Der Verein heißt Arsenal. Vor ein paar Generationen war es selbstverständlich, den bestimmten Artikel vor den Namen zu stellen. Nun, für mich kann es betroffen klingen: ein Fall von „Fakelore“. Doch in der Ikonografie rund um das Stadion, im kommerziellen Branding, setzt der Verein zunehmend auf „das Arsenal“. Es gibt auch mehr Verweise auf „Nord-London“ als zu meiner Zeit als Teenager in den 1990er Jahren. Der neue Pre-Match-Song ist in seiner Stimmung lokalistisch („diese Straßen sind unsere eigenen“). Adidas bringt mit räuberischer Häufigkeit eine Reihe von Waren mit Vintage-Motiven heraus.
Was erklärt die anhaltende Schlagkraft der Premier League? Es ist das beste in Europa, aber nicht mit einem Vorsprung, der seiner weltweiten Anziehungskraft entspricht. Es hat zwei der letzten 10 Champions-League-Sieger gestellt. Auch die interne Wettbewerbsfähigkeit wird überbewertet. Manchester City hat es von den letzten fünf vier Mal gewonnen. Und immer noch wetteifern ausländische Magnaten, sogar Souveräne, hier um eigene Clubs. Ausländische Zuschauer schalten ein. Das Ergebnis ist eine finanzielle Mega-Stärke: das, was der Präsident der höchsten spanischen Liga einen „gedopten Markt“ nennt. Allein Chelsea gab im Winterfenster mehr für Transfers aus als die anderen großen Ligen Europas zusammen.
Die Antwort, oder ein Teil davon, ist all diese Tradition und Identität. Die Fankultur. Die Stadien inmitten von Wohnstraßen. Die Städte mit wenigen anderen definierenden Institutionen. (Anders als beispielsweise in Deutschland, wo Reichtum und Kultur stärker über die Regionen verstreut sind.) Beachten Sie, wie oft ausländische Käufer London, das zu groß ist, um Spuren zu hinterlassen, für Clubs im Norden oder in den Midlands auslassen. Und wie oft sie sich dann in diese Gemeinschaften einprägen. Als Fallstudien stechen Leicester in thailändischem Besitz und City in Golfbesitz hervor. Die Premier League verkauft nach außen eine Art stellvertretende Zugehörigkeit. Es verkauft Authentizität.
Und verbraucht es dabei. Wird die Welt immer noch so verzaubert sein, wenn die Liga sich anfühlt, als könnte sie überall sein? Hier gibt es einen Kreislauf: Eine unverwechselbare Kultur bindet die Außenwelt ein, die ihr Glauben schenkt, was diese Besonderheit untergräbt, was wiederum die Welt langweilt. Das ist das Dilemma, vor dem die großartigsten Privatschulen Großbritanniens stehen. Eltern von Peru bis Japan schicken ihre Kinder nach Harrow und Co, weil sie dort etwas Pukka, etwas typisch Englisches spüren. Aber hört das per definitionem nicht auf, wenn der internationale Anteil an der Aufnahme einen bestimmten Punkt überschreitet? Oder wenn an zu vielen Orten Offshore-Campusse entstehen? Um das Interesse der Welt aufrechtzuerhalten, dürfen diese Institutionen nicht zu offen dafür sein.
Das ist die einzige Bedrohung für die Premier League. Es ist schwer, einen anderen zu sehen. Experten haben acht der letzten Nullrezessionen vorhergesagt. Die Clubs haben kaum damit begonnen, einen Großteil des ausländischen Publikums zu monetarisieren. Die Pandemie, die den Goldrausch beenden sollte, tat es nicht.
Aber ein Verlust der lokalen Identität könnte. Die Welt mag die Premier League teilweise, weil sie so fremd ist. Das beste Argument gegen All-Star-Spiele, Superligen und andere importierte Reformen ist nicht moralisch oder ästhetisch, sondern strategisch. Der Schnellverdiener hat keinen Wert, wenn er mit der Zeit die Faszination für die Liga verringert. Manchester United könnte die Namensrechte an seinem Stadion verkaufen, aber das sagenumwobene „Old Trafford“ ist der Handelsmarke in der Runde mehr wert. „Langfristige Gier“, ist meiner Meinung nach der Ausdruck von Goldman Sachs.
Der französische Staatsmann Mirabeau soll gesagt haben, Preußen sei kein Staat mit einer Armee, sondern eine Armee mit einem Staat. England kann von außen wie eine Fußballliga mit einer Nation erscheinen. Es hat den Anspruch, unser Soft-Power-Asset Nummer eins zu sein. Das „EPL“ ist das Thema, das ein Fremder am ehesten mit mir ansprechen wird, wenn er meinen Akzent in den USA hört (wo sich „Premier“ auf „Vermeer“ reimt). Ich habe um 2 Uhr morgens irgendwo in der Sukhumvit Soi 12 in Bangkok eine Bar gesehen, in der West Ham gezeigt wird. Kein großer Schock, bis ich Ihnen sage, dass es eine Wiederholung aus der Saison 1993-94 war.
Ich schätze all dies an der Liga: das letzte Imperium Großbritanniens, in dem die Sonne niemals untergeht. Aber um global zu bleiben, muss es am Lokalen festhalten. Der Song, das Artwork, „das“ Arsenal: Es kann ein bisschen einstudiert sein. Aber ein Großteil des beabsichtigten Publikums ist Kontinente entfernt.
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