Die Polizei von Hongkong hat den ehemals ranghöchsten römisch-katholischen Geistlichen des chinesischen Territoriums, Kardinal Joseph Zen, und drei weitere hochkarätige pro-demokratische Aktivisten festgenommen.
Die Zen-, Cantopop-Sängerin und kanadische Staatsbürgerin Denise Ho, die erfahrene Rechtsanwältin Margaret Ng und der Gelehrte Hui Po-keung wurden festgenommen, teilten vier mit der Situation vertraute Personen am Mittwoch mit.
Die Verhaftungen, die auf die Bestätigung des Ex-Sicherheitschefs John Lee als Hongkongs nächstem Führer folgten, standen im Zusammenhang mit einem inzwischen aufgelösten Fonds, der Oppositionsaktivisten während der Proteste für Demokratie im Jahr 2019 in der Stadt unterstützte, sagte eine Person mit Kenntnis der Angelegenheit.
Zen, 90, war ein lautstarker Unterstützer der Demokratiebewegung in Hongkong, und seine Verhaftung wird wahrscheinlich die Spannungen zwischen der Kirche und China verstärken. Er wurde am späten Mittwoch von der Polizeistation Chai Wan auf der Insel Hongkong gegen Kaution freigelassen.
Die Polizei sagte, dass zwei Männer und zwei Frauen, die am Dienstag und Mittwoch festgenommen wurden, beschuldigt wurden, mit ausländischen Streitkräften zusammengearbeitet zu haben, eine Straftat nach dem nationalen Sicherheitsgesetz von Hongkong. Die Regierung von Hongkong antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
„Der Heilige Stuhl hat die Nachricht von der Verhaftung von Kardinal Zen mit Besorgnis zur Kenntnis genommen und verfolgt die Situation mit großer Aufmerksamkeit“, heißt es in einer Erklärung des Vatikans.
Die vier Verhafteten, darunter auch Zen, waren Treuhänder des 612 Humanitarian Relief Fund, der im Juni 2019 nach den stadtweiten Demonstrationen eingerichtet wurde. Der Fonds half bei der Zahlung der Anwalts- und Arztkosten der Demonstranten und hatte bis zum vergangenen Jahr Spenden in Höhe von etwa 250 Mio. HK $ (32 Mio. $) erhalten.
Der Fonds stellte seine Tätigkeit im vergangenen Jahr ein, nachdem die nationalen Sicherheitsbehörden in Hongkong erklärt hatten, sie hätten eine Untersuchung seiner Spendenquellen eingeleitet und ob seine Tätigkeit einen Verstoß gegen das umfassende nationale Sicherheitsgesetz beinhaltete, das Peking der Stadt im Jahr 2020 auferlegt hatte.
Zen zog sich 2009 als Bischof von Hongkong zurück, nachdem er mehr als sechs Jahre gedient hatte. Er blieb nicht nur ein ausgesprochener Verfechter von Demokratie und Menschenrechten, sondern kritisierte auch scharf eine Vereinbarung, die die katholische Kirche 2018 mit Peking geschlossen hatte und der Kommunistischen Partei Chinas ein formelles Mitspracherecht bei der Ernennung von Bischöfen einräumte.
Hui ist ein prominenter Kulturwissenschaftler und Unterstützer der Proteste von 2019. Sein Vertrag wurde letztes Jahr von der örtlichen Lingnan-Universität gekündigt, wobei die Institution es ablehnte, konkrete Gründe anzugeben.
Mehr als 180 Personen wurden seit diesem Monat von den Strafverfolgungsbehörden Hongkongs auf der Grundlage des nationalen Sicherheitsgesetzes festgenommen, darunter ehemalige Gesetzgeber, Aktivisten, Journalisten und Geschäftsleute. Auch Jimmy Lai, Gründer der inzwischen aufgelösten führenden demokratiefreundlichen Zeitung Apple Daily, wurde auf der Grundlage des Gesetzes festgenommen.
Die Menschenrechtsorganisation Amnesty International nannte die Festnahmen eine „schockierende Eskalation“ der politischen Repression.
„Einigen der angesehensten prodemokratischen Persönlichkeiten der Stadt, deren Aktivismus immer völlig friedlich war, drohen jetzt möglicherweise Jahre im Gefängnis“, sagte Erwin van der Borght, Regionaldirektor von Amnesty. „Es könnte nur wenige ergreifende Beispiele für den völligen Zerfall der Menschenrechte in Hongkong geben.“
John Lee, der am Sonntag von einem „nur Patrioten“-Auswahlausschuss offiziell als Hongkongs nächster Führer bestätigt wurde, überwachte die Durchsetzung des Sicherheitsgesetzes, als er zwischen 2017 und 2021 Sicherheitsminister war. Der von Peking unterstützte Lee wird Nachfolger des scheidenden Vorstandsvorsitzenden Carrie Lam bei seiner Vereidigung am 1. Juli.
„[The arrests] Show-Behörden interessieren sich nicht für internationale Reaktionen“, sagte Eric Yan-ho Lai, Rechtswissenschaftler in Hongkong vom Georgetown Center for Asian Law.
Lai sagte, es sei eine der bekanntesten Verhaftungen katholischer Geistlicher in China wegen mutmaßlicher politischer Verbrechen seit der von Kardinal Ignatius Kung in den 1950er Jahren gewesen. Kung protestierte auch gegen Pekings Kontrolle kirchlicher Aktivitäten. „Diese Verhaftung wird für die Gläubigen und den Heiligen Stuhl sehr beunruhigend sein“, fügte er hinzu.
Zusätzliche Berichterstattung von Amy Kazmin in Rom