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Die Republikaner auf dem Capitol Hill begannen am Mittwoch mit der Suche nach einem neuen Führer, einen Tag nachdem ein historischer Aufstand von Hardliner-Parteimitgliedern den Sprecher des Repräsentantenhauses Kevin McCarthy abgesetzt und Washington in Aufruhr gestürzt hatte.
Jim Jordan, Gründungsmitglied des rechtsgerichteten House Freedom Caucus und treuer Verbündeter des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump, war der erste republikanische Gesetzgeber, der sich dem Rennen um die Nachfolge von McCarthy anschloss. Später am Mittwoch folgte ihm Steve Scalise, der Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus und Vertreter von Louisiana.
Die Wahl des nächsten Sprechers wird voraussichtlich erst nächste Woche stattfinden. Aber der Wettbewerb wird wahrscheinlich erneut den sich verschärfenden Bürgerkrieg in der Republikanischen Partei offenbaren, da die Gesetzgeber mit einer immer mächtigeren rechtsextremen Fraktion und dem langen Schatten, den Trump wirft, zu kämpfen haben.
In einem Brief, in dem er seine Kollegen um ihre Unterstützung bat, sagte Jordan, der Kongress befinde sich an einem „kritischen Scheideweg in der Geschichte unseres Landes“. Der Kongressabgeordnete aus Ohio fügte hinzu, es sei „Zeit für unsere republikanische Konferenz, zusammenzukommen, um unsere Versprechen gegenüber den Amerikanern einzulösen“.
Scalise, ein treuer Vertreter der republikanischen Führung im Repräsentantenhaus, der bis zu dieser Woche McCarthys Stellvertreter war, ist bei weiten Teilen der republikanischen Konferenz beliebt. Im August gab er bekannt, dass er sich wegen Blutkrebs in Behandlung befinde.
Scalise wurde 2017 bekannt, als er bei einem Baseballspiel im Kongress von einem linken Aktivisten angeschossen und schwer verletzt wurde. Später erholte er sich vollständig von seinen Verletzungen.
Scalise berief sich am Mittwoch in einem Brief an Kollegen, in dem er seine Bewerbung um den Sprecherposten ankündigte, auf die Schießerei und forderte die Partei auf, „die tiefen Wunden zu heilen, die in unserer Konferenz bestehen, und uns auf unsere Ziele zu konzentrieren, damit wir wieder an die Arbeit gehen können“.
Kevin Hern, ein Kongressabgeordneter aus Oklahoma und Vorsitzender des einflussreichen Republikanischen Studienausschusses, sagte Reportern am Mittwoch auf dem Capitol Hill, dass er ebenfalls über eine Bewerbung um das Amt des Sprechers nachdenke.
Einige Hardliner im Repräsentantenhaus der Republikaner, darunter Marjorie Taylor Greene aus Georgia, schlugen vor, dass Trump, der derzeitige Spitzenkandidat für die Präsidentschaftskandidatur der Partei im Jahr 2024, ins Rennen gehen sollte.
Es blieb jedoch unklar, ob der ehemalige Präsident den Job annehmen würde – oder ob er dafür geeignet wäre.
In der US-Verfassung ist nicht festgelegt, dass der Sprecher – der in der Nachfolge des Präsidenten an zweiter Stelle hinter dem Vizepräsidenten steht – ein gewähltes Mitglied des Kongresses sein muss. Aber jeder Sprecher in der Geschichte der USA kam aus dem Repräsentantenhaus.
Trump sagte Reportern in einem New Yorker Gerichtsgebäude, wo ihm am Mittwoch ein zivilrechtlicher Betrugsprozess bevorsteht, dass „viele Leute“ ihn gebeten hätten, für das Amt des Sprechers zu kandidieren, sagte aber, sein „Konzentrat“ liege „völlig“ auf der Kandidatur für das Präsidentenamt.
„Wenn ich ihnen während des Prozesses helfen kann, würde ich es tun“, fügte Trump hinzu. „Aber wir haben einige großartige Leute in der Republikanischen Partei, die als Sprecher großartige Arbeit leisten könnten.“
Das Gerangel unterstreicht die scharfen Spaltungen in einer republikanischen Partei, deren interne Machtkämpfe die Dysfunktion in Washington verschärft haben, wo rechte GOP-Mitglieder letzte Woche damit gedroht haben, die Finanzierung der Bundesregierung einzustellen.
Es deutet auch auf einen möglicherweise chaotischen Kampf um den Hammer des Sprechers hin, der gerade dann kommt, wenn der Kongress über die Forderung des Weißen Hauses nach einer Aufstockung der Mittel für die Ukraine und ihre Strategie für den Umgang mit der Einwanderung uneinig ist.
Gemäß den Regeln, die das Repräsentantenhaus leiten, kann sich die untere Kammer des Kongresses nicht mit gesetzgeberischen Angelegenheiten befassen, bis ein neuer Sprecher gewählt ist.
McCarthy wurde in einer historischen Abstimmung am Dienstagnachmittag nach einer Rebellion unter der Führung von Matt Gaetz, einem hitzigen Kongressabgeordneten aus Florida, als Sprecher abgesetzt.
McCarthy machte in einer Pressekonferenz nach seiner Absetzung deutlich, dass er nicht erneut für das Amt des Sprechers kandidieren werde. Er hat keinen Nachfolger befürwortet.
Aber McCarthy warnte auch, dass der Kongress vor einem „echten institutionellen Problem“ stünde, da sich die Mitglieder seiner eigenen Partei nicht mehr auf das Regieren konzentrierten.
Gaetz und andere hätten „nicht das Recht“, sich Konservative zu nennen, fügte McCarthy hinzu. „Sie können nicht sagen, dass sie konservativ sind, weil sie wütend und chaotisch sind. Das ist nicht die Partei, der ich angehöre.“