Mit der britischen Telegraph Media Group im Visier nähert sich das ölreiche Emirat Abu Dhabi seinem kühnsten Vorstoß in englischsprachige Medien seit der Einführung der staatlichen Tageszeitung The National vor 15 Jahren.
Damals lockten himmelhohe Gehälter leitende Journalisten zu dem, was als „New York Times des Nahen Ostens“ angepriesen wurde. In den Anfangsjahren der Publikation wurden die traditionellen Grenzen der Pressefreiheit in der Golfregion sanft verschoben und einige sensible Themen behandelt, die von den meisten vermieden werden.
Doch die Berichterstattung über ein Mitglied der Herrscherfamilie, dem Folter und Dubais Schuldenprobleme während der globalen Finanzkrise vorgeworfen wurden, löste eine Gegenreaktion beim Regime aus. Während die Zeitung seitdem ihren Ruf als eine der am professionellsten produzierten Publikationen im Nahen Osten etabliert hat – eine beliebte Nachrichtenquelle für Diplomaten und Führungskräfte – gilt sie als Sprachrohr für Abu Dhabis Weltanschauung.
„The National“ wird „im Nahen Osten vertrieben und spiegelt die vorherrschende Kultur und Erzählung seines Publikums wider – wie es auch bei britischen Titeln der Fall ist“, sagte Alice Enders, eine britische Medienanalystin.
Die Bilanz Abu Dhabis in den Medien wurde mit der Aussicht auf einen Deal genau unter die Lupe genommen, der einem Investmentvehikel, das von einem hochrangigen Königshaus im Nahen Osten finanziert wird und sich mehrheitlich im Besitz davon befindet, die Kontrolle über eine einflussreiche Zeitung im Vereinigten Königreich mit engen Verbindungen zu den Briten verschaffen würde Einrichtung.
Das in den USA ansässige Unternehmen Redbird IMI, an dem Abu Dhabi zu 75 Prozent beteiligt ist, hat angeboten, die Schulden der Barclay-Familie in Höhe von 1,1 Milliarden Pfund bei der Lloyds Banking Group zurückzuzahlen, die den Medienkonzern letzten Sommer unter Konkursverwaltung gestellt hatte. Redbird IMI unter der Leitung des ehemaligen CNN-Chefs Jeff Zucker würde das Darlehen dann in den Besitz der Telegraph Media Group umwandeln, zu der die Tageszeitung und das Wochenmagazin Spectator gehören.
Die Möglichkeit, dass „der Torygraph“ – wie er genannt wird – zum ersten Mal in seiner 168-jährigen Geschichte bald in den Händen von Eigentümern mit Verbindungen zum Golf sein könnte, löste bei Mitgliedern der regierenden konservativen Partei Besorgnis aus.
Konkurrierende Bieter, von denen einige erwogen hatten, Gelder aus dem Nahen Osten anzuzapfen, haben wegen der Meinungsfreiheit Alarm geschlagen. Die Minister bereiten sich darauf vor, das Darlehens-für-Beteiligungs-Angebot zu prüfen, wobei die Frage im Raum steht, ob die Verwendung ausländischen Staatsvermögens zur Übernahme eines einflussreichen Medienkonzerns ein Risiko für die nationalen Interessen Großbritanniens darstellt.
Lucy Frazer, Kulturministerin, gab bekannt, dass sie „bereit“ sei, den Deal zu prüfen, und verwies auf die Eigentümerschaft von IMI durch ein Mitglied der Regierung der Vereinigten Arabischen Emirate. Sie äußerte Bedenken, dass RedBird IMI „Verbindungen zu Medienorganisationen habe, die als parteiisch kritisiert wurden“. Ansichten“.
Menschenrechtsgruppen verweisen auf die Intoleranz der VAE gegenüber inländischen Meinungsverschiedenheiten und die Einschränkung der Meinungsfreiheit – was sich häufig in der Kontrolle lokaler Medienunternehmen widerspiegelt.
Der Vorstoß in ausländische Medienaktiva über das Redbird IMI-Unternehmen passt in die wirtschaftliche Diversifizierungsstrategie des Emirats, mit der zusätzlichen Verlockung von Soft Power, Einfluss und der Projektion der wachsenden Rolle Abu Dhabis in der Weltwirtschaft.
Abu Dhabi hat versucht, unerwartete Einnahmen aus Kohlenwasserstoffen in neue Sektoren der Weltwirtschaft zu investieren, vom Gesundheitswesen und der Technologie bis hin zu Logistik und Finanzdienstleistungen.
„Das Grundprinzip der Nahost-Investoren in Medien- und anderen Vermögenswerten im Vereinigten Königreich besteht darin, die Schwall an Petrodollars in sichere Hafenländer umzuleiten“, sagte Enders.
IMI, das Unternehmen aus Abu Dhabi, das nach Angaben in den USA 75 Prozent von Redbird IMI besitzt, wird von Scheich Mansour bin Zayed al-Nahyan kontrolliert, einem milliardenschweren Investor, dem auch der Fußballverein Manchester City gehört. Scheich Mansour ist Vizepräsident der VAE, die von seinem Bruder Scheich Mohammed bin Zayed al-Nahyan regiert werden.
Aber das Unternehmen wird von Sultan al-Jaber geleitet, einem Technokraten, der auch die nationale Ölgesellschaft leitet und nächste Woche die Ausrichtung des COP 28-Klimagipfels in den Vereinigten Arabischen Emiraten leitet.
IMI, das allen Investitions- oder Veräußerungsentscheidungen von Redbird IMI zustimmen muss, kontrolliert mehrere inländische Unternehmen, darunter The National, Sky News Arabia, ein arabischsprachiges Nachrichten-Joint-Venture mit dem britischen Sender Sky, und die Online-Plattform CNN Business Arabic.
Nach Angaben von Personen, die der Gruppe nahe stehen, hält sich die Zeitung National mittlerweile häufig an die Linie der Regierung und zensiert sich selbst um nebulöse „rote Linien“ verbotener Berichterstattung.
Die anderen Unternehmungen von IMI konnten in der Region langsamer Fuß fassen. Sky News Arabia, IMIs Herausforderer auf dem arabischen Fernsehnachrichtenmarkt, hat es im letzten Jahrzehnt nicht geschafft, die Dominanz des Regionalführers Al Jazeera aus Katar oder des in saudischem Besitz befindlichen Al Arabiya in Frage zu stellen.
Unternehmen in Abu Dhabi haben jedoch auch kommerzielle Partnerschaften mit internationalen Medienmarken wie CNN und CNBC aufgebaut, um das Volumen der internationalen Berichterstattung aus der Hauptstadt heraus zu erweitern. Auch hier verweisen Analysten auf die „Soft Power“-Vorteile solcher Zusammenschlüsse.
Über die medialen Erfolge der Vereinigten Arabischen Emirate hinaus werden britische Politiker den Einfluss prüfen, den sie auf den Telegraph haben würden. Zucker teilte der FT mit, dass Abu Dhabi durch eine gesetzliche Vereinbarung dazu verpflichtet sei, sich nicht in die Verwaltung seiner Vermögenswerte einzumischen – nur bei Investitions- oder Verkaufsentscheidungen.
Der Telegraph wäre redaktionell von den Finanziers Abu Dhabis getrennt und würde von US-Medienveteranen wie Zucker geleitet und verwaltet, die seine Marke in den Staaten aufbauen wollen.
Die Vertreter von Redbird IMI – zu denen auch der frühere Ofcom-Chef Ed Richards gehört – haben versucht, die britische Regierung von der redaktionellen Unabhängigkeit zu überzeugen, unter anderem durch die Zusage einer rechtsverbindlichen Joint-Venture-Aktionärsvereinbarung und einer separaten rechtlichen Verpflichtung gegenüber der britischen Regierung.
Die der Gruppe nahestehenden Personen beharren darauf, dass jede Einmischung in den Betrieb der Zeitung kontraproduktiv und schädlich für die Marke wäre.
„Unsere Aufgabe als Private-Equity-Investoren besteht darin, den Wert unserer Unternehmen zu steigern, und nicht darin, den Inhalt oder die redaktionelle Richtung zu beeinflussen“, sagte Gerry Cardinale, Gründer von RedBird.
Scheich Mansour hatte bei Manchester City keine Chance, wie Redbird-Mitarbeiter IMI anmerken. „Abu Dhabi ist politisch klug – sie waren gute Partner von Manchester. Sie arbeiten bereits mit erstklassigen Blue-Chip-Leuten in Hollywood und im Sport zusammen.“
Vorsitzender des Clubs ist jedoch Khaldoon al-Mubarak, der eines der Investmentvehikel des Emirats, Mubadala, leitet. Unter der Führung von Abu Dhabi hat City Trophäen gewonnen und Rekordgewinne gemeldet, sieht sich aber seit mehr als einem Jahrzehnt auch mit zahlreichen Vorwürfen konfrontiert, gegen Finanzregeln verstoßen zu haben, was das Unternehmen entschieden zurückweist.
Eine andere Person, die an dem Prozess beteiligt war, sagte, dass die Regierung angesichts ihrer Bemühungen in den letzten Jahren, die Beziehungen zu dem Golfstaat zu stärken, in einer heiklen Lage sei. Das Auswärtige Amt hat DCMS zu den diplomatischen Aspekten eines Deals beraten.
Die Investitionen im Vereinigten Königreich sind sprunghaft angestiegen, seit das Vereinigte Königreich eine souveräne Partnerschaft mit den Vereinigten Arabischen Emiraten gegründet hat. Mehr als die über fünf Jahre geplanten 10 Milliarden US-Dollar wurden innerhalb der ersten zwei Jahre bereitgestellt, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Personen, die dem Verkauf nahe standen, sagten, dass die britische Regierung nächste Woche einen Konflikt vermeiden möchte, wenn sie einen Investitionsgipfel veranstaltet, um Geld aus dem Ausland anzuziehen. Die Veranstaltung wird von Lloyds gesponsert, wo auch Vertreter von Abu Dhabi erwartet werden.
Mubadala stimmte zunächst 800 Millionen Pfund zu, um in britische Biowissenschaften zu investieren, darunter in einige der vielversprechendsten Start-ups des Vereinigten Königreichs.
„In Großbritannien gibt es so viel Geld aus Abu Dhabi, dass es schwierig ist zu sagen, was akzeptabel ist und was nicht“, sagte eine Person. „Der Knackpunkt wird sein, ob die Regierung damit zufrieden ist, dass ein Mitglied der königlichen Familie eines Golfstaats Miteigentümer eines britischen Medienunternehmens ist – und das wird auf die gegebenen Zusicherungen ankommen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Josh Noble in London