Zhang Weiya trägt die emotionalen Narben von Chinas „Null-Covid-Strategie“. Die Mutter eines vierjährigen Sohnes kam vor kurzem aus mehr als 50 Tagen eingesperrt in ihrer Wohnung in Shanghai mit ihrem Ehemann, ihrer Schwiegermutter und einem kläffenden Familienhund heraus.
Sie war begeistert, Ende letzten Monats die frische Luft zu atmen, als Chinas größte Stadt eine Zwangssperre aufhob, von der irgendwann die meisten ihrer 25 Millionen Einwohner betroffen waren. Aber am Donnerstag hörte sie die Nachricht, dass die Behörden erneut einen Bezirk mit 2,7 Millionen Menschen sperren werden, um Massen-Coronavirus-Tests durchzuführen.
„Meine Arme zittern buchstäblich“, sagte sie. „Es ist nicht unser Bezirk, der abgeriegelt wird, aber er ist nicht weit entfernt. Ich weiß wirklich nicht, ob meine psychische Gesundheit einer weiteren Isolation standhalten würde. Ich war sogar sauer auf unseren geliebten Sohn, weil er keine Minute still war.“
Ihre Erfahrung zeigt einen Aspekt der menschlichen Kosten von Chinas „techno-autoritärem“ Ansatz zur Bekämpfung der Pandemie. Aber die Entbehrungen sind nicht auf die Inhaftierten beschränkt. Eine neue Phase in der „Null-Covid“-Politik verbindet Massenmobilisierungstaktiken, die aus Chinas revolutionärer Vergangenheit entlehnt sind, mit Technologie des 21.
Jeder Einwohner in den meisten der größten Städte Chinas muss auf seinem Mobiltelefon einen medizinischen Bericht mit sich führen, aus dem hervorgeht, wann er zuletzt auf Covid getestet wurde. Wenn mehr als drei Tage vergangen sind, kann ihnen der Zugang zu öffentlichen Räumen und Geschäften zum Einkauf des täglichen Bedarfs verweigert werden. Hunderttausende von Covid-Testständen werden in vielen Städten im ganzen Land gebaut, um sicherzustellen, dass kein Einwohner mehr als 15 Gehminuten von einem verfügbaren Test entfernt wohnt. Pekings Absicht ist es, dem Virus einen Schritt voraus zu sein, indem es positiv getestete Personen aufgreift, bevor sie die Möglichkeit hatten, es an andere weiterzugeben.
Dies wiederum zielt darauf ab, die Regierung von der Notwendigkeit zu befreien, langwierige, stadtweite Sperren zu verhängen, die die Wirtschaft in Mitleidenschaft ziehen und große öffentliche Ressentiments schüren. So sei die am Donnerstag angekündigte Abriegelung im Shanghaier Stadtteil Minhang nicht von Dauer gewesen, teilten die Behörden mit.
Für einige Chinesen ist dies jedoch nur eine weitere Iteration digitaler Dystopie durch eine Regierung, die geschworen hat, die Ausbreitung von Covid um fast jeden Preis einzudämmen. „Das ist so viel Quatsch. Wann wird es enden?” fragte ein Barbesitzer in Peking. „[The government] ruiniert uns, um ihr Gesicht zu wahren. Was für ein Haufen Poser! Warum heben sie nicht einfach die Kontrollen auf?“
Kleine, meist private Unternehmen gehören zu den am stärksten betroffenen, als Chinas Wirtschaftswachstum in diesem Jahr mit der Verbreitung der Omicron-Variante und den damit verbundenen Sperren einbrach. Eine Online-Umfrage unter 16.500 kleinen und mittleren Unternehmen, die von der Peking University, der Ant Group und der MYBank veröffentlicht wurde, ergab, dass 40 Prozent nicht genug Bargeld für einen weiteren Monat hatten.
Im wahrsten Sinne des Wortes sind die Prüfungen des Barbesitzers auch die der Weltwirtschaft. Ob sich der neue „Dynamic Testing“-Ansatz bewährt, wird großen Einfluss auf das Wirtschaftswachstum haben. China ist seit langem der größte Motor des globalen Wohlstands und trug von 2013 bis 2018 28 Prozent zum weltweiten BIP-Wachstum bei – mehr als doppelt so viel wie die USA, so eine Studie des IWF.
Die Weltbank nannte diese Woche Lockdowns in China, zusammen mit dem Krieg in der Ukraine und Unterbrechungen der Lieferkette, als einen der Faktoren für die Kürzung ihrer Prognose für das globale BIP-Wachstum in diesem Jahr von 5,7 Prozent auf 2,9 Prozent im Jahr 2021.
Mehrere Ökonomen sagen, dass China im zweiten Quartal dieses Jahres mit einer seltenen BIP-Rezession flirten könnte, was einige Hoffnungen weckt, dass es ein „großes Bazooka“-Konjunkturpaket auflegen könnte, um seine eigene schwache Leistung zu retten und dadurch etwas Schwung zu verleihen die Weltwirtschaft.
Aber ist das wirklich wahrscheinlich? „Wahrscheinlich nicht“, sagt May Yan, Geschäftsführerin der UBS, einer Investmentbank in Hongkong. „Ich glaube nicht, dass China einen großen Stimulus schaffen kann, nicht einmal um seiner selbst willen, geschweige denn, um den Rest der Welt zu retten.“
Zum einen sind die großen, strukturellen Triebkräfte des chinesischen Wachstums der letzten zwei Jahrzehnte nun nahezu erschöpft. Die lokalen Regierungen, die den größten Infrastrukturboom der Welt angeheizt haben, ertrinken in Schulden, von denen sie einen Großteil vor ihren Vorgesetzten in der Zentralregierung verbergen.
Goldman Sachs schätzte im vergangenen Jahr, dass sich die Gesamtschulden der kommunalen Finanzierungsvehikel, der Tausenden von schlecht regulierten Fonds, die von den Kommunalbehörden verwaltet werden, auf rund 53 Billionen RMB (8,2 Billionen US-Dollar) beliefen – mehr als doppelt so groß wie die deutsche Wirtschaft.
Diese zu finanzieren wird zu einer großen Herausforderung. Eine wichtige Finanzierungsquelle – der Verkauf von Grundstücken an Bauträger – versiegt, weil China jetzt genug leere Wohnungen hat, um schätzungsweise 90 Millionen Menschen zu beherbergen.
Chinas Rekord, Covid seit dem ersten Ausbruch in Wuhan weitgehend unter Kontrolle zu halten, hat es ihm ermöglicht, ein allgemeines Gleichgewicht aufrechtzuerhalten. Aber die Verbreitung von Omicron verursacht jetzt tiefe menschliche und wirtschaftliche Kosten, die kaum Anzeichen eines Nachlassens zeigen.
Zusätzliche Berichterstattung von Nian Liu