Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen ist TikTok bei seinen Versuchen, die Verhandlungen mit Universal Music wieder aufzunehmen, gescheitert, sodass zwei der mächtigsten Unternehmen der Unterhaltungsbranche über Geld, Urheberrechte und den Umgang mit Songs, die durch künstliche Intelligenz erstellt wurden, festgefahren sind.
Die Sackgasse führt dazu, dass noch mehr Musiker damit rechnen müssen, dass ihre Werke von der Social-Media-Plattform verschwinden, die in den letzten Jahren einer der größten Treiber des Musikkonsums war.
Universal, das ein Drittel der weltweiten Musikproduktion kontrolliert, hat letzten Monat nach einem Jahr angespannter Verhandlungen die Lizenzierung seiner Musik an TikTok eingestellt. Viele Videos auf der Website wurden bereits stummgeschaltet, aber der Streit eskaliert diese Woche erheblich, da Millionen weiterer Songs stummgeschaltet werden sollen.
In den letzten Wochen haben TikTok-Führungskräfte wiederholt Kontakt zu Universal-Führungskräften aufgenommen, um zu versuchen, die Verhandlungen wieder aufzunehmen. Ole Obermann, der Musikchef von TikTok, Zhen Cao, der Musikchef der Muttergesellschaft ByteDance, und sogar TikTok-Chef Shou Zi Chew standen laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen über E-Mails, Textnachrichten, Zoom und Telefonanrufe in Kontakt.
Allerdings hält Universal, dessen Verhandlungsteam von Digitalchef Michael Nash und CEO Lucian Grainge geleitet wird, die Angebote von TikTok nicht für überzeugend genug, um einem Deal zuzustimmen, sagten diese Personen.
Als die Gespräche letzten Monat scheiterten, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen, habe TikTok angeboten, Universal einen „niedrigen einstelligen“ Prozentsatz seiner Werbeeinnahmen für die Nutzung seiner Musik zu zahlen, zu der auch das Repertoire von Stars wie Taylor Swift gehört , Drake, The Weeknd und Lana Del Rey.
TikTok kam kürzlich mit einem Angebot zurück, das zwar höher, aber immer noch deutlich unter dem lag 20 Prozent Kürzung der Werbeeinnahmen, die YouTube an die Musikindustrie zahlt, sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Der andere große Knackpunkt ist die KI. Universal möchte, dass die Lizenzgebühren von TikTok an menschliche Musiker fließen, während TikTok möchte, dass der „Lizenztopf“ auch mit Fans geteilt wird, die KI verwenden, um ihre eigenen Tracks zu erstellen. Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen hält Universal dies für eine Fehlentscheidung.
In einer Erklärung vom Mittwoch erklärte TikTok, man sei weiterhin „bestrebt, eine gerechte Einigung mit Universal zu erzielen“, befinde sich aber gerade dabei, der Forderung des Musikunternehmens nachzukommen, alle Songs zu entfernen, die von einem seiner Songwriter geschrieben oder mitgeschrieben wurden .
„Ihre Aktionen wirken sich nicht nur auf die Songwriter und Künstler aus, die sie vertreten, sondern mittlerweile auch auf viele Künstler und Songwriter, die nicht bei Universal unter Vertrag sind“, sagte TikTok.
Die Pattsituation gehört zu den hitzigsten Auseinandersetzungen zwischen Technologiegiganten und Medienkonzernen der letzten Zeit, bei denen es um die Kontrolle über die Zukunft der Unterhaltung geht.
Große Musikunternehmen verdienen jährlich Milliarden von Dollar durch Lizenzgebühren von Streaming-Diensten und Social-Media-Plattformen wie Spotify, Apple und Meta. Sie verhandeln diese Verträge in der Regel alle paar Jahre neu. Dabei handelt es sich um Lizenzverhandlungen, die oft angespannt sind, aber fast immer zu einem Deal führen.
Dies ist das erste Mal in der Streaming-Ära, dass Universal so weit gegangen ist, seine Musik von der Plattform eines Technologieunternehmens zu entfernen. Der Ausgang des Streits zwischen TikTok und Universal wird sich in den kommenden Jahren auf die Musikeinnahmen auswirken.
Obermann, ein ehemaliger Warner Music-Manager, der 2019 zu TikTok kam, um die Verhandlungen mit den großen Musiklabels zu leiten, stand an der Spitze der Gespräche. Allerdings war in den letzten Wochen auch sein Chef bei ByteDance, Zhen, involviert, wobei die Kommunikation nach Angaben von mit der Angelegenheit vertrauten Personen teilweise unkoordiniert wirkte. Chew, der in Singapur ansässige CEO von TikTok, hat ebenfalls Kontakt mit Universal aufgenommen, um zu versuchen, die Gespräche wieder aufzunehmen.
Die Pattsituation hat dazu geführt, dass Universal-Künstler ihr größtes Marketinginstrument verloren haben, während TikTok-Nutzer ihre Beiträge massenhaft stummgeschaltet sehen.
Beyoncé, die beim Universal-Konkurrenten Sony unter Vertrag steht, scheint von der Pattsituation profitiert zu haben. Ihr neuer Song „Texas Hold ‚Em“ hat es an die Spitze der Billboard-Charts geschafft, was auch auf seine Bekanntheit auf TikTok zurückzuführen ist, wo Nutzer Hunderttausende Videos mit dem Titel posten.
Die Ausweitung der Lizenzsperren in dieser Woche wird jedoch auch Künstler betreffen, die nicht mit Universal verbunden sind, wie beispielsweise Beyoncé.
Für jeden Song gelten zwei Urheberrechte: eines für die Aufnahme und eines für die „Veröffentlichung“, also das Schreiben und die Komposition. Am späten Montag begann TikTok damit, Songs zu entfernen, die mit der Verlagssparte von Universal in Verbindung stehen. Das bedeutet, dass die Arbeit von Künstlern, die mit bei Universal unter Vertrag stehenden Songwritern zusammenarbeiten, ebenfalls entfernt wird.
Nach diesen Regeln würde auch „Texas Hold Em‘“, das gemeinsam mit Raphael Saadiq geschrieben wurde, der bei Universal unter Vertrag steht, auf TikTok stummgeschaltet.
Einige Führungskräfte und Analysten schätzen, dass diese Woche 60–80 Prozent der gesamten populären Musik auf TikTok stummgeschaltet werden. TikTok bestreitet dies und sagt, die Zahl liege eher bei 30 Prozent.
Personen aus dem Umfeld von TikTok gaben an, seit der Entfernung des Universal-Katalogs keine Benutzer verloren zu haben, argumentierten jedoch, dass der Streit der gesamten Branche schade.
Bei der Telefonkonferenz von Universal am Mittwoch sagte Grainge: „Wir sind freundliche Menschen. Mein Telefon ist leider 24 Stunden am Tag besetzt. . . Wir verhandeln und handeln mit Plattformen, die zusammen Billionen wert sind. Ich habe meine gesamte Karriere damit verbracht, Win-Win-Situationen zu schaffen.“
Zur Wartemusik vor dem Anruf gehörte „Murder on the Dance Floor“ von Sophie Ellis-Bextor, ein Lied, an dem Universal die Rechte besitzt und das in den letzten Monaten auf TikTok immer beliebter wurde.