Die hochbetagte Betty Brussel lernte das Schwimmen in den Kanälen von Amsterdam, der Stadt, in der sie 1924 geboren wurde. 1959 zog sie mit ihrem Mann Gerrit nach Kanada, wo sie ihre drei Kinder großzogen. Erst als sie über 60 war, begann sie mit dem Wettkampfschwimmen.
„Ich hatte keine Ahnung, was ich tat“, sagt Brüssel gegenüber der britischen Zeitung „The Guardian“ über den Beginn ihrer Sportlerkarriere. Aber Brüssel hatte sofort Spaß am Schwimmen und tat dies auch in den folgenden Jahren. Und auch gut. Heute trainiert sie noch zweimal pro Woche. Sie macht keine zusätzlichen Übungen außerhalb des Pools und sagt, sie sei „ein bisschen faul“.
Aber letztes Wochenende in Saanich, Kanada, kam sie stark heraus. Sie brach an einem Tag drei Weltrekorde in der Kategorie der 100- bis 104-Jährigen. Brüssel liegt zwar „nur“ bei 99, beim Schwimmen geht man aber vom Geburtsjahr aus, womit die quirlige Dame seit dem 1. Januar in der höheren Altersklasse liegt. Über 400 Meter Freistil unterbot Brüssel schließlich sogar den bisherigen Weltrekord um vier Minuten. Und auch im 50-Meter-Vorwärts- und Rückwärtskriechen war sie schneller als die bisherigen Rekorde.
„Wenn ich Rennen fahre, denke ich an nichts“, sagt Brüssel gegenüber „The Guardian“. „Eigentlich nichts. Ich zähle nur die Runden, damit ich weiß, wie viele ich noch fahren muss. Und ich versuche, einen Rhythmus zu finden.“ dass ich versuche, durchzuhalten. Bei solchen Wettkämpfen wird dem Körper viel abverlangt. Und beim letzten Job habe ich wirklich alles gegeben! Ich gebe nicht auf.“
Auf einigen Distanzen hat noch nie jemand in diesem Alter einen Wettkampf geschwommen, sodass Brüssel nur bei einigen Wettkämpfen ins Ziel kommen muss, um noch mehr Weltrekorde aufzustellen. „Ich schwimme wirklich gern“, sagt sie. „Ich mag das Gefühl, durch das Wasser zu gleiten, ich fühle mich wohl im Wasser.“ Arbeitet sie an den Aufzeichnungen? „Ich schwimme einfach und gebe mein Bestes. Wenn daraus ein Rekord resultiert, dann ist das schön. Aber wenn es mir auch Spaß gemacht hat, dann bin ich glücklicher.“