Das aufstrebende Fußballnetzwerk von Bill Foley befindet sich im Expansionsmodus. Der US-Milliardär machte im Dezember seinen ersten Schritt in den Sport und kaufte den englischen Premier-League-Klub AFC Bournemouth für 120 Millionen Pfund. Weniger als einen Monat später fügte er eine Beteiligung am französischen Verein FC Lorient hinzu, eine Entscheidung, von der er sagte, dass sie dazu beitragen würde, sein neues Unternehmen Black Knight Football Entertainment zu einem „führenden Multi-Club-Fußballbetreiber“ zu machen.
Foley ist nur einer von vielen US-Investoren, die versuchen, vom Fußballboom zu profitieren, indem sie Anteile an mehreren Klubs erwerben. Das Modell wurde vor mehr als 15 Jahren vom Energy-Drink-Hersteller Red Bull entwickelt, ist aber in letzter Zeit zu einem Mainstream-Investitionsspiel geworden, da die Hälfte der Klubs in der Premier League jetzt über ihre Eigentümer mit Gegenstücken anderswo verbunden sind.
Aber während die Multi-Club-Struktur an Zugkraft gewinnt, beginnt sie auch bei Fans und Aufsichtsbehörden die Federn zu zerzausen. Foleys Ankunft als Aktionär bei Lorient wurde mit einem offenen Brief von einer der Fangruppen des Clubs beantwortet, in dem davor gewarnt wurde, dass das Erbe des Clubs gefährdet sei.
„Der FC Lorient rühmt sich seit Jahren damit, ein Familienverein mit einer starken Identität zu sein“, schrieben sie. „Warum sollte dann ein Amerikaner, der nichts über unsere Geschichte weiß, Aktien kaufen dürfen?“
Tage später verschlechterte sich die Stimmung mit dem Transfer von Dango Ouattara, Lorients Starspieler, nach Bournemouth.
Andere Investoren stoßen ebenfalls auf einen gewissen Rückschlag. John Textor, dessen Eagle Football Holdings eine 40-prozentige Beteiligung an Crystal Palace besitzt, wurde kürzlich bei einem Heimspiel mit Protestbannern begrüßt, nachdem in der Financial Times berichtet worden war, dass er plane, die Gruppe in New York an die Börse zu bringen.
„Multi-Club-Eigentum. Glücksspiel an der Börse. Textor, wir vertrauen Ihnen nicht“, lautete die Nachricht. Eagle Football besitzt auch Brasiliens Botafogos, den belgischen Zweitklub Molenbeek und erwarb im Dezember das französische Team Olympique Lyonnais für 800 Mio. Euro.
Seit die Bilanzen der Coronavirus-Pandemie in Mitleidenschaft gezogen wurden, wenden sich Fußballklubs zunehmend an Investoren, um Kapital zu holen. Der europäische Dachverband Uefa schätzt, dass die Erstligisten in den Spielzeiten 2019/20 und 2020/21 aufgrund der Pandemie 7 Milliarden Euro verloren haben.
Laut CIES Sports Intelligence gehören rund 200 Fußballmannschaften zu einer größeren Eigentümergruppe, die ein Multi-Club-Modell betreibt, eine Steigerung gegenüber 111 vor der Pandemie.
⚽️ Das schnelle Wachstum der Eigentümerschaft von Fußballvereinen mit mehreren Vereinen zeigt sich in der Anzahl einzelner MCO-Fälle (https://t.co/f00U3uklo5) und Gesamtzahl der beteiligten Vereine. Mindestens 195 Mannschaften sind derzeit Teil einer Multi-Club-Struktur – eine Steigerung von 75 % in weniger als drei Jahren ? pic.twitter.com/ZpHVoEI8BK
– CIES Sports Intelligence (@CIESsportsintel) 15. September 2022
Diese Zahl wächst schnell. Qatar Sports Investment, dem Paris Saint-Germain seit 2011 gehört, hat kürzlich eine 22-prozentige Beteiligung am portugiesischen Titelherausforderer SC Braga erworben und strebt für dieses Jahr einen ehrgeizigen Schritt in den Besitz mehrerer Klubs an.
777 Partners mit Sitz in Miami wartet auf die Zustimmung zum Erwerb einer Mehrheitsbeteiligung an Hertha BSC. Es hat auch eine Minderheitsbeteiligung an Sevilla FC und Melbourne Victory und besitzt Genoa, Standard Liège, Red Star FC in Paris und den Rio-Klub Vasco da Gama.
Befürworter des Multi-Club-Modells sagen, dass es finanzielle Stabilität bringen kann, mit Vorteilen wie gemeinsamen zentralen Kosten und einer breiteren Plattform von Teams in allen Märkten, um Sponsoren anzuziehen.
„Es ist möglich, dass globale Marken mehr von einem globalen Clubnetzwerk angezogen werden, selbst wenn [the clubs] sind individuelle Marken“, sagt Joshua Wander, geschäftsführender Gesellschafter von 777. „Wir glauben, dass die Multi-Club-Gesamtstrategie diesen Clubs helfen wird, lange Notzeiten zu vermeiden.“
Fans von Red Star FC protestierten jedoch gegen die 777-Übernahme. Wander sagte: „Es ist wirklich ein kleiner Prozentsatz der Fans, die gegen uns sind [and] In den meisten Fällen wurden wir mit offenen Armen empfangen.“
Einige Investoren haben versucht, eine gemeinsame Spielphilosophie umzusetzen, damit Spieler und junge Trainer im Laufe ihrer Entwicklung innerhalb der Gruppe problemlos von einem Verein zum anderen wechseln können. Auf Jugendebene können Vereine auch Daten und Einblicke in die Talententwicklung austauschen.
Für Eigentümer sichert das Multi-Club-Modell auch das Abstiegsrisiko ab, die Praxis, Teams wegen schlechter sportlicher Leistung über eine Saison abzustufen. In den USA sind die Ligen normalerweise geschlossen und es spielen jedes Jahr die gleichen Teams gegeneinander, während die europäischen Klubs darum kämpfen, nicht in eine niedrigere Liga mit stark reduzierten Einnahmen abzusteigen. Genua stieg kurz nach dem Kauf durch 777 in die zweite italienische Liga ab.
„Wenn man darüber nachdenkt, warum man nicht in einen Fußballverein investiert, bedeutet das Abstieg“, sagte Patrick Massey, Partner bei Portas Consulting. „[But] Wenn Sie in sechs Vereine investieren und einer absteigt, haben Sie immer noch fünf, die dies nicht getan haben.
Das Gleiche funktioniert auch umgekehrt – der Besitz einer Handvoll Klubs der unteren Ligen gibt einem Investor jedes Jahr eine Reihe von Aufstiegsmöglichkeiten.
Während es nur wenige Beschränkungen für Investitionen in oder den Besitz von Klubs in verschiedenen Ländern gibt, gibt es Regeln dafür, ob Klubs, die von demselben Unternehmen kontrolliert werden, an demselben europäischen Wettbewerb wie der Champions League teilnehmen können.
Branchenführer sagen, dass die Uefa, die diese Wettbewerbe veranstaltet, den Trend genau beobachtet.
Der jüngste Bericht der Uefa über die europäische Klublandschaft stellt fest, dass die Eigentümerschaft mehrerer Klubs „immer mehr zu einem Problem wird“. Auf einer Tagung im November sagte die Uefa: „Regulierung von Multi-Club-Investitionen [was] intensiv diskutiert“ . . . „mit dem Ziel, den Schutz der Integrität und Wettbewerbsfähigkeit nationaler und europäischer Klubwettbewerbe zu stärken“.
„Ich denke definitiv, dass die Aufsichtsbehörden dies in Betracht ziehen werden, denn grundsätzlich ist es unerlässlich, wie sie das Multi-Club-Modell betrachten – nicht nur um die sportliche Integrität zu schützen, sondern auch um den europäischen Fußballmarkt frei und offen zu halten“, sagte Tim Bridge, Head der Sport Business Group von Deloitte.
Einige Anleger erkennen an, dass die Regulierung wahrscheinlich auf der Tagesordnung stehen wird, da immer mehr Clubs Multi-Club-Gruppen beitreten.
Wander von 777 Partners sagte: „Meines Erachtens wird es in den kommenden ein oder zwei Jahren viel Engagement mit globalen Fußballverbänden darüber geben, wie die Eigentümerschaft mehrerer Vereine aussehen sollte.“
Andere wiederum bezweifeln, ob Vereine und Sportfunktionäre es sich leisten können, gegen das Modell zu rebellieren.
Jeff Luhnow, der ehemalige Baseball-Manager, der den Buyout des spanischen Zweitligisten Leganés über seine Investmentfirma Blue Crow Sports Group leitete, sagte: „Das Multi-Club-Modell zieht viel Geld, Aufmerksamkeit und Interesse in das Spiel. Ich verstehe nicht, warum irgendein Leitungsgremium etwas tun möchte, um das zu stoppen.“