Die nie endende Krise der BBC

Letzte Woche bereitete BBC-Generaldirektor Tim Davie nach Monaten des Aufruhrs einen Neuanfang für den nationalen Sender vor.

Im April war Richard Sharp als Vorsitzender der BBC zurückgetreten, weil zum Zeitpunkt seiner Ernennung ein Interessenkonflikt in seiner Beziehung zum ehemaligen Premierminister Boris Johnson bestand. Das geschah nur wenige Wochen nach einem politischen Aufruhr um den Fußballmoderator Gary Lineker, der die Einwanderungspolitik der Regierung mit der Deutschlands der 1930er Jahre verglichen hatte.

Für Davie wäre die Veröffentlichung des BBC-Jahresberichts, die diese Woche stattfand, eine Gelegenheit, reinen Tisch zu machen.

Stattdessen wurde Davie letzten Donnerstag von der Pressestelle der BBC darauf aufmerksam gemacht, dass die Zeitung The Sun eine Enthüllung über einen seiner Top-Moderatoren plante, in der es darum ging, einen Teenager für anstößige Bilder zu bezahlen.

Es war der Beginn eines wirbelnden und erbitterten Skandals, der seit mehr als einer Woche die landesweite Diskussion beherrscht – nicht zuletzt bei der BBC selbst. Aber es hat auch gezeigt, wie verwundbar die BBC als Institution im aktuellen Medien- und politischen Klima ist.

Eine Woche nach dem ersten Bericht gibt es immer noch wenig konkrete Informationen darüber, ob Huw Edwards, der Moderator der Nachrichten um zehnEr hat tatsächlich etwas Unprofessionelles oder Unethisches getan.

Die Polizei kam bereits zu dem Schluss, dass kein kriminelles Verhalten vorlag. Er wurde von der BBC suspendiert, während diese ihre eigenen Ermittlungen durchführt. Laut seiner Frau Vicky Flind liegt Edwards, der in der Vergangenheit öffentlich über seine Probleme mit Depressionen gesprochen hat, im Krankenhaus, nachdem er „an schwerwiegenden psychischen Problemen gelitten“ hat.

Während viele andere Details unklar bleiben, ist der Edwards-Aufruhr der jüngste Beweis dafür, wie die BBC in Zeiten populistischer Politik zum politischen Boxsack geworden ist und ihr Streben nach Unparteilichkeit von Kritikern auf der rechten und linken Seite als Ausrede des Establishments verspottet wird.

Insbesondere für Teile der rechten Seite der Konservativen Partei – und für eine Reihe rechter Zeitungen, darunter The Sun – ist die BBC oft ein leichtes Futter für Angriffe im Stil eines Kulturkriegs. Viele dieser Zeitungen ärgern sich auch über die obligatorische Rundfunkgebühr, die britische Fernsehzuschauer zahlen, um die BBC zu unterstützen.

Wenige Tage nach den ersten Anschuldigungen gegen einen damals namentlich nicht genannten Moderator, Lee Anderson, stellvertretender Vorsitzender der Konservativen Partei, beschuldigte die BBC als „sicherer Zufluchtsort für Perverse“ und forderte die Abschaffung der Rundfunkgebühr.

Selbst in den besten Zeiten, sagt ein ehemaliges Vorstandsmitglied, befinde sich die BBC in einer „Dauerkrise“. Um ihr Image der Transparenz aufrechtzuerhalten, berichtet die BBC oft ausführlich über sich selbst – aber manchmal führt das nur dazu, die Kritik an ihrer Arbeitsweise zu verstärken.

„Die BBC muss ihr Tagesgeschäft umgeben von einem kreisförmigen Erschießungskommando rechter Zeitungen abwickeln“, sagt David Yelland, ein ehemaliger Herausgeber von The Sun. „Das Einzige, was der BBC niemals vorgeworfen werden kann, ist Zensur oder mangelnde Tarnung, aber das Problem ist, dass die Feinde der BBC das wissen und sich darauf verlassen, dass die BBC dabei hilft, sich selbst zu zerstören.“

Aushängeschild der Nachrichtenredaktion

Für die BBC ist diese Woche zu einer schmerzhaften Erinnerung an eine Krise von vor über einem Jahrzehnt geworden. Im Jahr 2012 stellte sich heraus, dass Jimmy Savile, der jahrzehntelang ein bekannter BBC-Moderator und eine prominente Persönlichkeit gewesen war, ein regelmäßiger sexueller Missbraucher und Vergewaltiger gewesen war. Später stellte sich nicht nur heraus, dass die BBC sein Verhalten ermöglicht hatte, sondern sie entfernte auch eine posthume Enthüllung über ihn nach seinem Tod im Jahr 2011.

Während sich die neuen Vorwürfe stark von den Vorwürfen gegen Savile unterscheiden, sagt ein erfahrener Reporter: „Alles, was uns mit dem Versagen des Kinderschutzes in Verbindung bringt, ist im Grunde die schlimmste Geschichte für uns.“ Der Savile-Skandal, der immer wieder von BBC-Kritikern thematisiert wird, war einer der Hauptgründe für den Sturz des damaligen Generaldirektors George Entwistle im Jahr 2012.

Schädlich ist auch, dass die Vorwürfe gegen das Aushängeschild der BBC-Nachrichtenredaktion erhoben wurden. Edwards moderiert nicht nur die wichtigste nächtliche Nachrichtensendung, sondern moderiert auch wichtige landesweite Ereignisse – von der Wahlnacht bis zur jüngsten Krönung. Seine Stimme verkündete Millionen von Haushalten den Tod der Königin. Für viele in Großbritannien verkörpert Edwards die Idee der BBC als öffentlich-rechtlichen Sender, der zuweilen die Nation vereinen kann.

Für Davie war es die Geschichte in The Sun, die beweisen musste, dass er die Anschuldigungen ernst nahm – aber auch nicht voreilig ein Urteil fällen wollte, da keine schlüssigen Beweise vorliegen.

Als bekannt wurde, dass das Beschwerdeteam der BBC seit Mai von den Vorwürfen wusste, wollten Politiker wissen, warum die Vorwürfe nicht schneller an die leitenden Angestellten weitergeleitet wurden und warum nicht mehr unternommen wurde, um die Familie zu kontaktieren oder mit dem Moderator zu sprechen .

Die BBC sagt, sie habe zweimal versucht, die Familie zu erreichen – einmal per E-Mail und ein zweites Mal per Telefon –, aber seit dem 6. Juni keinen Versuch mehr unternommen, sie zu kontaktieren. Edwards wurde erst letzten Donnerstag angesprochen, kurz bevor die Sun-Geschichte erschien – und das war der Zeitpunkt Davie erfuhr auch zuerst von den Behauptungen. Davie hat eine Überprüfung der internen Verfahren der BBC angeordnet.

Trotz der Unzufriedenheit einiger in der Nachrichtenredaktion sagen BBC-Insider, dass Davies Job sicher sei. „Er konnte Entscheidungen nur auf der Grundlage der Informationen treffen, die ihm zur Verfügung standen, und die Organisation reagierte sehr schnell, als sie an Davie ging“, sagt ein BBC-Manager. „Ob es ihm vorher hätte gesagt werden sollen, ist eine andere Sache und das werden wir uns als nächstes ansehen.“

Erst letztes Jahr musste die BBC eine weitere interne Untersuchung zum Verhalten des ehemaligen Radio-1-DJs Tim Westwood durchführen. Dabei kam man zu dem Schluss, dass es Zeiten gegeben haben könnte, in denen das Unternehmen mehr hätte tun sollen, um den Vorwürfen gegen ihn nachzugehen. Das Unternehmen hat eingeräumt, sechs Beschwerden wegen Mobbing und sexuellem Fehlverhalten erhalten zu haben, was der DJ bestreitet.

Die BBC betrieb einen Live-Blog, in dem sie die ganze Woche über minutengenau über ihre eigene Krise berichtete. In den BBC-Nachrichten sah man häufig, dass ihre eigenen Reporter außerhalb der BBC standen und von ihr eine Stellungnahme zu den Vorwürfen gegen den damals namentlich nicht genannten BBC-Star einholten.

Aktuelle und ehemalige BBC-Mitarbeiter fragen sich nun, ob der Sender zu weit gegangen ist, als er versuchte, in seiner Berichterstattung über den Skandal Vorwürfe zu widerlegen, um seine Unabhängigkeit zu beweisen.

Jon Sopel, ein ehemaliger Korrespondent der BBC, sagt, „dass die Zeitung The Sun und BBC News bei manchen Berichten über sich selbst nachdenken müssen, weil es sich dabei lediglich um jemanden mit einem komplizierten Privatleben und psychischen Problemen handelt.“

„Ich denke, dass die BBC aus dieser Sache auf jeden Fall befleckt hervorgehen wird“, sagt ein anderer ehemaliger BBC-Moderator. „Ich kann mir keine andere Nachrichtenorganisation vorstellen, die so unbarmherzig gegen sich selbst vorgeht.“

Politisches Fadenkreuz

In den letzten Jahren wurde die BBC zunehmend von Politikern angegriffen, die ihr vorwarfen, den politischen Status quo zu verteidigen, darunter die Scottish National Party und Labour, als sie von Jeremy Corbyn geleitet wurde.

Die prominenteste Kritik kam jedoch von rechts und wurde von Zeitungen der Mail-Gruppe und von Rupert Murdochs Zeitungen, darunter The Sun, verstärkt.

„Die BBC steht immer im Fadenkreuz von Parteifraktionen, die jahrzehntelang gegen ihre Existenz gekämpft haben“, sagt Claire Enders, eine unabhängige Medienanalystin.

John Simpson, der Weltredakteur der BBC, fasste die Ansicht vieler BBC-Mitarbeiter zusammen, als er gegenüber BBC Radio 2 sagte, dass die Berichterstattung der rechten Presse „in eine konzertierte politische Kampagne in diesem Land gegen die BBC einfließt“. Es wird von den Murdoch-Zeitungen, von The Telegraph und der Mail-Gruppe gefördert; Sie wollen effektiv das Ende der BBC sehen, sie wollen ihre Zerstörung sehen.“

Der populistische Ton mancher Kritik geht oft mit Beschwerden über die Rundfunkgebühr einher. Die Verpflichtung jedes Fernsehbesitzers, der BBC 159 Pfund pro Jahr zu zahlen, war einfacher zu rechtfertigen, als sie der Hauptanbieter von Nachrichten und Unterhaltung war: Es ist schwieriger zu verkaufen, wenn die Leute auch für Netflix oder Spotify zahlen.

Auch finanziell steht die BBC zunehmend unter Druck, da die realen Einnahmen seit 2010 um fast ein Drittel gesunken sind und erwartet wird, dass sich dieser Zustand verschlimmert, da die Inflation ihre Einnahmen aufgrund eines zweijährigen Einfrierens der Rundfunkgebühren schmälert.

Der Sender hat im vergangenen Jahr versucht, Kosten zu senken und einige seiner Abläufe zu rationalisieren. Analysten argumentieren jedoch, dass diese Ausgabenbeschränkungen ihn noch schwächer machen, wenn er gegen finanzstarke US-Technologiekonzerne wie Amazon, Netflix und Apple um Zuschauer kämpft.

Die BBC sagte am Dienstag, sie stehe vor „schwierigen Entscheidungen“ bei „sehr beliebten Diensten“. Anfang des Jahres musste die BBC auf Druck von Musikern und Politikern ihre Entscheidung, den Kammerchor der BBC Singers zu streichen, rückgängig machen. Aber Insider machen sich Sorgen darüber, was als nächstes gehackt werden muss und ob das Geld für den Aufbau der nächsten Generation von Fernseh- und Radiodiensten aufkommt.

Viele bei der BBC möchten stattdessen die Aufmerksamkeit auf The Sun lenken, weil sie die Vorwürfe überhaupt erst veröffentlicht hat, insbesondere nachdem der Anwalt des betreffenden jungen Menschen erklärt hatte, er habe dementiert, dass die Zeitung sie nicht gedruckt habe.

Laut einem Sprecher hatte die Independent Press Standards Organization 80 Beschwerden über die Berichterstattung von The Sun über die Saga erhalten und prüfte diese, um festzustellen, ob die Zeitung gegen den Herausgeberkodex verstoßen hatte. Irgendwann im Laufe der Woche wurde auf Edwards‘ Twitter-Account ein Tweet mit „Gefällt mir“ markiert, der darauf hindeutete, dass The Sun „mit der Mutter aller Verleumdungsklagen konfrontiert werden könnte“.

Die Sun verteidigte ihre Berichterstattung mit der Begründung, sie habe weder Edwards noch die junge Person genannt, die in ihrer ursprünglichen Geschichte verwickelt sei, und fügte hinzu, dass es andere Medien, darunter die BBC, gewesen seien, die als erste „Vorschläge zu möglicher Kriminalität“ gemacht hätten.

Angesichts der vielen unbeantworteten Fragen scheint für einen staatlichen Rundfunkveranstalter, der Unparteilichkeit und ethische Korrektheit in Einklang bringen möchte, mehr auf dem Spiel zu stehen als für eine Boulevardzeitung, die ihre eigene Agenda festlegen kann.

„The Sun hat getan, was sie am besten kann, sie hat der BBC geschadet und eine ganze Woche lang wurde in jeder Nachrichtensendung darüber gesprochen“, sagt David Yelland, der ehemalige Herausgeber. „Die Atmosphäre bei The Sun wird nicht negativ, sondern positiv sein.“