Wie Boxer hingen sie nach ihrem Hin- und Rückkampf in Miami an den Seilen. Rennsieger Max Verstappen schnaufte mit gesenktem Kopf vor einem Garagentor. Charles Leclerc trank im Wartebereich für die Podiumszeremonie Keine Zeit leere eine Flasche Wasser. Einmal mehr pushten sie sich gegenseitig ans Limit in einer Saison, in der schon früh klar zu sein scheint: Einer der beiden wird bald der neue Formel-1-Champion.
Nach fünf Rennen hat kein Fahrer außer Verstappen (Red Bull) oder Leclerc (Ferrari) ein Rennen gewonnen. Die anderen achtzehn Fahrer wirken im Titelkampf schon fast aussichtslos; die Nummer drei der WM-Position (Verstappens Teamkollege Sergio Pérez) hat fast vierzig Punkte weniger als WM-Spitzenreiter Leclerc. Für den siebenfachen Champion Lewis Hamilton, Verstappens Titelrivalen aus dem Vorjahr, sind es bereits fast siebzig.
Die Geschichte in der Rivalität zwischen Verstappen und Hamilton war klar: Verstappen war der Kronprinz, der den etablierten Champion herausforderte. Mit Leclerc wird Verstappen gegen einen anderen Kronprinzen antreten. Die 24-Jährigen sind etwas mehr als zwei Wochen alt (wobei Leclerc der jüngere ist) und vor Jahren wurden die beiden als tödliche F1-Rivalen des jeweils anderen bezeichnet.
Die Parallelen in ihrem Rennfahrerleben sind offensichtlich. Beide bekamen im Kartsport schon früh den Stempel des Top-Talents ab, wechselten nahtlos in den Motorsport und zeigten in der Formel 1 sofort ihr Ausnahmetalent. Es brachte sie bereits in ihrer zweiten Saison zu einem Top-Team.
Schneller Vormarsch
Ihr rasanter Aufstieg oder Jetset-Dasein als Formel-1-Fahrer lässt sie offenbar unberührt. Verstappen basiert auf der knallharten, bodenständigen Erziehung seines Vaters Jos. Eine gehörige Portion persönliches Leid wappnete Leclerc gegen die Launen seines Sports. Als Teenager verlor er zunächst seinen Patenonkel und F1-Fahrer Jules Bianchi. Kurz darauf starb sein Vater Hervé.
In puncto Managementtalent stehen sie einander kaum nach. Es stellte sich in den ersten fünf Rennen heraus. Sie traten am Limit gegeneinander an und versuchten sich gegenseitig auf alle möglichen Arten auszutricksen. Zum Beispiel in Saudi-Arabien, wo sie alles daran setzten, sich nicht zu überholen. Sie wollten sich gegenseitig nicht den Vorteil verschaffen, Trick DRS auf der Geraden zu überholen.
Diese bemerkenswerte Strategie hatte es in der Formel 1 noch nie gegeben. Sie unterstrich die Überkapazitäten in den Köpfen beider Fahrer. Auch Verstappen und Leclerc scheinen ihre Duelle zu genießen. Am Sonntag, nach dem Rennen in Miami, sprachen sie wie mit anderen GPs freundschaftlich über ihre Erfahrungen. In Interviews sprechen sie respektvoll übereinander.
Red-Bull-CEO Helmut Marko prognostizierte Ende März, dass die Rivalität zwischen Verstappen und Leclerc nicht so „eskalieren“ werde wie die zwischen Verstappen und Hamilton. Anzumerken ist, dass das Titelduell zwischen Verstappen und Hamilton vor einem Jahr ähnlich begann, mit Lob und Fahrern, die sich auf der Strecke gerade genug Platz gaben. Das änderte sich erst, als der Titelstress zunahm.
Die größten Rivalen des jeweils anderen
Verstappen und Leclerc kennen diese Dynamik in einer Meisterschaft wie keine andere. Tatsächlich haben sie es bereits in ihren Kart-Tagen gemeinsam erlebt, als sie auch die größten Rivalen des anderen waren.
Auf YouTube gibt es zum Beispiel ein Video mit einem 14-jährigen Verstappen und Leclerc, die sich nach einem Kartrennen 2012 in Frankreich nicht mehr sehen und nicht mehr sehen können. Zwischen den beiden gab es während des Rennens reichlich Groll. Nach dem Zieleinlauf klopfte Leclerc Verstappen sogar von der Strecke ab. Anschließend wurden beide disqualifiziert.
Als Formel-1-Fahrer prallten sie auch 2019 in Österreich auffällig aufeinander. Verstappen bewahrte Leclerc dort vor seinem ersten F1-Sieg, indem er ihn beim Überholen aus der Strecke drängte. Der Monegasse war nach diesem GP weißglühend und versprach, dass er nie wieder so geschlagen werden würde.
Es kann kaum anders sein, oder dieser Moment wird später in dieser Saison fortgesetzt. Nach und nach wird der Titelkampf immer intensiver. Leclerc dominierte die ersten Rennen mit einem deutlich schnelleren Auto. Nach dem dramatischen Rennen für Verstappen in Australien, wo er zum zweiten Mal ausfiel, betrug der Abstand der beiden in der WM-Wertung sogar 46 Punkte.
Verbesserungen am Auto
Der Wendepunkt für Verstappen kam vor zwei Wochen in Imola dank der notwendigen Verbesserungen an seinem Auto. Er führte es von Anfang bis Ende an, während Leclerc die ersten Anzeichen von Schwäche zeigte; Er brachte seinen Ferrari bei der Verfolgung von Verstappen knapp über das Limit, was dazu führte, dass er sich drehte und unnötig Punkte im Titelrennen verlor.
Verstappen hat in Miami einmal mehr gezeigt, dass er das schnellere Auto besitzt. Er gewann in Florida sein zweites Rennen in Folge und verkürzte den Rückstand auf Leclerc auf 19 Punkte. Beim nächsten Rennen, in zwei Wochen in Spanien, hofft Leclerc zurückzuschlagen; In Barcelona erhält er zum ersten Mal in dieser Saison bedeutende Updates zu seinem Auto.
Max Verstappens Teamchef Christian Horner geht davon aus, dass der Titelkampf zwischen Verstappen und Leclerc wie in der vergangenen Saison das ganze Jahr andauern wird. „Damit habe ich mich abgefunden. Und das ist toll für den Sport, aber nicht für meinen Blutdruck“, sagte er mit einem Grinsen vor der Viaplay-Kamera.