Prinz William erklärte sich bereit, 2020 mit einer britischen Mediengruppe, die Rupert Murdoch gehört, eine Klage wegen Telefon-Hacking für eine „sehr hohe“ Summe beizulegen, wie der High Court in London am Dienstag hörte.
Einzelheiten des Deals tauchten in juristischen Akten auf, als die News Group Newspapers, die The Sun herausgibt, vor dem Prozess beantragte, die Ansprüche von Prinz Harry, dem Bruder des Prinzen von Wales, und dem Schauspieler Hugh Grant wegen Telefonhacking zu streichen, und argumentierten, die Klagen seien eingereicht worden zu spät.
Anwälte des Herzogs von Sussex teilten dem High Court mit, dass er eine Klage wegen Abhörens von Voicemails gegen NGN erheben wollte, aber auf eine angebliche „geheime Vereinbarung“ zwischen der königlichen Familie als Institution und der Gruppe aufmerksam gemacht wurde, keine rechtlichen Schritte einzuleiten bis andere Telefon-Hacking-Fälle vor dem High Court wurden beendet.
Prinz Harry sagte, die Vereinbarung sei „genau der Grund, warum ich bis 2019 keine Klage wegen Telefonhacking gegen NGN erhoben habe“.
David Sherborne, der den Prinzen und Hugh Grant vertritt, sagte in schriftlichen Argumenten, dass sein Mandant „die Einzelheiten dieser geheimen Vereinbarung sowie die Tatsache, dass sein Bruder, HRH Prinz William, kürzlich seine Forderung gegen NGN beigelegt hat, öffentlich machen musste hinter den Kulissen“.
Er sagte, der Prinz von Wales habe „aus den gleichen Gründen jahrelang mit der Geltendmachung eines Anspruchs warten müssen“ wie sein Bruder, und fügte hinzu, dass der Anspruch vor drei Jahren „für eine sehr große Geldsumme beigelegt“ worden sei.
In den schriftlichen Argumenten des Herzogs von Sussex wurde auch behauptet, dass die Mitarbeiter seines Vaters „eine spezifische langfristige Strategie hatten, um die Medien zu halten . . . onside, um den Weg zu ebnen“, damit König Charles und Camilla, Queen Consort, „von der britischen Öffentlichkeit akzeptiert“ werden, nach dem Tod von Queen Elizabeth.
NGN argumentiert, dass der Fall ohne Gerichtsverfahren eingestellt werden sollte und dass es für Grant und den Prinzen „unwirklich“ sei zu behaupten, dass sie nichts über das Hacken von Telefonen gewusst hätten und daher genügend Zeit gehabt hätten, innerhalb der Sechsjahresfrist eine Klage einzureichen.
Es hat behauptet, es habe keine solche „geheime Vereinbarung“ mit der königlichen Familie gegeben. NGN lehnte es ab, sich zu „jeder vertraulichen Einigung mit Prinz William“ zu äußern.
In einer Erklärung vor Gericht sagte Lord Anthony Grabiner, unabhängiger Vorsitzender des Management- und Standardsausschusses von News Corp, der Muttergesellschaft von NGN, er könne „mit großer Zuversicht bestätigen“, dass eine „geheime Vereinbarung . . . wurde nie erwähnt [him]noch anderweitig angezogen [his] Aufmerksamkeit“.
Sherbornes Offenlegung erfolgt Tage, nachdem Murdochs US Fox News 787,5 Millionen US-Dollar gezahlt hat, um eine Verleumdungsklage des Wahlmaschinenherstellers Dominion beizulegen, in der behauptet wird, der Fernsehsender habe falsche Anschuldigungen wegen Wahlbetrugs verbreitet.
Der Sender hat am Montag seinen erstklassigen Moderator Tucker Carlson gestrichen, der im Dominion-Fall genannt wurde. Medienanalysten sagten, der Schritt deute darauf hin, dass Murdoch versuchen wollte, zu verhindern, dass die Klage zu dem Telefon-Hacking-Skandal in Großbritannien anwächst.
NGN hat zuvor Vorwürfe des Abhörens von Voicemails und „anderer rechtswidriger Informationssammlung“ bei The Sun zurückgewiesen und behauptet, diese Praktiken hätten nur bei den inzwischen eingestellten News of the World stattgefunden.
Die Zeitung wurde 2011 geschlossen, nachdem bekannt wurde, dass sie das Telefon der ermordeten Schülerin Milly Dowler gehackt hatte. Seit 2010 hat sein Herausgeber mehr als 650 Millionen US-Dollar für Rechtskosten im Zusammenhang mit Telefon-Hacking auf der Grundlage einer Reihe von außergerichtlichen Einigungen mit Klägern ausgegeben.
Neben NGN verklagt Prinz Harry Reach, dem die Zeitung Daily Mirror gehört, und Associated Newspapers, die die Daily Mail herausgibt. Der Antrag von NGN in dieser Woche soll drei Tage dauern, wobei eine Entscheidung voraussichtlich vorbehalten bleibt.