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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Ein politischer Aufruhr über eine Luxushandtasche, die Südkoreas First Lady geschenkt wurde, löste diese Woche einen Bruch an der Spitze der Regierungspartei des Landes aus und löste weniger als drei Monate vor den Parlamentswahlen Vorwürfe des Machtmissbrauchs aus.
Der Skandal geht auf den Dezember letzten Jahres zurück, als a liberaler YouTube-Kanal enthüllte, dass Kim Keon Hee, die Frau des konservativen südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol, von einem koreanisch-amerikanischen Pastor, Choi Jae-young, eine Christian-Dior-Tasche im Wert von etwa 3 Mio. Won (2.200 US-Dollar) erhalten hatte.
„Warum bringst du mir immer wieder diese Dinge?“ Kim fragt Choi in dem Video, das der Pfarrer 2022 mit einer Kamerafunktion seiner Armbanduhr gefilmt hat.
Das Filmmaterial hat zu Forderungen aus dem gesamten politischen Spektrum nach einer Entschuldigung und einer Untersuchung der Frage geführt, ob das Präsidentenpaar gegen Anti-Korruptionsgesetze verstoßen hat.
„Der Präsident versäumt es nicht nur, mit der Öffentlichkeit zu kommunizieren, sondern beteiligt sich auch aktiv daran, Verdächtigungen gegenüber der First Lady zu verheimlichen, sich offensichtlich in Parteiangelegenheiten einzumischen und sich in Wahlen einzumischen“, sagte Lee Jae-myung, Vorsitzender der oppositionellen Demokratischen Partei, gegenüber a Parteiversammlung am Freitag.
Yoon und Kim weigerten sich, die Vorwürfe des Fehlverhaltens öffentlich anzusprechen. Ihre politischen Verbündeten warfen dem YouTube-Kanal Betrug und schmutzige Tricks vor.
Das Präsidialamt teilte den lokalen Medien mit, dass Kim das Geschenk angenommen habe, das „als Eigentum der Regierung verwaltet und aufbewahrt“ werde. Das Büro reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Doch letzte Woche räumte der Vorsitzende von Yoons People Power-Partei, der ehemalige Justizminister Han Dong-hoon, ein, dass die Schenkung „eine Angelegenheit von öffentlichem Interesse“ sein könnte.
Lokalen Medienberichten zufolge war Yoon auch empört über die Äußerungen des PPP-Gesetzgebers und Han-Verbündeten Kim Kyung-yul, der letzte Woche die First Lady mit Marie Antoinette verglich.
Dies führte zu einem Besuch von Yoons Stabschef und der Bitte, dass Han – der wie Yoon ein ehemaliger Staatsanwalt ist und weithin als Vertrauter und Schützling des Präsidenten galt – etwas mehr als einen Monat nach seinem Amtsantritt als Parteivorsitzender zurücktritt.
Doch Han lehnte ab und stürzte die Partei in eine Krise, als er den Antrag diese Woche öffentlich machte. Analysten sagten, dass die wachsende Kontroverse die Chancen der Konservativen bei den bevorstehenden Parlamentswahlen zu gefährden begann.
Die DP verfügt derzeit über eine Mehrheit in der Nationalversammlung des Landes, aber Umfragen deuten auf ein knappes Rennen hin: Laut Hankook äußerten 29 Prozent der im letzten Monat befragten Wähler eine Präferenz für die PPP, 25 Prozent für die DP und 35 Prozent unentschlossen Forschung.
Das umstrittene Image der First Lady hat Präsident Yoon immer wieder verfolgt. Diesen Monat legte Yoon sein Veto gegen einen Gesetzesentwurf der Opposition ein, der eine Sonderuntersuchung zur mutmaßlichen Beteiligung seiner Frau an Aktienmanipulationen einleitete.
Kim hat sich auch öffentlich für Plagiatsvorwürfe in ihrer Doktorarbeit und eine Reihe falscher Behauptungen in ihrem Lebenslauf entschuldigt, während die 76-jährige Schwiegermutter des Präsidenten kürzlich wegen Betrugs zu einer einjährigen Haftstrafe verurteilt wurde.
„Die Fragen rund um Kims Korrektheit haben Yoons Image als Korruptionskämpfer immer wieder untergraben“, sagte Jeongmin Kim, Redaktionsleiter beim in Seoul ansässigen Informationsdienst Korea Pro.
Sie fügte hinzu, dass der Druck von Yoons Büro auf Han, zurückzutreten, ein Schritt, der weithin als Überschreitung der Autorität des Präsidenten angesehen wird, Bedenken – auch bei einigen PPP-Gesetzgebern – über die „autoritären Tendenzen“ der Regierung hervorgerufen habe.
„Während der autoritären Zeit Südkoreas war die gesamte politische Macht in der Präsidentschaft konzentriert“, sagte sie. „Es sieht also wirklich schlecht aus, dass sich ein Präsident so offenkundig in die parlamentarische Politik einmischt – und zwar in eine Angelegenheit, die seine eigene Familie betrifft.“
Befürworter sehen in Yoon einen unabhängig denkenden Transplantationsräuber, der bereit war, sich gegen korrupte Praktiken auf beiden Seiten der erbitterten politischen Spaltung Südkoreas zu wehren. Als hartgesottener Staatsanwalt überwachte er die Verurteilung der konservativen ehemaligen Präsidentin Park Geun-hye und des Samsung-Erben Lee Jae-yong wegen Bestechungs- und Korruptionsvorwürfen.
Doch Gegner werfen ihm vor, die Präsidentschaft – und zuvor die Staatsanwaltschaft – dazu zu nutzen, Verbündete zu schützen und politische Vendetten zu verfolgen.
Im vergangenen Jahr trat Lee Jae-myung, der DP-Chef, der bei der Präsidentschaftswahl 2022 mit weniger als einem Prozentpunkt Vorsprung gegen Yoon verlor, aus Protest gegen die Politik der Yoon-Regierung in einen Hungerstreik.
Lee, der ebenfalls strafrechtlich verfolgt wird, weil er einen Unterwäschehersteller gebeten hat, in einem illegalen Versuch, die Wirtschaftsbeziehungen zu fördern, 8 Millionen US-Dollar nach Nordkorea zu überweisen, wurde diesen Monat von einem Angreifer in den Hals gestochen, der „ihn daran hindern wollte, Präsident zu werden“, heißt es zur Polizei.
Der Oppositionsführer ist inzwischen an die Front der Politik zurückgekehrt, sieht sich nun aber mit einer Strafanzeige von Ärztegruppen konfrontiert, die argumentieren, dass sein Zustand es nicht rechtfertige, ihn aus der südlichen Stadt Busan in ein Krankenhaus in Seoul zu transportieren.
„[Lee] hätte im Pusan-Nationaluniversitätskrankenhaus behandelt werden können, wenn es um Leben und Tod für ihn gegangen wäre“, sagte Lim Hyun-taek, Präsident der Korean Pediatric Association, nachdem er die Beschwerde bei der Staatsanwaltschaft eingereicht hatte. „Gesetzgeber mobilisieren, um eine [helicopter] Transfer nach Seoul. . . ist ein Machtmissbrauch und eine Forderung nach Sonderbehandlung.“