„Das Beste in Europa“ nannte ein stolzer Direktor Enver Tskitishvili im März seine Azovstal-Fabrik. Der CEO reagierte auf der Website des Eigentümers Metinvest mit Schock auf Bilder, in denen seine riesige Stahlfabrik in Mariupol, dem Stolz der Stadt, erstmals von russischen Granaten getroffen wurde.
Einen Monat später muss Tskitischwili zusehen, wie Asowstal, die letzte Hochburg des Widerstands in Mariupol, das gleiche Schicksal erleiden wird wie der Rest der Hafenstadt: völlige Zerstörung. „Wir sind vollständig umzingelt“, sagte Kommandant Serhij Wolyna von der 36. Marinebrigade, einer von zwei ukrainischen Einheiten, die sich in der Fabrik verschanzt haben, am Mittwoch. „Die Russen bombardieren uns mit schweren Bomben und greifen mit Artillerie an.“
Ein etwa 10 Quadratkilometer großer Fabrikkomplex ist weltweit zu einem Symbol des anhaltenden ukrainischen Widerstands gegen die russische Invasion geworden. Moskau will nach mehr als fünfzig Tagen Kampf so schnell wie möglich den Sieg in Mariupol verkünden. Doch die Soldaten von Wolyna und des Asowschen Bataillons, einer umstrittenen nationalistischen Einheit, durchkreuzen die russischen Pläne mit ihrem erbitterten Widerstand. Am Mittwoch missachteten ukrainische Soldaten ein weiteres russisches Ultimatum zur Kapitulation.
Die ukrainischen Soldaten nutzen das ausgedehnte unterirdische Netz, das während des Zweiten Weltkriegs unter der Fabrik gebaut wurde. „Eine Festung“, so werden die Korridore, Tunnel und Räume genannt. Wie viele ukrainische Soldaten hier Widerstand leisten, ist unklar. Laut Volyna werden etwa fünfhundert Soldaten versorgt, aber er schweigt darüber, wie viele Soldaten noch kämpfen. Nach Angaben der Stadtverwaltung sind etwa tausend Bürger im Untergrund.
Ebene zum Boden
Wenn Azovstal, das dem wohlhabenden Rinat Achmetow gehört, von den Russen dem Erdboden gleichgemacht wird, wird es nicht das erste Mal sein. Das 1930 gegründete Stahlwerk musste 1941 während der deutschen Besatzung erstmals die Produktion einstellen. Als die russische Armee 1943 Mariupol befreite, wurde die Fabrik von Grund auf neu aufgebaut, um die glorreichen Tage der Anfangsjahre zurückzubringen.
Zusammen mit der nahe gelegenen Eisen- und Stahlfabrik Ilyich, die zusammen etwa 40.000 Menschen beschäftigt, wuchs Azovstal zu einem wichtigen Teil der Wirtschaft von Mariupol und der ukrainischen Schwerindustrie. Azovstal war in den letzten Jahren gut für rund vier Millionen Tonnen Stahl. Nach 2014 kämpften jedoch sowohl die Fabrik als auch der Milliardär Achmetow mit den negativen Folgen der russischen Invasion auf der Krim und dem anschließenden Krieg, der im Donbass ausbrach. Azovstal-Arbeiter wandten sich dann gegen die pro-russischen Separatisten, die eine Verbindung zu Moskau anstrebten.
Achmetow, einst Gründungsmitglied der großen prorussischen Partei der Regionen, kann heute nicht genug betonen, dass er gegen die russische Invasion ist. Über sein Konglomerat Metinvest informiert er ständig darüber, was er tut, um die Armee und die Regierung zu unterstützen. Der Geschäftsmann liefert Splitterwesten an die Armee, er leistet Flüchtlingen humanitäre Hilfe und seine Firmen produzieren Zehntausende von eisernen Hindernissen, um den Vormarsch russischer Panzer in den Städten zu stoppen.
„Ich habe oft gesagt und ich wiederhole, dass unser gemeinsames Ziel eine starke, friedliche, unabhängige und integrale Ukraine ist“, sagte der Milliardär, der im vergangenen Jahr von Präsident Selenskyj beschuldigt wurde, einen pro-russischen Putsch geplant zu haben. „Eine Ukraine innerhalb international anerkannter Grenzen. Jeder sollte sein Bestes geben, um das Land zu stärken.“
Sicherer Rückzug
Die Mitarbeiter von Azovstal, von denen viele vor der Gewalt des Krieges fliehen mussten, blicken mit Angst und Zittern auf die Überreste der Stahlfabrik. Marine Commander Volyna war bereit, den Kampf am Mittwoch aufzugeben. Er richtete einen dringenden Appell an den Westen, seinen Soldaten einen sicheren Rückzug zu ermöglichen. „Der Feind ist uns zehn zu eins überlegen“, sagte Volyna auf Facebook. „Wir rufen alle führenden Politiker der Welt auf, uns zu Hilfe zu kommen.“
Wenn Azovstal den Krieg nicht überlebt, versichert CEO Tskitischvili, wird die Fabrik eines Tages im Hafen wieder auferstehen. „Wir kommen zurück in die Stadt“, sagte der Direktor. „Wir werden diese Fabrik wieder aufbauen, wir werden sie wiederbeleben. Weil Mariupol die Ukraine ist. Asowstal ist die Ukraine.‘