Zu den Seidenwebstühlen und Nachttöpfen im Haus von Dennis Severs in Spitalfields. Severs war ein Kalifornier, dessen Ärger mit dem 20. Jahrhundert ihn dazu trieb, eine Londoner Adresse in ein Portal zum 18. und 19. Jahrhundert zu verwandeln. Eine fiktive Hugenottenfamilie, die aus dem katholischen Frankreich vertrieben wurde, ist zu hören, aber nicht zu sehen, wenn Sie ihr „Zuhause“ in all seinen historischen Details besichtigen. Ein Raum ist Queen-Victoria-Porträts und Gewerkschaftsfahnen gewidmet: dem Patriotismus der Flüchtlinge.
Dies sind Schichten von nicht lächelnder Ehrfurcht: die der Hugenotten für die britische Freiheit, die der Severs für die britische Vergangenheit. Das sind Außenseiter, die das Land ernster nehmen als sich selbst.
Aber dann, wie wir sehen, wie schwer ist das? Was Großbritannien jahrelang erleben wird, ist nicht, dass Boris Johnson im Dezember 2019 einen Erdrutsch gewonnen hat. (Bis dahin war die Alternative schlimmer.) Es war der Aufstieg eines so offensichtlichen Iltis in den letzten drei Jahrzehnten. Wenn das Glück gewesen wäre, könnten wir weiterziehen. Tatsächlich war es das natürliche Ergebnis des Humors, der die Nation am liebsten an sich selbst hat. Eine Demokratie kicherte in die Krise. Ein Mann, der einmal zugestimmt hatte, einen angeblichen Angriff auf einen Journalisten zu unterstützen, durfte sich bis an die Spitze scherzen. Es geschah auf Panel-Shows. Es geschah im Druck. Die Politik ist der Kultur immer nachgeordnet, und die größte Belastung der britischen Kultur ist ihre nihilistische Ernsthaftigkeit.
Eine komische Nation ist gar nicht so schlecht. Eine tragikomische ist. Martin Amis sagte, dass es Großbritanniens Art sei, mit dem postimperialen Niedergang umzugehen, wenn man Frivolität annimmt. Wenn wir die Welt nicht regieren können – haben wir uns unbewusst entschieden – lass es uns als Witz behandeln. Und so wurde der Groll gegen die amerikanischen Usurpatoren zum Hohn auf ihre Humorlosigkeit. Bewältigungstaktiken sind subtiler als territoriale Revanche (Russland) oder kultureller Protektionismus (Frankreich). Aber es ist nicht harmlos. Ein Kostenpunkt ist das Überangebot an Stand-up-Comedians. Ein anderer, um für einen Moment Meta zu sein, ist Amis selbst, der vielleicht ein tieferer Schriftsteller und weniger ein Karikaturist gewesen wäre, wenn er woanders aufgewachsen wäre.
Dies sind lediglich ästhetische Verluste. Aber es gibt auch eine bürgerliche. Man kann unter dem Deckmantel der Fröhlichkeit einige schreckliche Ideen auf den öffentlichen Platz schmuggeln. Ich erinnere mich an den sozialen Druck, mit ethischen Bedenken über Johnson zu sprechen – nicht so ein Prickeler zu sein. Am wildesten war es nicht unter Wüstlingen, sondern unter der Sorte domestizierter Bourgeois, für die er stellvertretende Nervenkitzel darstellte.
Schauen Sie, ich habe in Washington gelebt: Ich verstehe die Last des Ernstes. Und Humor ist, wie Chaplin wusste, die Geißel des Tyrannen. Kein Wähler mit einem Sinn für das Absurde würde einem schnurrbartwirbelnden Idioten in Epauletten gehorchen. Aber Humor kann Sie mit a landen andere Art des nationalen Ruins. Das mediterrane Pro-Kopf-Einkommen bei nordeuropäischem Wetter ist Großbritanniens plausible Zukunft. Es hat mehrere Autoren, aber einer von ihnen ist der lachende Kavalier: Johnson, Nigel Farage, jeder Kneipenjoker, der die Ökonomie des Brexit als Nerd-Sorge beiseite gewunken hat. Das Schöne am Humor ist, dass er es einem ermöglicht, schwierige Themen zu vermeiden. Die Tragödie des Humors besteht darin, dass er es einem ermöglicht, schwierige Themen zu vermeiden.
Sie sind natürlich zu farbenblind, um es zu bemerken, aber der Putsch gegen Johnson war bis zu einem gewissen Grad eine Desi-Sache. Die Eltern von Rishi Sunak stammen aus Indien über Ostafrika. Sajid Javid stammt aus Pakistan. Suella Braverman, die erste erklärte Führungskandidat, ist eine weitere mit Wurzeln auf dem Subkontinent. Angesichts der Stichprobengröße passiert hier nichts als Zufall. Ich behaupte nicht, dass nur ein Außenstehender einem Land seine feierliche Ehre erweisen kann.
Dennoch bin ich mit den Einstellungen, die eine bestimmte Art von Immigrantenhaushalten durchdringen, vertraut. Die unironische Ehrfurcht vor dem neuen Land. Die Gleichsetzung von Großbritannien mit Seriosität. Die paranoide Anspruchslosigkeit. (Ich gebe bei der Arbeit immer noch zu wenig Geld aus, damit ich nicht für einen Schmarotzer gehalten werde.) Die Verwirrung und Enttäuschung, wenn sich die Eingeborenen als sardonischer über diese Dinge herausstellen.
Ich weiß nicht, wie es für die Hugenotten von 18 Folgate Street oder für Sunak war, aber für einige Einwanderer ist der einzige Schock bei der Anpassung an dieses ansonsten benutzerfreundliche Land die Prämie für Respektlosigkeit, die Angst vor Ernsthaftigkeit. Es ist bezaubernd. Aber auch viele gefährliche Gewohnheiten.
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