Auf offenen Feldern westlich von Moldawiens Grenze zur Ukraine flatterte eine rot-weiß-blau gestreifte Flagge mit drei Sternen über Tausenden türkisch- und russischsprachigen Gagausen.
Die 160.000-köpfige orthodoxe christliche Minderheit aus dem Südosten Moldawiens feierte Herdelez — Tag des Heiligen Georg — und Beginn des Pastoraljahres. Aber obwohl Pferderennen, lokale Speisen und Spiele eine Ablenkung boten, wurden die Feierlichkeiten am 6. Mai vom Krieg überschattet – und Beamte in der moldawischen Hauptstadt Chisinau machten sich Sorgen über die pro-Moskau-Sympathien der Region.
Da die Ukraine am Horizont sichtbar ist, ist dieses traditionell türkischsprachige, aber jetzt weitgehend russischsprachige Volk besorgt darüber, was die kommenden Monate bringen könnten.
„Meine Mutter hat mir verboten, zum Festival zu kommen, sie will nicht, dass ich in Menschenmengen bin, man weiß nie, was heutzutage passieren kann“, sagte die 16-jährige Cristina aus Ciadir Lunga, der zweitgrößten Stadt der Region eine Brutstätte pro-russischer gagausischer Separatisten, als die Sowjetunion vor drei Jahrzehnten zusammenbrach. „Ich bin trotzdem gekommen, weil ich gar nicht an den Krieg denken will, er ist zu gruselig.“
Moldawiens südliche Region Gagausien ist eines der am wenigsten entwickelten Gebiete des ärmsten Landes Europas. Die Region, ein südlicher Teil des historischen Bessarabien, wechselte im 19. Jahrhundert von der osmanischen zur russischen und dann zur rumänischen Herrschaft, bevor sie nach dem Zweiten Weltkrieg unter sowjetische Kontrolle fiel. Es ist ein Symbol für eine Ecke Europas, die von einem Flickenteppich aus ethnischen Identitäten, wechselnden Grenzen und konkurrierenden Loyalitäten geprägt ist, die kürzlich durch Moskaus Krieg gegen die Ukraine verstärkt wurden.
Das türkische Engagement in der Region reicht Jahrhunderte zurück, aber in jüngster Zeit hat sich Gagausien in Richtung Russland gelehnt. Im Gegensatz zu Transnistrien, der abtrünnigen moldauischen Enklave, die 1992 mit Unterstützung Moskaus einen blutigen Separatistenkrieg führte und seitdem russische Truppen beherbergt, hat Gagausien eine Konfrontation mit Chisinau vermieden und sich für regionale Autonomie innerhalb Moldawiens entschieden.
Aber während US-amerikanische und ukrainische Beamte den russischen Präsidenten Wladimir Putin warnen, er könnte versuchen, eine neue Front in Transnistrien zu eröffnen, sind moldauische Beamte auch besorgt über Gagausien.
„Die lokale Versammlung ist gespalten und immer noch von russischen Narrativen beeinflusst, die in ganz Moldawien Besorgnis hervorrufen. Es gibt Politiker, die versuchen aufzuhetzen und zu spalten“, sagte Iulian Groza, Mitglied des Obersten Sicherheitsrates der Republik Moldau, der den Präsidenten in Fragen der Sicherheitsstrategie berät.
Charles King, ein Akademiker, der ein Buch über Moldawien geschrieben hat, beschrieb die Gagausen als eine „weitgehend vergessene Minderheit innerhalb einer übersehenen Republik“. Er zählte bis zu 19 Erklärungen für die ethnische Herkunft der Gagausen auf, die häufigste ist, dass sie Nachkommen christianisierter Türken sind. Aber er merkte auch an, dass keine andere Gruppe in Moldawien so viel Russisch spreche.
„In Komrat [the regional capital] Wir sprechen hauptsächlich Russisch, wir verwenden Gagausisch hauptsächlich für Witze, da es in kleineren Dörfern und Städten häufiger gesprochen wird“, sagte der 39-jährige Vitali Barbarica, der früher Busse von und nach Moskau fuhr und jetzt Fahrlehrer ist. „Russland ist unserer Denkweise einfach näher.“
Wie in Transnistrien hat Gagausien seine Lenin-Statuen aus der Sowjetzeit bewahrt, von denen eine vor dem Hauptquartier der Regionalbehörde steht. Bei den Wahlen 2015 in der Region führte die Gouverneurin Irina Vlah ihren Wahlkampf unter dem Motto „Zusammen mit Russland“.
Nach der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 und dem Beginn seines Krieges in der Ostukraine stimmten die Gagausen in einem lokalen Referendum, das von Chisinau als illegal erachtet wurde, dafür, dass die Region engere Beziehungen zu Moskau statt zur EU aufbaut.
Anfang dieses Monats, a Prüfbericht in der rumänischen Zeitung ZDG, basierend auf ausführlichen Videointerviews, deutete an, dass viele Gagausen glaubten, wenn Putin den aktuellen Krieg nicht begonnen hätte, wäre die Ukraine in Russland einmarschiert.
Die Spannungen nahmen im Vorfeld der Feierlichkeiten zum Tag des Sieges in Russland am 9. Mai kurz zu, als lokale Beamte erklärten, sie würden ein Verbot der Zentralregierung für sowjetische Symbole ignorieren, die weitgehend als pro-russisch angesehen werden, darunter das Band des Heiligen Georg sowie die „Z“- und „V“-Markierungen, die von der russischen Armee während ihrer Invasion in der Ukraine angebracht wurden. Die Regierung hielt das Zeigen der Symbole für eine Feier der Moskauer Invasion.
Sergiu Litvinenco, der regionale Justizminister von Gagausien, bezeichnete das Verbot als „einen rechtswidrigen Akt, der beseitigt werden muss“, während das russische Außenministerium vor einer „schmerzhaften“ Reaktion Moskaus warnte.
Versuche der lokalen Regierung, das Verbot aufzuheben, wurden von einem moldawischen Gericht zunichte gemacht, obwohl eine Eskalation durch „intensiven Dialog“ vermieden wurde, sagte Groza.
Einige Gagausen sind versöhnlich. „Wir wollen keinen Konflikt, wir leben in der Republik Moldau. Wir haben ein gutes Land, vielleicht nicht das beste der Welt, aber es ist ein sehr gutes Land“, sagte der 58-jährige Sergey Anastasov, Bürgermeister von Comrat.
Aber das Misstrauen gegenüber Chisinau bleibt. Ina, eine 40-jährige Lehrerin aus der Stadt Cadir Lunga, kritisierte das Verbot der Zentralregierung für russische Symbole vor dem 9. Mai und sagte, dass die moldauischen Medien Russlands Krieg in der Ukraine nicht angemessen reflektierten. „Wir müssen nach unseren eigenen Quellen suchen, um eine faire Berichterstattung zu erhalten“, sagte sie.
Viele Menschen feiern die Herdelez Festival zögerten, über Politik zu diskutieren. Georgie, der einen traditionellen gagausischen Hut trug, bemerkte, dass Moldawien und Gagausien in der Konfrontation zwischen Russland und der Ukraine machtlos seien. „Niemand will den Krieg, wir wollen den Krieg nicht, aber was können wir tun?“ er sagte.
Anna Statova, die Besitzerin eines traditionellen gagausischen Restaurants, das gerade einen Preis auf dem Festival gewonnen hatte, fügte hinzu: „Wir sind nur Hunderte von Metern von der Ukraine entfernt, daher ist es schwer, ihren Schmerz nicht zu spüren.“