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Eltern zu sein bedeutet, vom Unerwarteten angegriffen zu werden. Wie angenehm es für Fremde ist, Ihr Kind zu streicheln. Wie viele Familien in London haben Kinderwagen derselben Marke? Wie schnell man sich daran gewöhnt, (kalte) Mahlzeiten in weniger als einer Minute zu verschlingen. Wie ein kleines Rülpsen Wutgeheul beruhigen kann. Wie um alles in der Welt alleinerziehende Eltern zurechtkommen. Wie lange kann der Sprössling ohne Stuhlgang auskommen? Wie schnell sie erwachsen werden. Und wenn es um die wirtschaftlichen Aspekte der Mutterschaft geht, reißen die Überraschungen nicht ab.
Das erste ist, wie wenig andere die Zeit der Eltern schätzen. Nein, ich kann an einem Wochentag um 16:30 Uhr anlässlich des Internationalen Play-Doh-Tages nicht an einer Kindergartenveranstaltung teilnehmen. Elternschaft bedeutet mehr Arbeit als früher, da der Druck, das eigene Kind durch anregende kulturelle Aktivitäten zu optimieren, zugenommen hat. Zwischen 1965 und 2012 ist die Zeit, die Mütter für die Kinderbetreuung aufwenden, in Amerika, Großbritannien, Deutschland und Dänemark gestiegen. Nur in Frankreich fiel es. Alice Evans von der University of Toronto sagt, dass der französische Staat die Verantwortung für die Schaffung perfekter Bürger übernommen hat, damit Frauen ihr Leben weiterleben können.
Nennen Sie mich naiv, wenn Sie wollen. Aber ich finde es immer noch verblüffend, wie wichtig Kinder für das Einkommensgefälle zwischen Männern und Frauen sind, zumindest in reichen Ländern. Im Jahr 2019 Frauen im erwerbsfähigen Alter in Großbritannien 40 verdient Prozent weniger als Männer, was auf eine Kombination aus niedrigerem Stundenlohn, kürzerer Arbeitszeit und einer geringeren Wahrscheinlichkeit, überhaupt zu arbeiten, zurückzuführen ist. Das Entscheidende ist das Timing – diese Ungleichheiten explodieren nach der Geburt von Kindern. In Dänemark, wo umfangreiche Daten eine ordnungsgemäße Zerlegung ermöglichen, bis 2013 etwa 80 Prozent der Einkommensunterschiede zwischen Männern und Frauen wurden durch das Trampeln kleiner Füße verursacht und nicht etwa durch Unterschiede im Bildungsniveau. Im Laufe der Zeit ist dieser Anteil dramatisch gestiegen.
Es stellt sich heraus, dass es schwieriger ist, sich nach vorne zu beugen, wenn ein Kind angeschnallt ist. Ein kürzlich Arbeitspapier untersucht, wie die Einkommen hochgebildeter Männer und Frauen in Schweden bis zum Alter von 45 Jahren unterschiedlich sind. Es scheint nicht, dass die Frauen, die sie studieren, an der Universität angenehmere Studienfächer oder Berufe mit besonders schlechten Lohnaussichten wählen. Vielmehr sind etwa 70 Prozent der Lücke auf unterschiedliche Beförderungswahrscheinlichkeiten – mit der damit einhergehenden Gehaltserhöhung – innerhalb desselben Unternehmens zurückzuführen. Von dem Lohnwachstum, das aufgrund dieser verpassten Beförderungen verloren geht, entfallen zwei Fünftel auf das Geburtsjahr bzw. die Geburtsjahre und das darauffolgende Jahr.
Die besorgniserregende Nachricht für jüngere Frauen ist, dass sie bereits vor der Geburt von Kindern seltener befördert werden als gleichartige Männer. Die bessere Nachricht ist, dass sich die Lücke im Alter von 40 Jahren schließt. (Obwohl sie das zuvor verpasste Lohnwachstum nicht wettmachen.) Möglicherweise scheuen Frauen sogenannte „gierige Jobs“ in der Erwartung, sich um ein gierigeres Baby kümmern zu wollen. Mary Ann Bronson von der Georgetown University, eine der Autorinnen der Studie, weist darauf hin, dass auch Diskriminierung eine Rolle spielt, da Arbeitgeber jungen Frauen Chancen vorenthalten, von denen sie befürchten, dass sie in den Mutterschaftsurlaub gehen.
Sie könnten vermuten, dass Eltern einfach auf die Kräfte des Marktes reagieren. Vielleicht verdienen Väter etwas mehr als ihre Partner, vielleicht weil sie etwas älter und beruflich weiter fortgeschritten sind. Angesichts der horrenden Kosten für Windeln und Kinderzimmer, ganz zu schweigen vom Platzbedarf für all die zusätzlichen Dinge, ist es möglicherweise die einzig mögliche Option, auf das Gehalt des Geringverdieners zu verzichten. Aber ein Bericht Das Institute for Fiscal Studies stellt fest, dass in Großbritannien selbst bei heterosexuellen Paaren, bei denen die Frau das höhere Einkommen hat, die Erwerbstätigkeit nach dem ersten Kind um 13 Prozent zurückgeht und ein Jahrzehnt lang so bleibt. Wer weiterhin erwerbstätig bleibt, sinkt im Schnitt um mehr als ein Viertel. Das sieht nicht nach finanzieller Optimierung aus.
Zumindest gibt es eine außergewöhnliche Vielfalt an Möglichkeiten, mit der Mutterschaft umzugehen. A neue Datenbank misst, wie Kinder die Erwerbstätigkeit von Frauen im Vergleich zu Männern beeinträchtigen und zeigt beispielsweise, dass in Portugal der Rückgang bei 16 Prozent liegt, während er im benachbarten Spanien bei atemberaubenden 38 Prozent liegt. Die optimistische Interpretation ist, dass wir durch Normen und Institutionen entscheiden können, wie wir die Kinderbetreuung verteilen. Wie ein Elternteil, der sich die Quetsch-Püree-Beutel anschaut, haben wir die Wahl.
Eine letzte Überraschung ist die Art und Weise, wie Menschen zwischen der Annahme, alles sei auf Vorlieben oder Zwänge zurückzuführen, und nicht auf einem unklaren Zusammenspiel beider hin- und herwechseln. Es ist äußerst schwierig, die Auswirkungen von Gruppenzwang herauszufinden – ich kann Ihnen nicht genau sagen, warum ich meinen Kinderwagen so sehr mag. Es ist sicherlich erfüllender, ein glückliches Kleinkind auf einer Schaukel zu schieben, als sich mit einem schlechten Chef herumzuschlagen. Vielleicht wäre dieser Kompromiss jedoch etwas anders, wenn junge Frauen eher die Chefin werden würden.