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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Wer erinnert sich an Marcel Boussac? Der Textilunternehmer und Rennpferdemagnat, der Christian Dior finanzierte, galt in den 1930er Jahren als der reichste Mann Frankreichs: „Reich wie Boussac“, hieß es. Doch Frankreichs König Cotton wurde im hohen Alter eigensinnig autokratisch und sein verschuldetes Unternehmen brach kurz vor seinem Tod zusammen.
Einer, der sich erinnert, ist Bernard Arnault, der dank seiner Kontrolle über LVMH heute nicht nur der reichste Mann Frankreichs, sondern auch einer der reichsten der Welt ist. Er übernahm 1984 die Vermögenswerte von Boussac und nutzte Dior als Grundlage seiner globalen Luxus- und Modegruppe. Er beobachtete auch, dass einige Unternehmen ihre Gründer nicht überlebten.
Die Lektion lautete: Haben Sie genügend Kinder, um die Wahl der Familiennachfolge zu ermöglichen, und erziehen Sie sie konsequent, damit sie Ihre Nachfolge antreten können. Als Alexandre Arnault geboren wurde, bekam er von seinem älteren Bruder Antoine eine ironische Postkarte geschickt. nach an Le Monde: „Lieber Alexandre, ich hoffe, dass deine Geburt gut verlaufen ist und dass es dir gut geht. Ich rate Ihnen, sofort mit der Arbeit zu beginnen, denn sonst. . . ”
Das Ergebnis ist, dass Alexandre, 31, und Frédéric, 29, nun neben Delphine, 48, und Antoine, 46, für den Vorstand von LVMH nominiert werden. Dies ist eine Formsache, da die Familie rund 64 Prozent der Stimmrechte hält komfortable Steuerung. Das einzige der fünf Kinder, das noch in den Vorstand berufen werden muss, ist Jean, 25, aber das wird zweifellos noch kommen.
Der Patriarch hat also den Luxus, zu entscheiden, welches Kind den Posten des Vorstandsvorsitzenden übernimmt, vielleicht wenn es 80 Jahre alt ist (er wird im März 75 Jahre alt und LVMH hat seine Ruhestandsfrist vor zwei Jahren verlängert). Er versprach diese Woche mit einem Augenzwinkern, „noch eine Weile hier zu sein“, während LVMH inmitten eines Abschwungs in der Luxusbranche Rekordergebnisse bekannt gab.
Arnault wuchs in Roubaix, in der historischen Textilregion Nordfrankreichs, auf und musste miterleben, wie die Erben von Familienunternehmen ihr Erbe verschleuderten. Er erzog sein eigenes Verhalten im Gegenteil: Er wurde an Eliteschulen ausgebildet, arbeitete hart und hielt sich an hohe Standards. Dann machte er sie bei LVMH in die Lehre. Er sagt, sie hätten die Wahl gehabt, aber ich kann mir vorstellen, dass sie wussten, was er erwartete.
Seine Strategie im Luxusgeschäft (oder, wie er es bevorzugt, „hochwertiges Geschäft“) hat etwas mit der Art und Weise zu tun, wie er sie hervorgebracht hat: Nehmen Sie einen guten Namen und pflegen Sie ihn über Jahrzehnte hinweg, um sicherzustellen, dass er sowohl Oberflächenglanz als auch Geschäftskompetenz besitzt. LVMH könnte stattdessen einen professionellen Manager zum nächsten CEO ernennen, aber das erscheint unwahrscheinlich: Arnaults langes, sorgfältiges Projekt wird bald Früchte tragen.
Es scheint ziemlich gut funktioniert zu haben, wenn man bedenkt, dass die Arbeit in einem Familienunternehmen, in dem man Beyoncé, Jay-Z und Pharrell Williams zu seiner Hochzeit einladen darf, wie es Alexandre im Jahr 2021 getan hat, wesentlich verlockender ist als der Beitritt Beispiel: ein Stahlhersteller. Der Arnault-Clan verhält sich freundlich und diszipliniert, etwaige Spaltungen werden geheim gehalten.
Doch Arnaults Nachfolgestrategie bringt Nachteile mit sich. Erstens: Je älter er wird und je näher LVMH einer Entscheidung kommt, desto angespannter wird die ganze Angelegenheit. LVMH ist zwar ein Familienunternehmen, aber es ist auch eines der größten Unternehmen der Welt, sodass die Spekulationen weitergehen und sogar zunehmen werden.
Er zieht es vor, nicht näher darauf einzugehen, verständlicherweise, wenn man bedenkt, dass es im besten Fall ein Eingeständnis ist, dass er eines Tages die Macht abgeben muss, und im schlimmsten Fall ein Gedenke des Todes. Aber ein Streit zwischen Geschwistern um das Erbe war schon immer eine fesselnde Geschichte, von Shakespeare-Stücken bis zum HBO-Drama Nachfolge.
Arnaults Rivale François-Henri Pinault, Vorsitzender des französischen Luxuskonzerns Kering, musste diesen Prozess nicht durchstehen: Er wurde bereits in jungen Jahren von seinem Vater François Pinault aus dem Kreis seiner Geschwister zum Nachfolger ausgewählt. Um seine Beförderung zu rechtfertigen, musste er zunächst Erfahrungen im Familienunternehmen sammeln, doch es gab keine Konfrontation.
Wenn die Kontrolle für LVMH ein Ärgernis ist, besteht die größere Schwierigkeit darin, was nach Arnaults Tod geschieht. Wenn er dies tut, endet seine unbestrittene Autorität über seine Kinder und sie werden alle über gleiche Anteile und Stimmen verfügen. Sie sind sich vielleicht alle über ihre jeweiligen Verdienste als Wirtschaftsführer einig, vielleicht aber auch nicht.
Man muss nicht zu weit blicken, um zu sehen, welche Probleme dies mit sich bringen kann. Drei von Rupert Murdochs Kindern wurden zur Arbeit bei News Corp und Fox erzogen, aber seine Wahl von Lachlan Murdoch als seinem Nachfolger könnte die Angelegenheit nicht beenden. Sobald der Patriarch stirbt, gibt es Anzeichen dafür, dass James Murdoch versuchen könnte, die Kontrolle zurückzugewinnen, wenn seine anderen Geschwister ihn unterstützen.
Dies beweist nicht, dass Arnaults Bemühungen, den Fortbestand von LVMH über die nächste Generation hinaus sicherzustellen, zum Scheitern verurteilt sind. In vielerlei Hinsicht ist es ausgesprochen meritokratisch, innerhalb einer Milliardärsfamilie die gleiche Art von Turnier zu veranstalten, das unter Führungskräften börsennotierter Unternehmen üblich ist. Es garantiert, dass nur ein Gewinner den Preis erhält.
Aber es wäre für die Kinder, die daran teilgenommen und ihr Leben darauf ausgerichtet haben, unnatürlich, sich leicht daran zu gewöhnen, etwas zu verpassen. Es wird unmöglich sein, einfach anonym bei Private Equity oder einem anderen Unternehmen zu arbeiten. Ein Arnault zu sein wird immer noch Privilegien haben, aber sie sind möglicherweise nicht befriedigend genug.