Mit etwas Fantasie konnte man es fast spüren: das gewaltige Dröhnen der Triebwerke unter der gigantischen SLS-Rakete, der stärksten Rakete, die die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA je gebaut hat.
Doch die Mission Artemis 1 schlug fehl. Der technologische Stresstest für die Missionen, die frühestens im Jahr 2025 in der ersten Frau und ersten farbigen Person auf der Mondoberfläche gipfeln sollen, wurde verschoben. Als wäre es ein gewöhnlicher Linienflug mit technischen Problemen. Undichte Rohre, die flüssigen Wasserstoff in die Rakete pumpen sollten, und ein Motor, der nicht auf die richtige Temperatur kam, machten vergangene Woche einen Strich durch die Rechnung.
„Seltsam, wie komplex das immer noch ist“, schrieb mir jemand auf Twitter. „War das bei den Apollo-Missionen auch so?“, fragte er Ein weiterer. „Wenn wir diese Artemis-Mission auf die Titelseite setzen, ist sie immer noch nicht weg“, seufzte Anfang dieser Woche ein Kollege. Und ein Freund schrieb: „Mir geht es gut. Haben sie Astronauten mit Höhenangst ausgewählt?‘ (Übrigens gehen keine Leute auf diese erste Mission).
Verständlich. Denn die Nasa, ist das nicht die tadellose Organisation mit einem Abonnement für technologische Köstlichkeiten? Der Club, der einen Roboterwagen auf dem Planeten Mars landen und spektakuläre HD-Bilder davon zur Erde schicken kann?
Stimmt, aber es ist auch der Club, der seit der letzten Space-Shuttle-Mission im Jahr 2011 nur noch Astronauten auf russischen Raketen zur Internationalen Raumstation transportieren konnte. Bis die Firma SpaceX ihnen 2019 mit einem neuen kommerziellen Shuttle-Service half.
Die SLS-Rakete ist auch ein politisches Produkt, das auf den Bänken des US-Kongresses geboren wurde. Deshalb hat sich die Rakete bisher als um ein Vielfaches wertvoller herausgestellt als Jobmaschine dann als Fähre zum Kosmos. Die Artemis-Missionen halten die Arbeiter beschäftigt 3.800 Subunternehmer in buchstäblich jedem US-Bundesstaatmit dem Schwerpunkt in den Staaten der größten politischen Befürworter der Rakete.
Sie können diesen politischen Fingerabdruck auch daran erkennen, dass SLS alte Space-Shuttle-Triebwerke wiederverwendet. Sie sind billiger und haben sich bereits als funktionsfähig erwiesen, obwohl diese Wahl der Rakete auch alte Technologie in neue Taschen steckt. Damit die SLS die Herausforderungen einer früheren Generation der Raumfahrt bewältigen kann, einschließlich der Wasserstofflecks, die 1969 den Start von Apollo 11, der Mission des ersten Schrittes auf dem Mond, fast verzögerten.
SpaceX arbeitet derweil an einer modernen schweren Rakete, die beispielsweise flüssigen Wasserstoff durch das etwas weniger launische Methan ersetzt hat. Dass Raumschiff-Startsystem kann dasselbe sein, wenn es fertig ist, und es wird erwartet, dass es einen Bruchteil der „neuen“ NASA-Rakete kostet. Wenn der Start des SLS noch öfter verschoben wird – der nächste Anlauf wird für Ende Oktober erwartet – könnte er sogar noch früher einsatzbereit sein.
Auch bei der Eroberung des Kosmischen zeigen sich wieder einmal irdische Argumente.
George van Hal spricht über die bemerkenswertesten Dinge, die in der Raumfahrt und im Universum passieren.