krieges hat der Patriarch für den Frieden in der Ukraine gebetet, sich aber auch eine Kanzel mit dem Chef der russischen Nationalgarde geteilt, einer einheimischen Militärpolizei, deren Divisionen in der Ukraine kämpfen, und ihm eine Ikone geschenkt, um „junge Krieger“ zu unterstützen. Diesen Monat las Kirill in einer neuen Militärkathedrale außerhalb von Moskau ein besonderes Gebet für Soldaten, die für Russlands „wahre Unabhängigkeit“ kämpfen.
Es sei eine „ekstatische Symphonie“ von Kirche und Staat, sagte P. Burdin, der kurz nach seiner letzten Predigt in der Kirche mit der goldenen Kuppel telefonisch von seiner winzigen Pfarrei in Karabanovo aus sprach.
In der Ukraine hat es bei vielen für Empörung gesorgt. Vor Ausbruch des Krieges blieben Tausende von Gemeinden in der Ukraine unter Moskaus Kontrolle, mit Kirill als ihrem geistlichen Oberhaupt, trotz einer historischen Spaltung im Jahr 2018, die zum ersten Mal eine unabhängige, von Kiew geführte Kirche mit einer eigenen religiösen Führung gründete.
Und doch hat die Moskauer Kirche über das Schicksal ihrer Gemeindemitglieder in der Ukraine geschwiegen, obwohl Dutzende von Kirchengebäuden unter Beschuss geraten und zerstört wurden und Priester gezwungen waren, in Luftschutzbunkern zu leben und Nothilfe für verzweifelte Gemeinden zu organisieren.
„Für ukrainische Priester und orthodoxe Christen in der Ukraine hat Patriarch Kirill sie verraten“, sagte Sergei Chapnin, Senior Fellow in Orthodox Christian Studies an der Fordham University in den USA.
„Er hat kein Wort der Unterstützung oder Empathie zu ihnen gesagt. Aus ihrer Sicht existieren sie für Patriarch Kirill einfach nicht“, sagte Chapnin.
Volle 12.000 Pfarreien in der Ukraine waren vor dem Krieg Moskau und Kirill unterstellt, so Chapnin, was etwa ein Drittel aller Pfarreien unter Moskaus Kontrolle in beiden Ländern darstellt.
Laut einer Umfrage des ukrainischen Razumkov-Zentrums identifizierten sich 14 Prozent der Ukrainer mit der von Moskau geführten Kirche bei einer Bevölkerung von etwa 44 Millionen.
Jetzt wünschen sich viele eine Pause. Nur zwei Wochen nach Kriegsbeginn stellte ein Meinungsforscher fest, dass mehr als die Hälfte der ukrainisch-orthodoxen Gläubigen, die von Moskau geführte Kirchen besuchten, wollten, dass ihre Kirche sich von Moskau und Kirill löst.
Viele Priester in der Kirche haben aufgehört, Kirills Namen während der Gebete zu erwähnen, was bedeutet, dass Tausende von ukrainischen Gemeinden nun „de facto“ den Einflussbereich Moskaus verlassen haben, sagte Chapnin, obwohl ihre formelle Treue zum geistlichen Führer bestehen bleibt, bis Kiews oberster Bischof dasselbe tut.
Hunderte von ukrainischen Priestern, formell noch Mitglieder der Moskauer Kirche, haben gefordert, dass Kirill vor einem seltenen Kirchentribunal vor Gericht gestellt wird, weil er „den Krieg gegen die Ukraine gesegnet“ habe, und haben mit ihren Namen eine Petition unterschrieben, die von Andriy Pinchuk, einem Priester aus einer kleinen Familie, gestartet wurde Stadt in der Nähe von Dnipro in der Ostukraine.
„Über viele Jahre hinweg hat Patriarch Kirill in seinen öffentlichen Äußerungen . . . behauptete, dass er glaubt, dass die orthodoxen Christen der Ukraine seine Herde sind, für die er verantwortlich ist“, schrieb Pinchuk. „Und doch segnet er heute direkt die physische Zerstörung dieser Gemeinschaft durch die russischen Streitkräfte.“
„Wir erklären, dass es für uns unmöglich ist, weiterhin in irgendeiner Form kanonischer Treue zum Moskauer Patriarchen zu stehen. Das ist das Gebot unseres christlichen Gewissens“, sagte er.
Inzwischen entscheiden sich in Russland viele Priester dafür, zu schweigen und „ihren Kopf in den Sand zu stecken“, sagte Pater Georgi Sukhoboky, ein Priester, der im Februar vor Ausbruch des Krieges aus Russland geflohen war, nachdem er wegen seiner Kritik an a die Ausgabegewohnheiten des örtlichen Erzbischofs.
Aus Polen sprechend, sagte er, er habe sich gegen eine kürzliche Synode oder ein Treffen der Moskauer Bischöfe gewehrt, wo kein Wort über den Krieg erwähnt wurde, „als ob sie nicht sehen würden, was vor sich geht“.
Pater Burdin sagte, er sei von seinem Vorgesetzten, Metropolit Ferapont, fair behandelt worden, obwohl die beiden sich nicht einig waren, wem ein orthodoxer Priester dienen sollte.
„Ein Priester kann seine persönlichen Ansichten nicht teilen und predigen, weil die Menschen von ihm die Worte der Kirche erwarten“, sagte der Erzbischof.
P. Burdin war anderer Meinung, wenn es darum ging, sich gegen Krieg auszusprechen. „Schließlich diene ich Gott“, sagte er.