Republikanische Gesetzgeber haben einen Plan des Pentagon kritisiert, die dauerhaft in Okinawa stationierten F-15-Kampfflugzeuge durch eine vorübergehend rotierende Truppe zu ersetzen, und sagten, dies würde das falsche Signal an China in Bezug auf die US-Abschreckung senden.
Die Kritik folgte einem Bericht der Financial Times, wonach die US-Luftwaffe im Rahmen eines Modernisierungsprogramms zwei Staffeln F-15 Eagles vom Luftwaffenstützpunkt Kadena in Okinawa abziehen würde.
Die Luftwaffe wird die 48 F-15 vorübergehend durch fortschrittlichere F-22 Stealth-Jäger aus Alaska ersetzen, aber Kritiker haben Bedenken geäußert, dass das Pentagon keine langfristige Lösung gefunden hat, um die Jets in Japan zu ersetzen.
In einem Brief an US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sagten Marco Rubio, der stellvertretende republikanische Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats, und Mike Gallagher, ein einflussreicher republikanischer Kongressabgeordneter, dass der Plan, die Jets kurzfristig durch Rotationseinsätze zu ersetzen, „führen würde zu einer spürbaren Verringerung der amerikanischen Vorwärtskampfkraft im Indopazifik“.
Sie sagten, dies würde dazu führen, „die Messlatte für Aggression zu senken und ein anhaltendes Missverhältnis zwischen den Gesprächsthemen der Biden-Regierung zum Indopazifik und den tatsächlichen Verpflichtungen Amerikas in der Region zu demonstrieren“.
„Wir sind besorgt, dass die Entscheidung des Verteidigungsministeriums das falsche Signal sendet, nicht nur an die Kommunistische Partei Chinas, sondern auch an unsere Verbündeten und Partner im Indo-Pazifik“, schrieben die Abgeordneten an Austin.
In dem Brief – der von Bill Hagerty, einem Senator aus Tennessee und ehemaliger US-Botschafter in Japan, und Michael McCaul, dem obersten Republikaner im Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, mitunterzeichnet wurde – forderten die Gesetzgeber das Pentagon auf, den Kongress über die Entwicklung zu informieren.
Kritiker haben angedeutet, dass der Schritt, die F-15 Eagles ohne eine langfristige Lösung abzuziehen, das Mantra des Pentagon untergräbt, dass es China als „die schreitende Bedrohung“ für die USA betrachtet.
Nach der Veröffentlichung der vorherigen FT-Story sagte die Luftwaffe, sie werde eine „konstante Präsenz“ in Kadena aufrechterhalten, da sie nach langfristigen Lösungen suche. Es fügte hinzu, dass „der Übergang zu leistungsfähigeren Flugzeugen in Kadena unser kontinuierliches Engagement für die Verbesserung unserer Haltung und den Aufbau auf dem starken Fundament unserer Allianz mit Japan veranschaulicht“.
Die republikanischen Gesetzgeber sagten, sie hätten Verständnis für die Notwendigkeit, Flugzeuge zu modernisieren, sagten jedoch, sie seien „besorgt über Berichte, die darauf hindeuten, dass es keine dauerhafte Präsenz geben wird, um die Okinawa F-15 zu ersetzen“.
Die Debatte über die Bereitschaft der US-Streitkräfte in Kadena, einem der wichtigsten amerikanischen Stützpunkte im Indopazifik, kommt, während die Besorgnis über Chinas selbstbewusste militärische Aktivitäten in der Nähe und um Taiwan zunimmt. Washington und Tokio befinden sich mitten in Verhandlungen, bei denen die USA den Verkauf von Tomahawk-Marschflugkörpern an Japan genehmigen könnten, was dem Land eine neue Fähigkeit geben würde, Ziele in Ostchina anzugreifen.
Die USA bereiten sich auch darauf vor, atomwaffenfähige B-52-Bomber nach Australien zu entsenden, als Teil einer langfristigen Strategie zur Zusammenarbeit mit Verbündeten, um China abzuschrecken.
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