Nach 40 Jahren abgebrochener Pläne öffnet die Battersea Power Station endlich ihre Pforten, um zu testen, ob ein glitzerndes 9-Milliarden-Pfund-Renovierungsprojekt starten kann, während sich die allgemeine britische Wirtschaft verlangsamt.
Der Finanzcrash von 2008 führte dazu, dass der letzte Versuch, das Gebäude aus den 1930er Jahren wiederzubeleben, pleite ging. Aber dieses Mal glaubt der von Malaysia unterstützte Entwickler, dass dieser wirtschaftliche Abschwung die Pläne zur Schaffung eines neuen Wohn-, Einzelhandels- und Freizeitviertels an der Themse in London nicht behindern wird.
Vor dem öffentlichen Start am Freitag sagte Simon Murphy, Chef der Battersea Power Station Development Company, „in Bezug auf die Eröffnung [now]wir sind weiterhin zuversichtlich“.
„Wir sind nicht blind dafür, dass die Welt ein schwieriger Ort ist“, fügte er hinzu. „Sicher gibt es noch andere Herausforderungen. Aber was wir tun müssen, ist die Dinge zu verwalten, die unter unserer Kontrolle sind.
Battersea Power Station im Jahr 1937, als es nur zwei Schornsteine hatte © Fox Photos/Getty Images
„Wir denken, wenn Sie etwas ganz Besonderes bauen und es der neuen Welt Rechnung trägt, in der wir zweifellos leben, werden die Leute trotzdem kommen. Also werden wir herausfinden, ob das richtig ist.“
Murphy beschrieb das 42 Hektar große Gelände, das eine Reihe von Wohn- und Bürogebäuden sowie 250 Geschäfte, Cafés und Restaurants, ein Theater, ein Hotel und öffentliche Flächen umfasst, als „neues Stadtzentrum für London“.
Die alten Turbinenhallen des Gebäudes wurden in eine gehobene Einzelhandelsfläche umgewandelt – mit Luxusmarken wie Cartier und Rolex neben Adidas, Superdry und Marks and Spencer – die den Großteil der Fläche im Erdgeschoss einnehmen.
Die Turbinenhallen wurden zu Verkaufsflächen umgebaut © Backdrop Productions
Mit Westfield-Einkaufszentren im Westen und Osten Londons wird das ehemalige Kohlekraftwerk zum südlichen Punkt in einem Dreieck von Einkaufszentren, in der Nähe des West End.
Colm Lauder, ein Immobilienanalyst bei der Investmentbank Goodbody, sagte, dass trotz der sich verschlechternden Wirtschaftsaussichten in Großbritannien „bessere“ Einzelhandelsprojekte immer noch gut vermietet werden, wenn auch oft zu reduzierten Preisen.
„In den Einkaufszentren und Hauptstraßen gibt es in letzter Zeit mehr Aktivität als seit langem, aber nur für die guten Flächen“, sagte Lauder.
Apple hat im Rahmen eines der größten Mietverträge der letzten Jahre in London sechs Stockwerke mit Büros in dem renovierten Kraftwerk übernommen. Letzten Monat twitterte Apple-Chef Tim Cook, dass der Schritt „ein Spiegelbild unseres Engagements für die Zukunft von Apple in Großbritannien“ sei.
Er fügte hinzu: „Wir können es kaum erwarten, unsere neuen Büros in der legendären Battersea Power Station zu eröffnen.“
Über den Büros von Apple beherbergt das Gebäude 254 Wohnungen und einen Dachgarten. Einer seiner vier weißen Schornsteine, ein Vermächtnis seiner Tage als funktionierendes Kraftwerk, hat einen gläsernen Aufzug nach oben, der für die Öffentlichkeit zugänglich und kostenpflichtig ist.
Das ursprüngliche Kraftwerk begann 1935 mit der Stromerzeugung. Die damalige Art-déco-Architektur ist in einer Hälfte des Gebäudes gut erhalten und am deutlichsten in einem Kontrollraum zu sehen, der in einen Veranstaltungsraum umgewandelt wird.
Seine Tafeln kontrollierten einst die Stromversorgung für ein Fünftel von London und beinhalten eine Tafel mit der Aufschrift Carnaby Street 2, die einst mit dem Buckingham Palace verbunden war.
Das Panel, das einst die Stromversorgung des Buckingham Palace kontrollierte, durch „Carnaby Street 2“ © Daniel Thomas/FT
Die andere Hälfte des Gebäudes wurde nach dem Zweiten Weltkrieg hinzugefügt, als sich die architektonischen Trends in das Stahl- und „Weltraumzeitalter“ der 1950er Jahre verlagert hatten. Diese entsprechende Schaltzentrale wird zu einer Bar im Stil der 50er Jahre umgebaut.
Die Pläne für das Kraftwerksgelände, das einem Konsortium aus malaysischen Investoren und Entwicklern gehört, sehen vor, dass das Gebäude zum ersten Mal seit der Unterbrechung der Stromversorgung im Jahr 1983 wieder genutzt wird.
In der Vergangenheit hat das Gebäude Eigentümer aus Hongkong, Irland und dem Vereinigten Königreich angezogen, die verschiedene Bestrebungen hatten, es in einen Themenpark, ein Hotel und sogar in den Sockel eines 300 m hohen Glaskamins zu verwandeln.
Aber das Gelände blieb über die Jahrzehnte weitgehend unberührt, da seine Besitzer entweder pleite gegangen oder ausverkauft waren – in den 1990er Jahren blieb es sogar eine Zeit lang ohne Dach, nachdem das Projekt keine Finanzierung mehr hatte.
Kontrollraum A des Kraftwerks Battersea © James Parsons
Das von malaysischen Pensionsfonds unterstützte Konsortium kaufte das Gelände 2012 von seinen Empfängern für 400 Millionen Pfund.
Das neue Projekt hat bereits Kritik wegen seines Mangels an bezahlbarem Wohnraum auf sich gezogen und die Besorgnis über die Anzahl leerer Wohnungen geschürt, die entlang eines Abschnitts der Themse gebaut wurden, der bereits von seelenlosen Blöcken verwüstet ist.
Murphy sagte, dass 96 Prozent der Gewerbeeinheiten der Station – Büros und Einzelhandel – belegt sind, während etwa 90 Prozent der Wohnungen im Kraftwerk verkauft wurden.
Er sagte, dass die Planungsgenehmigung für den Rest des Geländes, das zuvor „einige wirklich sehr große Gebäude“ umfasst hatte, aktualisiert worden sei, um eine größere Flexibilität in Bezug auf die zukünftige Nutzung, Gebäudeform und -größe zu ermöglichen, „was zu einem Zeitpunkt nützlich ist, wenn Die Kristallkugel der Entwickler ist etwas neblig“.
Aber er fügte hinzu, dass der Entwickler bereits Interesse an einem neuen Bürogebäude sehe, „obwohl die Welt ein komischer alter Ort ist“.