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Die italienische Finanzpolizei hat am Dienstag im Rahmen einer Untersuchung möglicher Unregelmäßigkeiten beim Verkauf des US-Hedgefonds Elliott Management an die Private-Equity-Gruppe RedBird im Jahr 2022 das Hauptquartier des Serie-A-Fußballvereins AC Mailand durchsucht.
Die Staatsanwälte leiteten ihre Ermittlungen ein, nachdem behauptet wurde, dass Elliott trotz des Verkaufs an RedBird immer noch den AC Mailand kontrolliert. Dies geht aus einem der Financial Times vorliegenden Durchsuchungsbefehl hervor, der die Razzien im Casa Milan-Komplex im Stadtteil Portello genehmigte.
Der Durchsuchungsbefehl wirft dem derzeitigen Vorstandsvorsitzenden des Vereins, Giorgio Furlani, und seinem Vorgänger Ivan Gazidis vor, Informationen über die Eigentümerstruktur des Vereins, die dem italienischen Fußballverband hätten mitgeteilt werden sollen, betrügerisch verschwiegen zu haben.
„Es scheint, dass der Großteil der zum Kauf des Clubs verwendeten Mittel von einem Investitionsvehikel stammt, das nicht RedBird gehört. „Der Verdacht besteht, dass Elliott derzeit die tatsächliche Kontrolle über das Unternehmen ausübt“, heißt es im Durchsuchungsbefehl.
Der Haftbefehl behauptet außerdem, Elliott kontrolliere indirekt den französischen Fußballverein Lille, dem die Staatsanwälte einen Verstoß gegen die Regeln des europäischen Fußballverbands Uefa vorwerfen.
Elliott wies die Anschuldigungen als „falsch“ zurück und fügte hinzu, dass das Unternehmen seit dem Verkauf vor zwei Jahren keine Kontrolle über den AC Mailand oder irgendeine Beteiligung an dem Verein habe.
„Wir nehmen heute Abend Berichte zur Kenntnis, denen zufolge gegen den aktuellen und den ehemaligen CEO des AC Mailand Ermittlungen im Zusammenhang mit der Behauptung laufen, dass der Fußballverein noch immer Elliott gehört, und dass dies vor dem Fußballverband verschwiegen wurde“, sagte das Unternehmen. „Diese Behauptung ist falsch.“
RedBird bestritt am Dienstag außerdem, dass der Hedgefonds den Club kontrolliere.
Die Vorwürfe stützen sich auf bei der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission eingereichte Unterlagen und andere Dokumente, die zuvor von italienischen Ermittlern beschlagnahmt wurden, sagten Personen, die mit den Ermittlungen vertraut sind.
Die italienische Finanzpolizei durchsuchte dem Haftbefehl zufolge auch die Häuser von Furlani und Gazidis wegen des Vorwurfs, sie würden Covisoc, die italienische Fußballaufsichtskommission, behindern.
Ein Sprecher des AC Mailand bestätigte die Razzien und sagte, der Verein sei nicht an den Ermittlungen beteiligt. „Der Verein kooperiert uneingeschränkt mit der Ermittlungsbehörde“, sagte der Sprecher.
Das in New York ansässige Unternehmen RedBird hat den AC Mailand vor weniger als zwei Jahren für 1,2 Milliarden Euro von Elliott übernommen. Als Teil der Transaktion stimmte Elliott zu, RedBird 600 Millionen Euro über einen sogenannten „Vendor Loan“ zu leihen, um die Transaktion zu finanzieren.
RedBird ernannte Furlani später zum Geschäftsführer des AC Mailand. Er war lange Zeit als Portfoliomanager bei Elliott tätig und leitete für den von Paul Singer gegründeten Hedgefonds den Fußballclub. Der derzeitige Vorsitzende des AC Mailand, Paolo Scaroni, wurde 2018 ebenfalls von Elliott ernannt. Gordon Singer, Sohn von Paul, sitzt weiterhin im Vorstand des AC Mailand.
Die Untersuchung ging auf eine Beschwerde des ehemaligen in Luxemburg ansässigen Investors des AC Mailand, Blue Skye, zurück, die unmittelbar nach dem Verkauf „Zweifel“ am RedBird-Deal aufkommen ließ und Elliott „mangelnde Transparenz über die Verkaufsbedingungen“ vorwarf, so ein Anwalt für Blue Skye sagte am Dienstag.