Die RAF-Helden und Fußballfans, die das Bewusstsein für Autismus in einer 92-km-Herausforderung angegangen sind

Als Cheltenham Town und Gillingham am Karfreitagnachmittag das Johnny-Rocks-Stadion verließen, traten sie in die Fußstapfen der wahren Helden des Tages.

Vor dem 2:2-Unentschieden in Gloucestershire hatten Sam Davin und seine drei Freunde von der Royal Air Force – Carl Evans, Aaron Lewis und Shaun Brian – gerade einen zermürbenden Lauf absolviert, bei dem sie jeweils einen Kilometer um jedes der 92 Stadien des Premiers gelaufen waren League und EFL im Laufe von sieben Tagen. Als „Dash of 92“ bezeichnet, fuhren Sam und Co. in einem Wohnmobil, das ihnen ein Freund geschenkt hatte, durch das Land und legten mehr als 2.600 Meilen zurück, um das Bewusstsein für Autismus zu schärfen und Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln.

Im April 2020 wurde bei Sams sechsjährigem Sohn Frankie eine Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert, was ihre Familie dazu veranlasste, sich von ihrem Haus in Cheshire zu verabschieden, um näher an Sams RAF-Basis in Oxfordshire zu sein. Der Umzug erfolgte dank der Unterstützung des RAF Benevolent Fund, aber es war noch weiter weg von zu Hause, als Sam und seine Freunde beschlossen, sich der Herausforderung zu stellen.

„Wir hatten vor ein paar Jahren über ein Ereignis gesprochen“, erklärte Sam, 34 und Fan von Manchester United. „Wir vier waren in Übersee in Zypern, ich bin dort draußen in der Fußballmannschaft und die anderen drei Jungs waren auch Spieler. Bei einem Drink haben wir darüber gesprochen, dass ich das gerne machen würde.

„Die drei Jungs waren wirklich begeistert und wir haben in den letzten Jahren darüber gesprochen, aber wir lebten auf Zypern und die Logistik war ziemlich schwierig. Aber jetzt sind wir zurück in Großbritannien – drei von uns bei Brize Norton, Shaun bei Odihan, das nur eine Stunde entfernt ist – wir dachten, jetzt wäre ein guter Zeitpunkt, um es zu erledigen.“

Die vier begannen am vergangenen Freitag im Kassam-Stadion von Oxford United und reisten zu jedem der berühmten 92 Stadien, wo sie morgens, mittags oder abends in jedem Stadion einen Kilometer liefen. Obwohl das Ziel darin bestand, über das Spielfeld des Clubs zu rennen, zwangen die Umstände die Bande, kreativ zu werden, um auf Kurs zu bleiben.

„Die Clubs waren brillant“, sagte Sam. „Die Clubs der unteren Liga haben nach 17 Uhr nicht geöffnet, sie schließen und haben möglicherweise keinen 24-Stunden-Sicherheitsdienst, den die größeren Clubs haben. In Harrogate kamen wir um 1 Uhr morgens an und wussten nicht, ob wir könnten ganz herum, also haben wir so ziemlich nur 500 Meter in eine Richtung gemacht, sind umgedreht und zurückgekommen.

„Wir wären gerne in Hotels geblieben! Wir haben es geschafft, ein Wohnmobil zu bekommen, unser Freund hat ein Geschäft – Castra Motor Home Hire – und er sagte nur: ‚Ich sag dir was, du kannst es für die Woche haben‘. Also , wir mussten nichts bezahlen, er hat uns dieses Fahrzeug gegeben, also mussten wir nur Orte finden, an denen es für Duschen, Gas und Strom angeschlossen werden kann genommen, haben wir in einer 20-Minuten-Nähe von RAF-Camps fertig gemacht.

„Wir haben sie kontaktiert, sie sagten ‚Ja, kein Problem‘ und beugten sich nach hinten, schafften es, ein Zimmer für uns zu finden. Eines Nachts konnten wir kein Zimmer bei RAF Hodington bekommen, weil sie ausgebucht waren, aber sie ließen uns unser Zimmer anschließen Wohnmobil ein und nutzen Sie ihre Einrichtungen zum Duschen und so.“

Die besten Spieler der RAF, die in den sozialen Medien von der Fußballfamilie unterstützt wurden, wurden landesweit herzlich willkommen geheißen. Weit im Norden bei Carlisle United erhielten sie am Mittwoch ein signiertes Paar Schuhe, die von Mittelfeldspieler Brennan Dickenson getragen wurden, der dort war, um sie im Brunton Park zu treffen.

„Ich wurde in Cumbria geboren, also war es schön, wieder zu Hause zu sein – sozusagen“, fügte Sam hinzu. „Einer der Jungs, er ist mit Brennan Dickenson befreundet und hat es geschafft, uns ein paar signierte Fußballschuhe zu besorgen. Sobald wir das getwittert haben, waren alle Fans auf dem Laufenden. Sheffield United war dasselbe, Luton war auch einer; Sobald dir die Schläger einen kleinen Schubs geben, bekommst du viel Aufmerksamkeit.

„Und darum geht es wirklich, das Bewusstsein zu verbreiten. Das Geld ist großartig und wenn wir so viel wie möglich sammeln können, brillant. Aber es geht mehr darum, das Bewusstsein zu schärfen und sicherzustellen, dass die Menschen sich der tatsächlichen Behinderung bewusst sind und was es bedeutet jeder ist anders. Dann haben wir unseren Job gemacht.“

Obwohl die einwöchige Aufgabe hart war, bringt das Leben mit jemandem, bei dem Autismus diagnostiziert wurde, täglich seine eigenen Schwierigkeiten mit sich. Mit diesem Gedanken während des gesamten Sprints hofft Sam, jedem helfen zu können, der sich in einer ähnlichen Situation befindet wie er, seine Frau Anne und ihre beiden anderen Söhne vor zwei Jahren.

„Frankie kann manchmal eine Handvoll sein, er ist ein guter Junge, er ist wirklich gutmütig, aber ich denke, jeder, der sich mit Autismus identifizieren kann, kann die Kämpfe damit verstehen“, gab Sam zu. „Das Spektrum ist von einer Ebene zur anderen astronomisch, also hat jeder seine eigenen Herausforderungen. Es geht nur darum, sich bewusst zu sein, dass Menschen unterschiedlich sind, zu verstehen, dass es nicht beabsichtigt ist, es nicht persönlich zu nehmen, weil sie versuchen, damit fertig zu werden.

„Wir wissen, dass es hart ist und wir fünf gehen alle zusammen damit um. Aber wenn es hart ist, wie fühlt es sich für sie an? Sie haben auch damit zu kämpfen – vielleicht kooperieren sie manchmal nicht – es ist nur dieses Bewusstsein dass sie es durchmachen und versuchen zu verstehen, was Sie tun können, um zu helfen. Ich lerne immer noch, ich habe es nicht wirklich verstanden, bis Frankie diagnostiziert wurde.

„Du beginnst es zu sehen, wenn du im Supermarkt bist, und es gibt dir ein Bewusstsein dafür, dass du nie weißt, was los ist, wenn etwas von der Norm abweicht. Es ist keine körperliche Behinderung, also solange du dieses Bewusstsein und diese Wertschätzung hast, wir werden als Gesellschaft viel besser miteinander auskommen.

„Ich weiß nicht, wie sich Frankie entwickeln wird, er ist sechs Jahre alt, hoffentlich kann er unabhängig werden, wenn er erwachsen ist. Wir versuchen gerade, eine Fachschule für ihn zu finden, aber die Gesellschaft kann mit Menschen, die es haben, gedeihen Autismus. Sie können sich wie jeder andere in die Gesellschaft integrieren, sie müssen nur ihre Nische finden, was bei Autismus durchaus üblich ist – viele Menschen haben etwas, wofür sie eine Leidenschaft haben. Wenn sich alle dessen bewusst sind, dann wird die Gesellschaft viel besser sein Ort.“

Selbst nachdem er die Herausforderung gemeistert und über 2.000 £ gesammelt hat, bleibt Sam keine Zeit, einen typisch entspannten Osterfeiertag zu genießen. „Am Samstag bin ich tatsächlich wieder bei der Arbeit“, bemerkte er. „Sie haben mir zum Glück die Zeit dafür gelassen, aber ich bin morgen und Sonntag wieder da, und dann habe ich meine vier Tage frei. Ich denke, meine Frau wird die Kinder am Montag ziemlich auf mich abladen – das habe ich getan Ich wusste nicht, dass es Halbzeit war, als wir die Veranstaltung gebucht haben!

„Wir möchten uns nur bei allen Clubs für die Unterstützung und bei allen Spendern bedanken, wir wissen das wirklich zu schätzen. Wir haben jede Menge Likes, Shares und Kommentare zu den Clubs erhalten Twitter-Seite vor allem war es wirklich gut.“

Sie können helfen, Frankie, die National Autistic Society und den RAF Benevolent Fund zu unterstützen, indem Sie an Sam’s spenden GoFundMe-Seite.