Die Philippinen haben China beschuldigt, eines seiner Küstenwachschiffe mit einem Militärlaser im Südchinesischen Meer angegriffen zu haben, da Pekings fast ständige Präsenz in den umkämpften Gewässern regionale Spannungen erhöht.
Das Schiff der chinesischen Küstenwache richtete den Laser am 6. Februar zweimal auf die BRP Malapascua, „was zu vorübergehender Erblindung führte [the] Crew an der Brücke“, teilte die philippinische Küstenwache am Montag mit. Der Vorfall ereignete sich in Ayungin Shoal, einem von den Philippinen kontrollierten Landmerkmal, das auch als Second Thomas Shoal bekannt ist, fügte es hinzu.
Chinas Einsatz von Lasern wurde vor einem Jahr ins Rampenlicht gerückt, als Australien und Kanada ein chinesisches Marineschiff beschuldigten, einen Laser auf ihr Militärflugzeug gerichtet zu haben. Obwohl das Protokoll über blendende Laserwaffen, das China unterzeichnet hat, den Einsatz von Lasern nur ausdrücklich gegen Piloten verbietet, kann das Zielen auf Schiffe laut Militär und Küstenwache auch die Sicherheit beeinträchtigen.
China beansprucht das Südchinesische Meer fast vollständig, eine Behauptung, die durch ein Schiedsurteil von 2016 als völkerrechtlich unbegründet zurückgewiesen wurde.
Der jüngste Vorfall ereignet sich, als die Konfrontationen zwischen chinesischen Schiffen und denen anderer Staaten, die das Südchinesische Meer beanspruchen, fast ununterbrochen geworden sind. Laut der Asian Maritime Transparency Initiative, einer Forschungsgruppe der US-amerikanischen Denkfabrik CSIS, patrouillierte Chinas Küstenwache im vergangenen Jahr 279 Tage lang im Second Thomas Shoal, gegenüber 232 Tagen im Jahr 2021.
Die chinesische Küstenwache, die größte der Welt, ist selbstbewusster geworden, nachdem Peking ihr erlaubt hat, in umstrittenen Gewässern auf ausländische Schiffe zu schießen. Der Dienst fügte letztes Jahr 22 Schiffe der chinesischen Marine hinzu.
Schiffsverfolgungsdaten zeigten, dass chinesische Schiffe letztes Jahr wiederholt Schiffe der philippinischen Küstenwache in der Nähe von Second Thomas Shoal beschattet oder blockiert haben. Chinesische Patrouillen wurden im Jahr 2022 fast das ganze Jahr über rund um die Vanguard Bank gesehen, wo Vietnam nach Öl sucht.
Manila sagte, die BRP Malapascua unterstütze eine Rotation von Seeleuten und Nachschub für die philippinische Marine, als sie ins Visier genommen wurde. Die Philippinen unterhalten einen Marineaußenposten auf der BRP Sierra Madre, einem Panzerlandungsschiff der US Navy aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, das vor mehr als 50 Jahren wieder in Manila eingesetzt wurde und 1999 absichtlich auf der Second Thomas Shoal auf Grund lief.
Zwischen dem 1. und 7. Februar änderte die BRP Malapascua laut Tracking-Daten wiederholt ihren Kurs, um Schiffen der chinesischen Küstenwache auszuweichen. Während dieser Zeit stieg die Zahl der Schiffe der chinesischen Küstenwache in dem Gebiet von einem auf drei.
„Das absichtliche Blockieren der philippinischen Regierungsschiffe . . . ist eine eklatante Missachtung und eine klare Verletzung der philippinischen Souveränitätsrechte“, sagte die Küstenwache in einer Erklärung.
Das chinesische Außenministerium ging nicht auf den Einsatz des Lasers ein, beschuldigte das Schiff der philippinischen Küstenwache jedoch, „ohne Chinas Erlaubnis“ in die Gewässer um die Untiefe eingedrungen zu sein.
Der Sprecher des Außenministeriums, Wang Wenbin, nannte das Landmerkmal „einen Teil der chinesischen Nansha-Inseln“, wie Peking die Spratly-Inseln bezeichnet, und sagte, die chinesischen Schiffe hätten gehandelt, um Chinas Souveränität und maritime Ordnung zu wahren. „Die Operationen wurden professionell und zurückhaltend durchgeführt“, sagte er.
Die USA und ihre Verbündeten haben in den letzten Jahren ihre Bemühungen verstärkt, um es den Philippinen und Vietnam zu ermöglichen, Chinas Aggression im Südchinesischen Meer zu überwachen und zurückzudrängen.
Japan stellt der philippinischen Küstenwache Schiffe und Ausbildung zur Verfügung und strebt ein gegenseitiges militärisches Zugangsabkommen mit Manila an, das es den Ländern ermöglichen würde, sich gegenseitig an den Übungen zu beteiligen.
Der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr. sagte am Sonntagabend bei seiner Heimkehr von einem Besuch in Japan gegenüber lokalen Medien, er sei für ein solches Abkommen, wenn es zum Schutz der Gewässer und der Fischer des Landes beitrage.
Aber in Erinnerung an die Bemühungen seiner Regierung, stabile Beziehungen zu China aufrechtzuerhalten, fügte er hinzu, dass Manila das Risiko entzündlicher Spannungen abwägen werde.
Zusätzliche Berichterstattung von Maiqi Ding in Peking