Die Demokratische Unionistische Partei Nordirlands, die bei historischen Wahlen auf den zweiten Platz abgestiegen ist, hat den Appell Londons zurückgewiesen, einer neuen Exekutive mit Machtteilung beizutreten.
Sir Jeffrey Donaldson, der Vorsitzende der Partei, sagte dem nordirischen Sekretär Brandon Lewis in Belfast, dass die DUP keine Minister für eine neue Exekutive in Stormont ernennen werde, „bis wir entschiedene Maßnahmen ergreifen“, was Handelsvereinbarungen betrifft, die seiner Meinung nach Nordirlands Position im Vereinigten Königreich untergraben würden.
Die Stormont-Versammlung wird am Freitag zusammentreten, aber während der Gesetzgeber voraussichtlich einen neuen Sprecher wählen wird, scheint es keine Aussicht auf die Bildung einer Exekutive zu geben – was die Tür zu einer bis zu 24-wöchigen Schwebe öffnet, in der geschäftsführende Minister und Gesetzgeber nur begrenzte Befugnisse hätten . Dies könnte dann eine weitere Wahl auslösen.
Der Wahlerfolg der nationalistischen Partei Sinn Féin, die lange mit der paramilitärischen Irish Republican Army verbunden war und sich für die Wiedervereinigung Irlands einsetzte, stürzte mehr als ein Jahrhundert gewerkschaftlicher Vorherrschaft in der Region, die durch die Teilung Irlands für die damals weitgehend protestantische gewerkschaftliche Mehrheit geschaffen wurde im Jahr 1921.
Die Ergebnisse bedeuten, dass Sinn Féin berechtigt ist, die nächste dezentrale Verwaltung zu führen. Aber unter dem Friedensabkommen von 1998, das drei Jahrzehnte des Konflikts zwischen Republikanern, die darum kämpften, die britische Herrschaft zu verdrängen, und Loyalisten, die darum kämpften, britisch zu bleiben, beendete, muss die Macht zwischen den Gemeinschaften geteilt werden, und der Boykott der DUP könnte Monate politischer Lähmung auslösen.
„Wir hatten ein Treffen mit dem Außenminister. Bis wir entschiedene Maßnahmen zum Protokoll erhalten, werden wir keine Minister für die Exekutive ernennen“, sagte Donaldson und bezog sich dabei auf das nordirische Protokoll, das Zollkontrollen für Waren vorschreibt, die von Großbritannien in die Region transportiert werden, um die Schaffung einer Handelsgrenze auf der Insel Irland.
Während unionistische Parteien bei den Wahlen am Donnerstag insgesamt mehr Stimmen erhielten als nationalistische Parteien, unterstützt die Mehrheit der Versammlung in Stormont das Protokoll. Ein Analyse von Katy Hayward, Professorin für politische Soziologie an der Queen’s University in Belfast, stellte fest, dass 54 der 90 gewählten Gesetzgeber das Abkommen mit einigen Änderungen akzeptieren könnten, gegenüber 36, die alternative Regelungen wünschen.
Michelle O’Neill, die Erste Ministerin werden würde, wenn eine Exekutive gebildet werden könnte, sagte, Nordirland „kann nicht als Schachfigur in einem Spiel zwischen der britischen Regierung und der Europäischen Union benutzt werden. . . Ich mache mir Sorgen, dass Brandon Lewis, die britische Regierung und die DUP die Gesellschaft erpressen“.
Lewis hat die Parteien aufgefordert, zur Exekutive zurückzukehren, und will eine einvernehmliche Lösung für den Protokollstreit mit der EU finden, aber die DUP hat London ein Ultimatum gestellt: entweder das Protokoll oder eine Exekutive, aber nicht beides.
Lewis sagt auch, dass London bereit ist, bei Bedarf andere Maßnahmen zu ergreifen – ein offensichtlicher Hinweis auf geplante Gesetze, die Teile des Deals einseitig zerreißen könnten. Das könnte einen Handelskrieg mit Brüssel auslösen.
Aber Donaldson, von dem hochrangige DUP-Quellen erwarten, dass er vorerst als Abgeordneter in Westminster bleiben und seinen Sitz in Stormont erst einnehmen wird, wenn er einen Deal abgeschlossen hat, sagte, die Zeit für Worte sei vorbei. „Es ist wichtiger, was die Regierung jetzt tun wird“, sagte er. „Jetzt ist Handeln gefragt“
Die EU wird wahrscheinlich keine weiteren Zugeständnisse an das Protokoll machen, sagen Diplomaten in Brüssel, weil sie glaubt, dass das Vereinigte Königreich seine Vorschläge vom Oktober zum Abbau der Bürokratie bei der Einfuhr von Waren nach Nordirland weitgehend ignoriert hat.
Ein EU-Diplomat sagte, Brüssel habe „ein weitreichendes Angebot zum Nordirland-Protokoll gemacht. Wenn das Vereinigte Königreich sich weigert, dies anzuerkennen und sich auf dieser Grundlage zu engagieren, ist es dann nicht an der Zeit, dass das Vereinigte Königreich seinen internationalen Verpflichtungen nachkommt und einfach das umsetzt, was es wissentlich und willentlich unterschrieben hat?“
Maroš Šefčovič, Chefunterhändler der EU, appellierte an London, „das Protokoll zum Funktionieren zu bringen, anstatt nach Wegen zu suchen, es zu untergraben“.
„Wie immer, was will London?“ sagte ein hochrangiger irischer Beamter. „Wenn London zeigt, dass es ernst meint, einen Weg durch die EU zu finden, würde die Europäische Kommission reagieren. Aber nicht, wenn sie denken, dass es nur ein immer konstanteres Spiel ist.“