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Die Rückkehr des internationalen Tourismus hat den Legoland-Eigentümer Merlin Entertainments wieder in die Gewinnzone getrieben und Europas größten Freizeitparkbetreiber auf seinen Wachstumskurs vor der Pandemie zurückgeführt.
Im vergangenen Jahr besuchten insgesamt 56,4 Millionen Besucher einen Merlin-Park, ein Hotel oder ein Feriendorf, gegenüber 35,2 Millionen Besuchern im Jahr 2021. Der Anstieg der Besucherzahlen steigerte den Konzernumsatz um 59 Prozent auf etwas mehr als 2 Milliarden Pfund.
Infolgedessen kehrte die Gruppe, die Attraktionen in 25 Ländern betreibt, in die Gewinnzone zurück, nachdem sie während der Pandemie Verluste erlitten hatte, da Reisebeschränkungen das Geschäft behinderten. Der Vorsteuergewinn belief sich im vergangenen Jahr auf 136 Mio. £, verglichen mit einem Verlust von 94 Mio. £ im Jahr 2021.
Der Aufschwung setzte sich im ersten Quartal dieses Jahres fort, mit einer starken Nachfrage in London, wo Merlin das London Eye und Madame Tussauds betreibt, und einem Aufschwung im Reiseverkehr in ganz Asien, der die Einnahmen und Besucherzahlen auf mehr als 30 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum steigerte 2022.
Merlin hat drei Legoland-Parks im Bau, wobei der Shanghai-Park im Jahr 2025 eröffnet werden soll. Im nächsten Jahr sind auch zwei Peppa Pig-Parkeröffnungen geplant. Im vergangenen Jahr eröffnete die Gruppe ein Legoland in Südkorea und den ersten eigenständigen Peppa Pig-Themenpark im US-Bundesstaat Florida.
Midway Attractions, zu dem die Marken Madame Tussauds, Sea Life und Dungeons gehören, war mit einem Umsatzwachstum von 83 Prozent gegenüber 2021 der am schnellsten wachsende Geschäftsbereich der Gruppe. Die Einnahmen in den Legoland-Parks stiegen im Vergleich zu 2021 um 72 Prozent.
Scott O’Neil, Vorstandsvorsitzender von Merlin, sagte der Financial Times, dass Merlins Markenpartnerschaften ihm in einer Zeit hoher Inflation und wirtschaftlicher Abschwächung einen Vorteil verschafften.
„Gäste entscheiden sorgfältiger, wo sie ihr hart verdientes Geld ausgeben, und wir beobachten eine Flucht in die Qualität, da sich die Verbraucher auf große Marken wie Lego, Peppa Pig und Ferrari konzentrieren“, sagte O’Neil.
Er fügte hinzu, dass „obwohl die internationalen Tourismuszahlen in unterschiedlichem Tempo wieder das Niveau vor der Pandemie erreichen“, inländische Reisende, die Tagesausflüge unternehmen, weiterhin ein wichtiger Teil von Merlins Zielgruppe seien.
Merlin wurde 2019 nach sechs Jahren als börsennotiertes Unternehmen an der Londoner Börse im Rahmen einer der größten europäischen Private-Equity-gestützten Übernahmen in der jüngeren Geschichte privatisiert.
Kirkbi, ein Investmentvehikel der Gründerfamilie von Lego, hat sich bei der 6-Milliarden-Pfund-Übernahme mit der Private-Equity-Gruppe Blackstone und dem kanadischen Pensionsfonds CPPIB zusammengetan.
Private-Equity-Firmen haben in den letzten Jahren Milliarden von Dollar in Betreiber von Ferienparks und Attraktionen gesteckt. Blackstone kaufte 2021 den Haven-Ferienparkbetreiber Bourne Leisure für etwa 3 Milliarden Pfund. In diesem Jahr hat Brookfield ein Auktionsverfahren gestartet, um den britischen Ferienparkbetreiber Center Parcs für 4 bis 5 Milliarden Pfund zu verkaufen, was das Interesse einer Reihe von Private-Equity-Gruppen geweckt hat.