Die Rückkehr ins Büro kommt ins Stocken, da die britischen Mitarbeiter an flexiblen Arbeitszeiten festhalten

Die Rückkehr von Arbeitnehmern in Büros in Großbritannien ist zum ersten Mal seit der Lockerung der Covid-19-Beschränkungen ins Stocken geraten, was bei einigen Chefs Frustration auslöst, obwohl ihre Mitarbeiter neue Richtlinien für hybrides Arbeiten begrüßen.

Reise-, Besucherfrequenz- und Belegungsdaten zeigen, dass die Zahl der Rückkehrer an den Arbeitsplatz ein Plateau erreicht hat, nachdem sie sich nach der Aufhebung der Beschränkungen stark erholt hatte. Die Bürobelegung liegt bei etwa einem Viertel des Niveaus vor der Pandemie, während die Fahrt mit der U-Bahn in die City of London etwa halb so hoch ist wie vor dem Ausbruch des Coronavirus.

Diese Woche wurden die Minister angewiesen, auf Bedenken zu reagieren, dass die Beamten nur langsam in ihre Büros in Whitehall zurückkehren würden. Diese Meinung wird von einigen Wirtschaftsführern geteilt, die sich zunehmend Sorgen über den Anteil der Mitarbeiter machen, die regelmäßig kommen, selbst in Unternehmen, in denen flexibles Arbeiten mittlerweile eine etablierte Politik ist.

Im Rahmen eines flexiblen Modells, das es ermöglicht, einige Tage von zu Hause aus zu arbeiten, möchten Bürounternehmen gerne wieder Mitarbeiter haben, die bei der Schulung und Personalentwicklung helfen und die Teambindung fördern.

Die Leiter zweier in London ansässiger Anwaltskanzleien sagten, sie hätten Schwierigkeiten, Mitarbeiter und jüngere Mitarbeiter wieder ins Büro zu bringen, obwohl es Richtlinien gibt, die sie auffordern, an bestimmten Tagen zu kommen.

Ein Senior Partner einer Anwaltskanzlei mit „Zauberkreis“ sagte, die Zahl der zurückkehrenden Arbeitnehmer sei bei weniger als der Hälfte des Niveaus vor der Pandemie zum Stillstand gekommen. Seine Firma ging „sanft und leise“ vor, um Mitarbeiter zu bitten, hereinzukommen, und war enttäuscht, dass nicht mehr freiwillig zurückgekehrt waren. „Ich weiß nicht, wie sich das jemals ändern wird“, fügte er hinzu.

Einige Banken, wie JPMorgan, überwachen den Zugang zu Büros. Ein Manager sagte, dass die Büroauslastung „seit einiger Zeit“ stabil bei etwa 60 Prozent liege, die Bank aber „stärker als die meisten“ daran interessiert sei, wieder Mitarbeiter in die Büros zu bekommen.

Er fügte hinzu, dass Banker wenig Bedenken gezeigt hätten, überwacht zu werden, aber Techniker widerstandsfähiger seien. „Wenn Sie ein Hybridsystem haben, müssen Sie es überwachen, damit es fair ist.“

Andere britische Banken waren entspannter, wenn es darum ging, die Mitarbeiter zur Rückkehr ins Büro zu ermutigen. Ein leitender Angestellter bei Lloyds sagte, es prüfe auch „Drehkreuzdaten“, um die Belegung seiner Büros zu beurteilen, aber es gebe keine offiziell festgelegten Tage für die Rückkehr der Menschen.

Die neuesten Zahlen des Immobiliendatenspezialisten Remit Consulting ergaben, dass sich die Bürobelegung landesweit seit der Lockerung der Covid-19-Beschränkungen in Großbritannien, die in England in Kraft traten, bei rund 25 Prozent der Kapazität stabilisiert hatte – und auf knapp ein Drittel der Wochenmitte anstieg Ende Januar.

Aber nach der anfänglichen Abholung von Mitarbeitern in den Büros im Februar und März sagte Lorna Landells von Remit: „Während es wöchentliche Schwankungen gibt, scheint das Volumen der Mitarbeiter, die sich dafür entscheiden, täglich an ihre Schreibtische zurückzukehren, ein Plateau erreicht zu haben.“

Es gibt ein ähnliches Muster in Daten, die von Kone, dem Hersteller von Aufzügen, zusammengestellt wurden. Es zeigt, dass die Nutzung von Aufzügen im Vergleich zu den Zahlen vor der Pandemie im März ihren höchsten Stand erreichte, dann aber im April zurückging, obwohl die neuesten Daten den Beginn der Osterferien abdecken.

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Doch schon vor den Osterferien zeigten Fahrgastdaten von Transport for London, dass das Wachstum der täglichen Fahrten während der Arbeitswoche abzuflachen begann. Die Passagierströme an den Londoner U-Bahn-Stationen, die die Stadt zu Spitzenzeiten bedienen, sind hartnäckig auf der Hälfte des Niveaus vor der Pandemie geblieben.

Im Januar 2020, bevor das Coronavirus zuschlug, gab es fast 1 Million Ein- und Ausfahrten an U-Bahn-Stationen in der Stadt, aber diese Zahl hat selbst an den verkehrsreichsten Tagen nach dem Ende der Sperrung 550.000 nicht überschritten.

Die TfL-Daten zeigen auch, dass Covid-19 angesichts neuer Richtlinien für hybrides Arbeiten den Donnerstag als den verkehrsreichsten Pendeltag während der Arbeitswoche gefestigt hat.

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Die verlangsamte Rückkehr hat Auswirkungen auf die langfristige Funktion der Stadtzentren, in denen Einzelhändler und Restaurants auf den stetigen Verkehr von Arbeitnehmern zu Büros angewiesen sind.

Daten der New West End Company, die Bewegungen in Londons Haupteinkaufsstraßen wie der Oxford Street verfolgt, zeigen im letzten Monat ein ähnliches Plateau. Die Besucherfrequenz hat sich seit der Lockerung der Beschränkungen insgesamt verbessert und scheint sich bei etwas mehr als 20 Prozent unter dem Niveau von 2019 zu stabilisieren.

Jace Tyrrell, Chief Executive der New West End Company, sagte, dies spiegele den hybriden Ansatz der Büro-Heimarbeit wider und die Einzelhändler „konzentrieren sich darauf, dass diese Bürotage und Wochenenden zählen“.

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Führungskräfte mehrerer professioneller Dienstleistungsunternehmen führen das Plateau auf die Zurückhaltung vieler Arbeitgeber zurück, eine Rückkehr ins Büro zusammen mit flexibler Anleitung zu fordern. Viele Unternehmen haben die Mitarbeiter gebeten, für drei Tage zurückzukehren, ohne anzugeben, an welchen Tagen, und die Regeln selten durchsetzen.

„Die Menschen geben ihre von Covid gewonnenen Rechte nicht so einfach auf. Wir haben eine Politik, aber wir werden nicht mit einem Register herumlaufen. Ich würde sagen, wir haben durchschnittlich zwei oder zweieinhalb Tage pro Woche Leute, die zu uns kommen“, sagte Michael Chissick, geschäftsführender Gesellschafter von Fieldfisher.

Seine Anwaltskanzlei hat ihre Mitarbeiter gebeten, für drei Tage, einschließlich eines Montags oder Freitags, ins Büro zu kommen. „Jede Anwaltskanzlei hat die gleiche Erfahrung gemacht, nämlich dass die Leute im Allgemeinen kommen, wenn sie wollen“, sagte er.

Lloyd’s of London, der Versicherungsmarktplatz der Stadt, hatte ebenfalls Probleme, Makler und Versicherer wieder in das Gebäude zu bringen, und sagte, die Belegung liege nun konstant bei etwa der Hälfte des Niveaus vor der Pandemie.

Erfolgreicher scheint der Dienstleistungskonzern PwC zu sein, der in Großbritannien 22.000 Mitarbeiter beschäftigt. Die Büros sind zu etwa 60 Prozent ausgelastet, und die Besucherzahlen steigen seit Januar jeden Monat.

Kevin Ellis, Vorsitzender des Vereinigten Königreichs und Senior Partner bei PwC, sagte, wenn Arbeitgeber genügend Mitarbeiter davon überzeugen könnten, dass es sich lohnt, zurückzukehren, würde das menschliche Sozialverhalten den Rest erledigen. „In Büros geht es um Menschen – wenn niemand da ist, ist es nicht verwunderlich, dass die Leute lieber zu Hause bleiben“, sagte er. „Sobald die kritische Masse im Büro erreicht ist, setzt die soziale Anziehungskraft ein.“

Zusätzliche Berichterstattung von Michael O’Dwyer, Oliver Elliott und Ian Smith