WissenschaftDie NASA hat mehr als 50 Superejektoren von Methan auf der Erde aus dem Weltraum entdeckt. Dies betrifft unter anderem Öl- und Gasanlagen und Deponien im Iran, in Turkmenistan und den USA. Die Existenz bestimmter Emissionswolken war den Wissenschaftlern noch nicht bekannt. „Einige der Methanwolken, die EMIT entdeckt hat, gehören zu den größten, die jemals gesehen wurden“, sagte der Forscher Andrew Thorpe der Nachrichtenagentur Reuters.
EMIT steht für Earth Surface Mineral Dust Source Investigation und ist ein Messgerät, das seit Juli an der Internationalen Raumstation befestigt ist. Das Instrument wurde ins All geschossen, um die Wirkung von Staub in der Atmosphäre auf den Klimawandel zu untersuchen, aber es stellt sich heraus, dass es eine andere Qualität hat. EMIT kann auch das Vorhandensein von Methan, einem starken Treibhausgas, auf der Erde sehr genau nachweisen, berichtet die NASA.
Seit der Installation des abbildenden Spektrometers auf der ISS im Juli konnten Wissenschaftler mehr als 50 Superejektoren von Methan kartieren. Typischerweise sind dies Standorte oder Sektoren in Zentralasien, im Nahen Osten und im Südwesten der Vereinigten Staaten, die in der Landwirtschaft, Abfallentsorgung oder fossilen Brennstoffen tätig sind.
So wurde in der Atmosphäre südlich der iranischen Hauptstadt Teheran auf einer großen Deponie eine knapp fünf Kilometer lange Methanfahne beobachtet. Methan ist eine der Substanzen, die bei der Abfallverarbeitung freigesetzt werden. In Turkmenistan wurde eine Ansammlung von 12 Methanfahnen in der Nähe einer Öl- und Gasinfrastruktur entdeckt. Einige dieser Wolken sind laut NASA mehr als 30 Kilometer lang. Als Superemittent wurde auch ein Ölfeld im US-Bundesstaat New Mexico identifiziert: Südlich der Stadt Carlsbad konnte EMIT eine drei Kilometer lange Methanfahne freilegen.
Die riesigen Methanfahnen im Iran und in den USA waren für die Wissenschaftler neu, schreibt Reuters.
Methan ist ein starkes Treibhausgas, das zum Klimawandel beiträgt. Im Gegensatz zu Kohlendioxid, das Jahrhunderte in der Atmosphäre verbleibt, hält Methan nur etwa zehn Jahre. Das bedeutet, dass die Verringerung der Methanemissionen einen direkteren Einfluss auf die globale Erwärmung hat.
Und das wissen auch NASA-Forscher. „Die Verringerung der Methanemissionen ist der Schlüssel zur Begrenzung der globalen Erwärmung“, sagte Bill Nelson von der US-Raumfahrtbehörde. „Diese neue Entwicklung wird Forschern nicht nur dabei helfen, Methanlecks besser zu erkennen, sondern auch einen Einblick geben, wie man sie schneller beheben kann.“ Der Forscher David Thompson spricht von außergewöhnlichen Ergebnissen. „Es ist eine einzigartige Gelegenheit, Methanquellen zu identifizieren und Emissionen durch menschliche Aktivitäten zu reduzieren.“
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