Als Floridas republikanischer Gouverneur Ron DeSantis 50 Migranten nach Martha’s Vineyard schickte, der wohlhabenden Insel in Massachusetts, die von Progressiven als Urlaubsziel bevorzugt wird, war dies ein Versuch, die Aufmerksamkeit auf ein Thema zu lenken, bei dem die Demokratische Partei bei den Wählern schlecht abschneidet.
Der Umzug von DeSantis in dieser Woche erfolgte Tage, nachdem Greg Abbott, der republikanische Gouverneur von Texas, sagte, er habe zwei Busse mit Migranten zum Haus von Vizepräsidentin Kamala Harris in Washington, DC, geschickt.
Meinungsforscher sagten, die schlagzeilenträchtigen Stunts würden die republikanische Basis anfeuern, fügten jedoch hinzu, dass sie ein Gefühl der Verzweiflung in einer Partei vermuten ließen, die nach Möglichkeiten sucht, einen stotternden Wahlkampf vor den Zwischenwahlen wiederzubeleben.
Angesichts der steigenden Inflation, die sich auf die Einkommen der Amerikaner auswirkt, und der Zustimmungswerte von Präsident Joe Biden im negativen Bereich, sollte die Republikanische Partei die Wahlen im November verlieren – insbesondere angesichts der Tatsache, dass die Regierungspartei dazu neigt, die Kontrolle über den Kongress während der Zwischenwahlen zu verlieren.
Zu Beginn des Sommers sah es so aus, als ob die Republikaner die Kontrolle über beide Häuser übernehmen würden. Aber nachdem der Oberste Gerichtshof den nationalen Abtreibungsschutz aufgehoben und bekannt wurde, dass gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump wegen angeblichen Missbrauchs geheimer Informationen ermittelt wird, hat sich die Dynamik verlagert.
Jetzt werden die Demokraten bevorzugt, um den Senat zu gewinnen, während der erwartete Sieg der „roten Welle“ im Repräsentantenhaus ein enger umkämpfter Wettbewerb sein wird, selbst wenn die Republikaner am Ende die Mehrheit haben.
„Beide Seiten spielen ein Spiel der Basispolitik, was bei Zwischenwahlen sinnvoll ist, wenn nicht so viele Unabhängige wählen gehen“, sagte Larry Sabato, Direktor des Zentrums für Politik der Universität von Virginia.
„Einwanderung treibt die Republikaner an wie kein anderes Thema“, fügte er hinzu. „Aber sie brauchen es – alle Umfragen sagen uns, dass die Energie im Moment bei den Demokraten liegt.“
Diese Woche bot den Republikanern die Chance, den Nachrichtenzyklus zu gewinnen, nachdem ein unerwarteter Anstieg der Inflation das Weiße Haus überrascht hatte. Am Dienstagmorgen veröffentlichte das US Bureau of Labor Statistics Zahlen, die zeigten, dass die Verbraucherpreise im August gestiegen waren, was einen Ausverkauf an den Aktienmärkten und eine neue Runde von Schlagzeilen über die steigende Inflation auslöste.
Biden und seine Berater hatten gehofft, dass die monatliche Zahl einen leichten Rückgang der Verbraucherpreise zeigen würde. Sie planten sogar eine „Feier“ des Weißen Hauses für sein Inflation Reduction Act, ein Paket von Gesundheits- und Klimamaßnahmen mit einem etwas unaufrichtigen Titel, da es wenig dazu beitragen wird, den aktuellen Preisdruck zu bewältigen.
Hochrangige Parteifunktionäre befürchteten, dass die Veranstaltung, bei der sich Tausende von Anhängern auf dem South Lawn zusammendrängten und amerikanische Flaggen schwenkten, zeigen würde, dass die Regierung den Kontakt verloren hatte.
„Der Zeitpunkt der Party war alles andere als ideal – ich bin mir nicht sicher, warum das Weiße Haus diesen Tag dafür gewählt hat“, sagte einer der Teilnehmer.
Aber am Dienstagabend wurde die Inflation von der republikanischen Senatorin Lindsey Graham von der Spitze der Nachrichtenagenda gestrichen, die die Aufmerksamkeit der Wähler wieder auf die Abtreibung lenkte, nachdem sie Vorschläge veröffentlicht hatte, das Verfahren nach 15 Wochen Schwangerschaft im ganzen Land zu verbieten.
Grahams Ankündigung lenkte nicht nur von den Inflationszahlen ab, sondern unterminierte auch das zentrale Argument der Republikaner zur Abtreibung, dass diese Sache der einzelnen Staaten sei. Mitch McConnell, der republikanische Vorsitzende im Senat, weigerte sich, seinen Kollegen zu unterstützen, und sagte, er würde „es unseren Kandidaten überlassen. . . um für sie zu bestimmen, was ihre Antwort ist“.
„Grahams Ankündigung erschien mir wie ein verzweifeltes Bemühen um Relevanz“, sagte Juleanna Glover, eine ehemalige republikanische Beamtin, die zur Lobbyistin wurde. „Ich glaube nicht, dass dies der Partei oder den Frauen mehr nützt.“
Die durch Grahams Vorschläge ausgelösten Spannungen zeigten eine breitere Spaltung in der Partei, wobei Leute wie McConnell sich auf die Wirtschaft konzentrieren wollten, während andere Republikaner – viele von ihnen spielen für den Make America Great Again-Flügel der Partei – sich auf soziale Themen konzentrieren.
„Das Problem für die Republikaner ist, dass ihre Partei wirklich gespalten ist, und sie werden das vor der Wahl nicht ändern können“, sagte Simon Rosenberg, ein demokratischer Stratege.
Der Schritt von DeSantis, die Migration wieder ganz nach vorne auf die politische Agenda zu rücken, trug am Freitag dazu bei, die Partei zumindest vorübergehend wieder zu vereinen. Und es könnte die Aufmerksamkeit der Wähler immer noch auf einen Bereich lenken, in dem die Demokraten schlecht abschneiden. Eine Umfrage des Siena College und der New York Times vom Freitag zeigte, dass 51 Prozent der registrierten Wähler den Republikanern in Bezug auf die illegale Einwanderung zustimmten, gegenüber 37 Prozent, die den Demokraten zustimmten.
Meinungsforscher warnen jedoch, dass die Republikaner weniger als zwei Monate vor der Wahl mehr tun müssen, um wieder in Schwung zu kommen. Die Umfrage in Siena zeigte, dass die beiden Parteien in Bezug auf die eine Wählerrichtung ungefähr gleichauf waren, mit einer Verbesserung von neun Punkten bei Bidens Zustimmungswert.
Die wirtschaftlichen und politischen Rahmenbedingungen dürften die Republikaner dennoch begünstigen, meinen viele Experten. Aber die Partei muss herausfinden, wie sie davon profitieren kann.
„Dies ist eine einzigartige Zeit in der amerikanischen Politik“, sagte Don Levy, Direktor des Siena College Research Institute. „Sie haben die Mehrheit der Wähler – einschließlich der Hälfte der Demokraten – die sagen, dass das Land auf dem falschen Weg ist. Aber auf der anderen Seite haben Sie eine republikanische Partei, deren De-facto-Führer von der Mehrheit der Menschen für ein schweres Verbrechen gehalten wird.“
Sabato sagte: „Die Republikaner sollten jetzt in einer Siegerposition sein, aber sie stolpern immer wieder über sich selbst.“