Die mangelnde Popularität von Kamala Harris bereitet den Demokraten Sorgen. Ist das korrekt?

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Auch Kamala Harris engagiert sich seit letzter Woche bei den US-Wahlen. Die Tatsache, dass der Vizepräsident in den letzten Jahren kaum sichtbar war, sollte an sich keine Überraschung sein, aber Harris‘ mangelnde Popularität beunruhigt die Demokraten.

Maral Noshad Sharifi

Kamala Harris findet viel. Der amerikanische Vizepräsident ist beispielsweise der Meinung, dass das Weiße Haus eine härtere Haltung gegenüber dem israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanyahu einnehmen sollte. Ihrer Meinung nach sollte das Recht auf Abtreibung gesetzlich verankert werden. Sie glaubt, dass es in den USA mehr lokale Anti-Waffen-Gesetze geben sollte.

Sie denkt – aber wird ihr jemals zugehört? Wenn Sie die amerikanischen Medien lesen, würden Sie denken, dass dies nicht der Fall ist. Ihr Name erscheint oft zusammen mit dem Wort „Problem“ in einer Schlagzeile. Wie im Magazin Der Atlantik: „Das Kamala-Harris-Problem“. Das Wall Street Journal: „Kommunikationsproblem von Kamala Harris“. Oder dieses hier, von Newsweek: ‚Kamala Harris‘ geringe Popularität ist ein Problem für 2024‘.

Einer endlosen Flut von Artikeln zufolge ist die Vizepräsidentin unsichtbar, Harris schafft wenig, und das Weiße Haus würde sie insgeheim lieber loswerden, als reich zu werden. Und das wäre – in der Tat – ein „Problem“, wenn das Wahljahr beginnt.

Über den Autor
Maral Noshad Sharifi ist US-Korrespondentin für de Volkskrant. Sie lebt in New York.

Der Ruf des Vizepräsidenten ist zum Wahlkampfmaterial der Republikaner geworden, unter anderem aufgrund des hohen Alters von Joe Biden. „Eine Stimme für Trump als Kandidatin bedeutet einen Sieg für Biden“, warnte Präsidentschaftskandidatin Nikki Haley am Dienstag, nachdem sie die Vorwahlen in New Hampshire verloren hatte, „und letztendlich eine Präsidentschaft für Kamala Harris.“ Die Menge begann laut zu jubeln. Biden ist 81 Jahre alt: Das Szenario, dass das Land eines Tages auf Harris zurückgreifen muss, ist nicht unrealistisch.

„Für Kamala Harris ist es an der Zeit, ihre Zweifler zu überzeugen“, lautete die Schlagzeile USA heute. Sind die Sorgen um den Vizepräsidenten berechtigt?

Die erste Frau

Es ist der 20. Januar 2021 und Kamala Harris steht mit einer Hand in der Luft auf den Stufen in Washington. „Ich schwöre feierlich“, beginnt sie. Während sie in einem lila Umhang eingeweiht wird, schafft sie es, trocken zu bleiben. Tausende Amerikaner sind nicht zu Hause.

Die Wahl des damals 56-jährigen Harris ist von großer Bedeutung. Für einen Moment scheinen die Vereinigten Staaten nicht das Land von Trump zu sein, nachdem der Sturm auf das Kapitol, der einige Wochen zuvor an derselben Stelle stattfand, einen Riss in der amerikanischen Demokratie hinterlassen hatte. Dies ist auch das Land, das eine weibliche, schwarze und asiatische Vizepräsidentin wählt. „Ein neues Kapitel für die amerikanische Politik“, schreibt die Nachrichtenagentur AP.

„Obwohl ich die erste Frau in dieser Position bin, werde ich nicht die letzte sein“, hatte Harris, das Kind jamaikanisch-indischer Einwanderer, in ihrer Siegesrede gesagt. „Denn jedes kleine Mädchen, das heute Abend zuschaut, wird sehen, dass dies ein Land voller Möglichkeiten ist.“ Ein paar Monate zuvor, an Halloween, liefen Mini-Kamalas auf kleinen Absätzen und mit Perlenketten um den Hals an vielen Orten im Land umher.

Vizepräsidentin Kamala Harris spricht im US-Bundesstaat Wisconsin zum Auftakt ihrer Pro-Abtreibungskampagne.Bild Tannen Maury / AFP

Doch dann kommen die Erwartungen. „Ich sehe gerne, wie sie Dinge für schwarze Amerikaner tut“, schreibt ein politischer Analyst Politisch. „Sie muss eine landesweite Diskussion über unsere ungerechte Vergangenheit anstoßen“, sagte die linke Denkfabrik New America. Martha Nussbaum, Professorin für Rechtsphilosophie, möchte, dass Harris „Menschenrechtsverletzungen durch Hindus in Indien“ angeht.

Alle Identitäten, die die neue Vizepräsidentin verkörpert, wecken Wünsche darüber, was sie erreichen kann. Aber das Amt des Vizepräsidenten ist ein bekanntermaßen vager Job, bei dem man nur begrenzte Möglichkeiten hat. „Das unbedeutendste von Menschenhand geschaffene Amt“, sagte John Adams (1735-1826), der zweite Präsident der USA.

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„Dem Vizepräsidenten sollte nicht zu viel Aufmerksamkeit geschenkt werden“, sagte Kelly Ditmar, leitende Forscherin am Center for American Women and Politics der Rutgers University in New Jersey. „Ihre Aufgabe ist es, den Präsidenten zu unterstützen, die Regierungspolitik zu verkaufen und Wähler zu verbinden.“

In Ausnahmefällen treten Vizepräsidenten in den Vordergrund. Beispielsweise gilt Dick Cheney, Vizepräsident unter George W. Bush, immer noch als der einflussreichste Vizepräsident in der Geschichte der USA. Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 wurde er zum Architekten des Irak-Krieges. Doch in seiner zweiten Amtszeit stand er häufiger in den Startlöchern.

Forschern zufolge machen Vizepräsidenten oft nur dann Schlagzeilen, wenn sie über die Grenzen hinausgehen. Beispielsweise dominierte Biden als Vizepräsident unter Barack Obama die Nachrichten, als er sich 2012 für die Homo-Ehe aussprach, obwohl diese noch nicht zur Regierungspolitik gehörte. Für den einen eine Todsünde Veepwas dem Präsidenten nicht im Weg stehen sollte.

Für Harris kam dieser schmerzhafte Medienmoment im Sommer 2021. Nach einem Besuch in Mexiko und Guatemala fragte eine Journalistin, ob sie die chaotische Situation an ihrer eigenen Südgrenze auch gesehen habe. Das hat sie nicht. Als Vizepräsidentin hat sie Migration in ihrem Ressort. „Ich war noch nie in Europa“, sagt sie irritiert. Die Reaktionen der republikanischen Seite waren verheerend. Fox News verfolgt, wie viele Tage Harris nicht an der Grenze war.

An mangelnder politischer Erfahrung kann es nicht liegen. Bevor sie 2017 dem Senat beitrat, war sie viele Jahre lang als Generalstaatsanwältin (höchste Staatsanwältin, Hrsg.) von Kalifornien, dem Bundesstaat mit den meisten Einwohnern; eine Position mit Führungsverantwortung. Während der Hypothekenkrise machte sie sich beliebt, indem sie es mit den Banken aufnahm. Was an Harris‘ Vizepräsidentschaft auffällt, ist die Komplexität der Akten, die sie als Verantwortliche des Weißen Hauses erhält: Migration, Wahlrecht, Abtreibung, Grenzsicherheit.

„Das zeigt, dass sie ernst genommen wird“, sagte Richard Yon, der an der West Point Military Academy über Vizepräsidenten forscht. Ihm zufolge zeige es das Vertrauen, das Biden in sie habe. Doch es gibt auch einen Nachteil: „Das sind heikle Themen, die ihrer Popularität leicht schaden.“

Das Ergebnis: Die eine Hälfte der Gesellschaft ist immer mit dem, was sie sagt, nicht einverstanden, die andere Hälfte wütend darüber, dass sie Gesetzesentwürfe nicht durchsetzen kann, weil es dafür keine Mehrheit gibt. Laut Yon, der in Interviews betonen muss, dass er persönlich spricht, erweckt dies den Eindruck, als würde Harris nichts erreichen. „Harris‘ Einfluss ist möglicherweise nicht spürbar, da er privat und diskret ausgeübt wird.“

An Washington gekettet

Darüber hinaus gibt es etwas Einzigartiges an Harris‘ Amtszeit als Vizepräsidentin, das ihre Bewegungsfreiheit erheblich einschränkt, sagen Forscher. Im Gegensatz zu vielen Vorgängern braucht die Partei Harris, um Gesetze zu verabschieden und Richter zu ernennen. Der Vizepräsident übt zugleich die Funktion des Senatspräsidenten aus, der bei Stimmengleichheit abstimmen darf. Angesichts der nahezu gleichen Stimmenverhältnisse im Senat wird Harris‘ Stimme regelmäßig benötigt, um ihrer Partei zur Mehrheit zu verhelfen. Nicht alle Demokraten stimmen parteitreu ab, was Harris an Washington festhält.

Im Dezember ging Harris erneut als Vizepräsidentin in die Geschichtsbücher ein, die mit ihrer Stimme die meisten Stichentscheide knackte. „Das hat ihre Arbeit wirklich behindert“, sagt Malliga Och, Politikwissenschaftlerin an der Denison University in Ohio. „Viele Wähler wissen das nicht.“

Darüber hinaus ist die Sichtbarkeit der Biden-Regierung überhaupt gering. „Das gilt auch für die anderen Kabinettsmitglieder“, sagt Anne Runyan, die an der University of Cincinnati in Ohio zu weiblichen Führungskräften forscht. Der Unterschied, sagt Runyan, bestehe darin, dass Politikerinnen stärker nach ihrer Sichtbarkeit beurteilt würden. „Wir sehen nicht viel von Harris, also muss etwas mit ihr nicht stimmen“, lautet die Schlussfolgerung. „Es könnte aber auch der Stil der Regierung sein, sich zurückzuhalten.“

Harris und Biden im April 2022 im Weißen Haus in Washington.  Bild Getty Images

Harris und Biden im April 2022 im Weißen Haus in Washington.Bild Getty Images

Dennoch scheint das Weiße Haus auch über Harris‘ Sichtbarkeit im Vorfeld der Wahlen am 5. November besorgt zu sein. Diese Woche startete der Vizepräsident eine neue Kampagne für Abtreibungsrechte Swing-Zustände Wisconsin. Dies ermöglicht es den Demokraten, während des Wahlkampfs für Aufregung zu sorgen. „Wie kann er es wagen!“, schrie Harris am Montag Trump an, der seinen Stolz darüber zum Ausdruck gebracht hatte, wie die von ihm ernannten Richter das Recht auf Abtreibung zurückgenommen haben. „Stolz, dass Frauen ihrer Grundrechte beraubt wurden?“ Stolz darauf, dass junge Frauen weniger Rechte haben als ihre Großmütter?‘

Abstraktes Reden

Harris kann gut mit vorab zusammengestellten Reden umgehen. Doch als sie in Interviews spontane Antworten geben muss, redet die Vizepräsidentin nach und nach immer abstrakter. Als Harris nach dem Fortschritt der Klimapläne der Regierung gefragt wird, beginnt sie: „Ich glaube, dass dies ein transformativer Moment ist.“ Sechs Sätze später hat sie immer noch nichts Konkretes zu den Klimaplänen gesagt. Ein himmelweiter Unterschied zu den starken, substanziellen Antworten, die sie Journalisten im Jahr 2020 gab, als sie noch für das Präsidentenamt kandidierte.

„Präsidentschaftskandidaten sind im Wahlkampf sehr offen, aber als Vizepräsident werden sie zu vorsichtigen Rednern“, sagt Yon, der für seine Forschung mehrere Vizepräsidenten interviewt hat. „Sie alle sagten, dass ein gutes Verhältnis zum Präsidenten für sie oberste Priorität habe.“ Wie die Presse über ihre Leistung denkt, ist weniger wichtig. „So üben sie am liebsten ihren Einfluss aus.“

Experten zufolge ist es keine Selbstverständlichkeit, dass Harris regelmäßig mit Biden zu Mittag isst und in wichtige Entscheidungen eingebunden wird. „Wir müssen bedenken, dass dies die erste Frau und eine schwarze Frau ist, die eine so hohe Position innehat“, sagte Kelly Ditmar vom Center for American Women and Politics. „Harris muss sich in einer Institution zurechtfinden, die von und für Männer geschaffen wurde.“ Es sei fast unmöglich, ihrem Geschäft nachzugehen, ohne auf Widerstand zu stoßen, sagt sie.

„Einflussreiche Spender sind es zum Beispiel gewohnt, Vizepräsidenten in Reichweite zu haben, aber Harris hält andere Menschen für wichtiger und verweist sie an ihre Assistentin.“ Laut Ditmar kommt die negative Presse über Harris von Leuten, die es kompliziert finden, dass sie die Dinge anders und auf ihre Art machen möchte. „Wenn sie wirklich etwas Schlimmes getan hätte, gäbe es viel mehr benannte und beschämte Kritik.“



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