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Die US-amerikanische Erdgasindustrie ist in höchster Alarmbereitschaft, da die Biden-Regierung unter dem Druck von Klimaaktivisten, die den Kampf gegen die Infrastruktur für fossile Energieträger verschärfen, die Art und Weise überdenkt, wie sie riesige neue Exportterminals für den Kraftstoff lizenziert.
Durch den Bau von Flüssigerdgas-Terminals entlang des Golfs von Mexiko und der Atlantikküste haben sich die USA gegenüber Katar als weltweit größter LNG-Exporteur etabliert und ermöglichen es ihnen, nach der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine wichtige europäische Lieferungen zu ersetzen.
Die Multimilliarden-Dollar-Terminals sind auch zum Ziel von Klimaaktivisten geworden, die argumentieren, dass sie seit Jahrzehnten von fossilen Brennstoffen abhängig sind, die den Planeten erwärmen. Aktivisten haben ihre Kampagne intensiviert, da Präsident Joe Biden dieses Jahr eine Wiederwahl anstrebt.
Aktivisten haben das US-Energieministerium aufgefordert, seine Entscheidung darüber, ob neue LNG-Exportprojekte im „öffentlichen Interesse“ liegen, zu aktualisieren. Sie wollen, dass die Genehmigung des CP2-Terminals von Venture Global in Louisiana verzögert wird, das als nächstes für eine Genehmigung ansteht und eines der größten Projekte entlang der Golfküste ist.
Solche Genehmigungen für den Export von LNG in Länder, die kein Freihandelsabkommen mit den USA haben, sind Routine, seit die ersten Projekte vor mehr als einem Jahrzehnt vorgeschlagen wurden. Einige Biden-Beamte drängten nun auf eine umfassende Überprüfung des Genehmigungsverfahrens und argumentierten, dass es ein besseres Verständnis der Umweltauswirkungen gebe, die durch Infrastrukturlecks und -emissionen verursacht würden, sagte eine Quelle mit Kenntnis der Diskussionen, die warnte, dass noch keine Entscheidung getroffen worden sei.
Führungskräfte aus der Industrie sagen, eine solche Überprüfung würde de facto als Moratorium für neue Projekte dienen und warnten vor schwerwiegenden Folgen.
„Jede Verletzung der US-Versorgung hätte die gleichen Auswirkungen auf die Weltwirtschaft wie eine Wirtschaftssanktion und würde Auswirkungen haben, die von Deindustrialisierung bis hin zu Ernährungsunsicherheit reichen“, sagte Mike Sabel, CEO von Venture Global.
Zusammen mit einem benachbarten, in der Entwicklung befindlichen Projekt würde Ventures CP2 allein dem Unternehmen eine Exportkapazität von mehr als 65 Mio. Tonnen LNG pro Jahr verschaffen, die nach Katar die zweithöchste ist. Aktivisten bezeichnen das Projekt als „Kohlenstoffbombe“.
„Wenn die Industrie alles ausbaut, was sie will, wird das in den USA exportierte LNG mehr Treibhausgase verursachen als alles, was auf dem europäischen Kontinent passiert“, sagte Bill McKibben, Leiter der Klimakampagnengruppe 350.org. „Deshalb fordern wir das Energieministerium auf, neue Genehmigungen zu stoppen, während es seine Formel für die Entscheidung, was im öffentlichen Interesse liegt, umgestaltet.“
Einige lokale Aktivisten in Louisiana und Texas protestieren ebenfalls gegen den LNG-Ausbau.
„Wir können nicht mehr Anlagen genehmigen und gleichzeitig über das Erreichen der Klimaziele und den Ausstieg aus fossilen Brennstoffen reden“, sagte Roishetta Sibley Ozane, eine Aktivistin aus Sulphur, Louisiana.
Die USA wurden im Jahr 2023 zum weltweit größten LNG-Exporteur. Laut der Energy Information Administration können ihre sieben bestehenden Terminals bis zu 86 Millionen Tonnen pro Jahr produzieren – genug, um den kombinierten Gasbedarf von Deutschland und Frankreich zu decken. Fünf weitere in der Entwicklung befindliche Projekte werden weitere 73 Mio. Tonnen pro Jahr hinzufügen, und die Energieabteilung prüft derzeit Vorschläge für mindestens weitere 16.
Der Wahlkampf der Aktivisten wirft ein Schlaglicht auf ein Dilemma für Biden, der im Wahlkampf versprach, den Übergang von fossilen Brennstoffen voranzutreiben, aber Rekordniveaus bei der US-amerikanischen Öl- und Gasproduktion und -exporte verzeichnete. Nach der russischen Invasion in der Ukraine förderte er den Ausbau von LNG in den USA, um die europäische Versorgung zu sichern.
Im November forderten mehr als 60 demokratische Abgeordnete das Energieministerium dazu auf neu bewerten wie es unter Berufung auf „Klima“-Bedenken feststellt, ob neue LNG-Projekte im öffentlichen Interesse liegen.
Das American Petroleum Institute sagte, dass jede Überprüfung der LNG-Genehmigungen durch die Biden-Regierung eine „wirklich, wirklich große Sache“ sei, die die Entwicklung der Industrie zum Erliegen bringen und die Energiesicherheit Europas gefährden würde.
„Ich denke, das bedeutet, dass es zumindest für 2024 keine Genehmigungen für den LNG-Export in den Vereinigten Staaten geben wird“, sagte Mike Sommers, CEO von API. „Es gibt keinen Grund, mit der Entwicklung eines neuen LNG-Terminals fortzufahren, wenn Sie keine Exportgenehmigung haben.“
Nick Dell’Osso, Vorstandsvorsitzender des Gasproduzenten Chesapeake Energy, sagte, es sei von entscheidender Bedeutung, dass die Regulierungsbehörden verstanden hätten, dass angesichts der boomenden Nachfrage nach Rohstoffen „die USA der stabilste Ort sind, um sie zu beziehen“.
Securing Energy for Europe, ein großes staatliches Energieunternehmen in Deutschland, schrieb im Dezember an die US-Regulierungsbehörden und forderte sie auf, CP2 von Venture zu genehmigen, mit der Begründung, es sei „von entscheidender Bedeutung für die Energiesicherheit Deutschlands“. Der japanische Energieversorger Jera schrieb einen ähnlichen Brief zur Unterstützung von CP2.
Analysten sagten jedoch, dass es im Vorfeld der Wahlen 2024 einen Stimmungswandel innerhalb der Biden-Regierung gegeben habe.
„Die LNG-Industrie – nachdem sie ihre Rolle dabei hervorgehoben hat, Europa dabei zu helfen, einen Beinahe-Ausfall des russischen Gases zu überstehen – steht nun vor einer neuen Prüfung“, sagte Ben Cahill, Senior Fellow am Center for Strategic and International Studies.
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