Vor etwas mehr als einem Jahr schien die National Rifle Association, die von Machtkämpfen und Insolvenzanträgen zerrissen wurde, in Amerika eine schwache Kraft zu sein.
Aber an diesem Wochenende strömten Zehntausende von Unterstützern – einschließlich des ehemaligen Präsidenten Donald Trump – zu ihrer jährlichen Versammlung in Houston, Texas, um den anhaltenden politischen Einfluss der Waffenrechtsgruppe zu belegen.
Nach dem Massaker in der vergangenen Woche an einer Grundschule in Texas sagen Experten, dass die institutionellen Probleme der NRA sie nichts von ihrem politischen Einfluss gekostet haben.
„Die NRA steckt finanziell und rechtlich immer noch in einem Schlamassel“, sagte Robert Spitzer, Politikwissenschaftsprofessor an der State University of New York Cortland und Autor mehrerer Bücher über Waffenkontrolle. „Aber es gibt weiterhin Erklärungen ab, spendet weiterhin Geld an Politiker – es übt weiterhin seine Macht aus.“
Die NRA existiert seit 1871. Aber sie wurde erst 1977 zu einer politischen Kraft, als Harlon Carter – der mit 17 Jahren einen 15-jährigen Jungen erschoss – ihr Einsatzleiter wurde. Unter Carters Aufsicht die Organisation verdreifachte seine Mitgliedschaft auf 3 Mio. und konzentrierte seine Ressourcen auf die Bekämpfung von Versuchen, den Waffenbesitz zu regulieren.
Die NRA war in ihren Spenden- und Lobbyarbeit einst relativ überparteilich. In den letzten Jahren ist sie jedoch untrennbar mit der Republikanischen Partei verbunden.
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Laut öffentlichen Daten, die von OpenSecrets analysiert wurden, das die politischen Ausgaben überwacht, sind 98 der 100 wichtigsten Empfänger von NRA-Geldern im Kongress seit 1989 Republikaner.
Die Demokraten haben es bisher versäumt, einen einzigen hochrangigen Republikaner davon zu überzeugen, ihre Forderungen nach strengeren Waffengesetzen nach den Schießereien in Texas zu unterstützen.
Mitt Romney, der republikanische Senator für Utah, ist der Hauptempfänger von NRA-Geldern, der während seiner Karriere von Spenden in Höhe von über 13,5 Millionen US-Dollar profitiert hat. Romney sagte letzte Woche, er würde ein Gesetz zur Ausweitung der Hintergrundprüfungen für Waffenkäufer nicht unterstützen, es sei denn, er könne Änderungen daran vornehmen.
Thom Tillis, der republikanische Senator aus North Carolina, dem durch NRA-Ausgaben in Höhe von 5,6 Millionen Dollar geholfen wurde, sagte letzte Woche: „Wir müssen vermeiden . . . die reflexartige Reaktion, die wir sagen müssen, dass dies alles gelöst werden könnte, indem niemand Waffen in der Hand hat.“
Roy Blunt, der republikanische Senator aus Missouri, der im Laufe seiner Karriere 4,6 Millionen Dollar an NRA-Ausgaben erhalten hat, warnte letzte Woche Chuck Schumer, den Vorsitzenden des demokratischen Senats, dass ein übereiltes Vorantreiben der Waffengesetzgebung eine Reihe von „Nein“-Stimmen auslösen würde.
Der Verband hat verschwenderisch für republikanische Präsidentschaftskandidaten ausgegeben, darunter über 31 Millionen Dollar zur Unterstützung von Trumps Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2016.
Trump sagte am Freitag vor dem NRA-Kongress: „Die verschiedenen Waffenkontrollmaßnahmen, die von der Linken vorangetrieben werden, hätten nichts dazu beigetragen, den Horror zu verhindern, der stattfand [in Texas].“
Ein Mitglied der NRA verstopft sich mit den Fingern die Ohren, als er am Freitag während des Jahrestreffens der Gruppe an Demonstranten vorbeigeht © AP
In letzter Zeit hat die Organisation jedoch begonnen, finanziell zu kämpfen und musste ihre politischen Ausgaben zügeln.
Laut den Steuererklärungen der NRA sind ihre Einnahmen seit 2016 um fast ein Viertel auf 282 Millionen Dollar gesunken, während ihre Mitgliederzahl zurückgegangen ist fast 6 min auf knapp 4,9 Mio. Es gab nur 17 Millionen Dollar aus, um Trumps Wiederwahl im Jahr 2020 zu unterstützen.
In der Zwischenzeit wurde ihr Geschäftsführer Wayne LaPierre von einem der ehemaligen Geschäftspartner der NRA beschuldigt, das Geld der Mitglieder wie sein „persönliches Sparschwein“ zu verwenden.
Im Jahr 2020 behauptete Letitia James, die New Yorker Generalstaatsanwältin, weit verbreitete Korruption bei der Organisation und versuchte, sie aufzulösen. Sie behauptete Die NRA hatte 13,5 Millionen Dollar an LaPierres persönlichen Reiseberater gezahlt, Privatjets für ihn, seine Frau und seine Nichte gechartert und während einer Reise auf die Bahamas eine Jacht benutzt, die einem Vertragspartner der NRA gehörte. LaPierre nannte die Anklagen eine „grobe Bewaffnung der rechtlichen und regulatorischen Macht“.
Die NRA, die auf eine Bitte um Stellungnahme nicht reagierte, behauptete, James‘ Anklagen seien politisch motiviert, und meldete letztes Jahr Insolvenz nach Kapitel 11 an, damit sie in Texas statt in New York wiederhergestellt werden konnte. Ein Richter verweigerte ihr die Erlaubnis dazu.
Demonstranten, die sich vor dem Jahrestreffen der NRA in Houston versammelten, kritisierten die Gruppe dafür, dass sie die Konferenz so kurz nach dem Massaker von Uvalde vorangetrieben hatte, auf der „14 Morgen Waffen und Ausrüstung“ versprochen wurden.
„Ich finde es beschämend“, sagte Kim Milburn, eine Einwohnerin aus der Gegend von Houston, die gegen das Treffen protestierte. „Sie hätten es auf eine Woche oder zwei Wochen verschieben können. Die Leute haben noch nicht einmal ihre Kinder begraben.“
Dennoch zeigten sich die Mitglieder von ihrem Enthusiasmus für die Organisation unbeeindruckt.
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Kyle Campbell, ein Mitglied aus Texas, sagte: „Ich wette, wenn Sie sich mit den finanziellen Problemen der NRA befassen, gibt es jemanden, der irgendeinen Scheiß gemacht hat, der nicht richtig war.“ Aber er fügte hinzu: „Die NRA ist wichtig, weil sie in allen Kämpfen gegen den zweiten Verfassungszusatz an vorderster Front steht.“
Die Organisation erzielt auch währenddessen weiterhin politische Siege Umfragen zeigt Die Mehrheit der Amerikaner befürwortet strengere Waffengesetze.
Im Jahr 2004 ließ der damalige Präsident George W. Bush ein Verbot von Angriffswaffen auslaufen – seitdem haben sich die Schusswaffenmorde verdoppelt und die „Vorfälle mit aktiven Schützen“ vervierfacht. nach Zahlen vom FBI und den Centers for Disease Control and Prevention. Im Jahr 2013 war die Opposition der NRA entscheidend, um die Vorschläge des demokratischen Senators Joe Manchin und seines republikanischen Kollegen Pat Toomey zur Ausweitung der Hintergrundüberprüfungen zu vereiteln.
Und es könnte kurz davor stehen, den bedeutendsten Sieg seit Jahren zu erringen. Später in diesem Jahr wird erwartet, dass der Oberste Gerichtshof mit konservativer Mehrheit in einem Fall entscheiden wird, der vom New York State Rifle and Pistol Club gegen die Beschränkungen des Staates zum Tragen versteckter Handfeuerwaffen an öffentlichen Orten angestrengt wurde.
Viele Experten sagen jedoch, dass der größte Erfolg der NRB darin bestand, die Debatte über die Waffenkontrolle von einer politischen Frage weg und hin zu etwas Kulturellerem zu führen.
Kerri Raissian, Professorin für öffentliche Ordnung an der University of Connecticut, sagte: „Die NRA hat jahrzehntelang ein Narrativ entwickelt, dass Waffen ein Teil der amerikanischen sozialen Identität sind.“
Jennifer Carlson, Professorin an der University of Arizona, fügte hinzu: „Die Bewegung, die die NRA geschaffen hat – die Waffenkultur, die die NRA gesät hat – wird mit oder ohne die NRA fortbestehen.“