Letzten Monat sah ich in New York Martin Crimps Adaption von Cyrano von Bergerac. James McAvoy spielt den Soldaten und Dichter Cyrano, der zugestimmt hat, Liebesbriefe für einen jungen Kadetten zu verfassen, der in die schöne Roxanne verliebt, aber unbegabt in Versen ist. Cyrano ist seit Jahren heimlich in Roxanne verliebt, befürchtet jedoch Ablehnung wegen seiner körperlichen Erscheinung – seiner großen Nase.
Ich habe dieses Stück, das 1897 vom französischen Dramatiker Edmond Rostand geschrieben wurde, schon immer geliebt und im Laufe der Jahre viele Versionen gesehen. Ich bin weniger von der Liebesgeschichte und den Lektionen über innere und äußere Schönheit angezogen, als vielmehr von dem Mittelpunkt, den sie dem Thema Kommunikation gibt. Ich denke immer wieder darüber nach, wie wir unsere Gedanken und Gefühle einander ausdrücken, ob Kollegen, Freunde, Liebhaber, Bewunderer oder sogar Fremde.
Im Zeitalter von Textnachrichten und Direktnachrichten in den sozialen Medien lohnt es sich, darüber nachzudenken, wie wir miteinander kommunizieren und welche kumulativen Auswirkungen dies auf die Qualität unserer Beziehungen und Verbindungen haben kann.
Das dick geölte Gemälde „Michel’le at Wayla“ stammt von dem 30-jährigen in Atlanta lebenden Künstler Gerald Lovell und ist derzeit im zu sehen Anthony-Galerie, Chicago. Lovell betrachtet das Malen als „einen Akt der Biographie“ und meint, dass „nicht alle schwarzen Figuren auf der Leinwand politisch sind“ – manchmal sind es nur Szenen aus dem Leben einer Person.
Die junge Frau auf dem Gemälde sitzt in einem Restaurant mit anderen Menschen an einem Tisch. Sie hat ein Telefon in der Hand und schreibt vielleicht mit dem Daumen eine SMS. Es ist ein warmes, lebendiges Gemälde, das eine jugendliche, sorglose Atmosphäre ausstrahlt. Das Senfgelb des Frauenhutes spielt die zitronen- und karamellfarbenen Getränke auf den bernsteinfarbenen Tischen und Stühlen ab. Funkelnde weiße gelbe Lichter heben das Grün auf der Leinwand hervor.
Die Aufmerksamkeit der Frau ist zwischen dem Telefon in ihrer Hand und den Leuten am Tisch aufgeteilt, was symbolisch dafür ist, wie viele von uns heutzutage kommunizieren. Wir stehlen online ein paar Sekunden, während wir bereits mit anderen Menschen kommunizieren oder andere Dinge tun. Wir finden es natürlich, unsere Aufmerksamkeit auf mehrere Dinge aufzuteilen, während wir die ganze Zeit von Lärm und Ablenkungen umgeben sind. Ich sage das nicht als Wertung, sondern einfach als Beobachtung. Es ist selten, jemanden zu finden, der dies nicht tut.
Obwohl es effizient erscheinen mag, verleitet uns diese Art der Kommunikation dazu, einen echten Dialog in Schach zu halten und langsamere, nachdenklichere Überlegungen zum Umgang miteinander zu umgehen. Auf unseren kleinen Bildschirmen bieten wir mundgerechte Häppchen unserer Gedanken und Gefühle an und erwarten, dass andere Menschen sich angemessen angesprochen fühlen, oder bilden uns ein, den Rest irgendwie auszufüllen.
Aber die Realität der Kommunikation ist, dass die Art und Weise, wie wir etwas sagen, unabhängig von der Absicht, direkt beeinflussen kann, wie andere es aufnehmen, und zwar auf eine Weise, die sich darauf auswirkt, wie sie uns in gleicher Weise antworten. Wer kann nicht eine Geschichte weitergeben, in der eine per Instant Messaging gesendete Nachricht in der Übersetzung verloren ging und zu einem langen Gespräch führte, um Missverständnisse auszuräumen?
Diese Art der Kommunikation spart nicht immer Zeit. Die Häufigkeit unserer Texte und Nachrichten ist auch nicht unbedingt gleichbedeutend mit dem Aufbau von Intimität oder der Pflege von Beziehungen. Diese Geräte und Apps sind nur Werkzeuge, um miteinander zu kommunizieren. Und wenn wir sie benutzen, scheinen wir oft auf Autopilot zu laufen. Vielleicht haben wir die Tatsache aus den Augen verloren, dass sie zwar eine wertvolle Rolle bei der Übermittlung bestimmter Arten von Informationen spielen, aber kein Sammelbecken für alle Arten von Gesprächen sind, die wir miteinander führen wollen und müssen. Manchmal scheint es, als ob eine nachdenklichere Art der Kommunikation mit anderen eine aussterbende Kunst ist.
Kommunikationsmittel im Cyrano von Bergerac ist das Briefeschreiben, das den meisten Menschen heute als antiquierte Praxis erscheint. Warum sich bei all unserer Verantwortung die Zeit nehmen, Briefe von Hand zu schreiben, wenn es so viel schneller geht, eine E-Mail zu schreiben oder eine Flut von Texten zu versenden?
„Der Brief“ (undatiert) von Federico Zandomeneghi © Alamy; Privatsammlung
Auf der Suche nach Gemälden, die Menschen darstellen, die Briefe lesen oder schreiben, müssen wir oft in eine andere historische Zeit reisen. Der italienische Impressionist Federico Zandomeneghi aus dem 19. Jahrhundert war ein Bewunderer der Arbeit der amerikanischen Malerin Mary Cassatt, deren Arbeit sich oft auf die alltäglichen Intimitäten des weiblichen Lebens konzentrierte. Zandomeneghi malte mehrere Darstellungen von Frauen und Kindern mitten in ihrer täglichen Routine, von denen einige Frauen Briefe lesen oder schreiben, wobei jedes Gemälde eine bestimmte Emotion oder Stimmung des Briefträgers andeutet.
In seiner undatierten Arbeit „The Letter“ schreibt eine Frau mit übereinandergeschlagenen Beinen über einen kleinen runden Tisch gelehnt einen Brief. Ihre linke Hand ruht nachdenklich auf ihrem Kinn und ihre rechte Hand hält einen Stift, der oben auf einem kleinen weißen Blatt Papier balanciert ist. Obwohl es nur mit ihrem Körper, dem zarten Holzstuhl und dem von der Leinwand umrahmten Tisch eine enge Szene ist, wird durch die fließende Bewegung ihrer Kleidung und ihre locker gehaltene Haarsträhne, die von ihrer linken Seite fällt, ein Hauch von Raum und Freiheit suggeriert Schulter. Sie hat Raum und Zeit, um darüber nachzudenken, zu sagen, was sie sagen will, und herauszufinden, wie sie es sagen soll.
Seit der Grundschule bin ich Briefschreiberin. Es begann, als ich 10 war, mit einem Freund aus der fünften Klasse, der in Amerika lebte, während ich in Côte d’Ivoire war. Während unserer gesamten Studienzeit schrieben wir einander und steckten von Zeit zu Zeit Fotos in die Umschläge. Als ich als Teenager im Internat in England war, schrieb ich Briefe an meine Eltern und an meine Freunde auf der ganzen Welt.
Es war und ist etwas, wofür ich mir bewusst Zeit nehmen muss. Ein Brief kann nicht geschrieben werden, während Sie spazieren gehen, zu Abend essen, oder in einer Toilettenpause von einer Besprechung oder beim Fernsehen. Es erfordert, dass Sie still sind und sich die Zeit nehmen, Ihre Gedanken zu sammeln. Es erfordert, dass Sie langsamer werden. Und wenn wir langsamer werden, haben auch unsere Gedanken die Chance, langsamer zu werden und sich zu sortieren. Wir haben Raum, um unsere Gefühle zu notieren und zu berücksichtigen, und Zeit, um zu überlegen, wie wir unsere Worte wählen.
Forscher schlagen vor, dass das Schreiben von Hand eine Vielzahl von Vorteilen hat, von der Stimulierung der neuronalen Aktivität im Gehirn, die zu einem meditativen Zustand führen kann, über die Steigerung der Kreativität und unserer Fähigkeit, Verbindungen zwischen Ideen herzustellen, bis hin zur Stimulierung des Lernens und der Verbesserung unseres Gedächtnisses. Ich behaupte nicht, dass das Schreiben von Briefen der Schlüssel zu einer fehlerfreien Kommunikation ist, aber es ist eine Praxis, die hilft, ein klares Denken zu fördern, bevor wir Dinge in die Welt hinaustragen. Selbst wenn wir den Brief nie zur Post bringen, wird er wahrscheinlich unser Denken und Fühlen über die Person, an die der Brief gerichtet war, geprägt haben.
Doch in der Kunst und Herausforderung der Kommunikation, so viel passiert zwischen den Wörtern. Das Gemälde „Conversation“ von 1981 des verstorbenen jamaikanischen Künstlers Barrington Watson ist eine eindrucksvolle Illustration dieser Idee. Drei jamaikanische Frauen in einfachen Röcken und Kopftüchern füllen die Breite und Länge der Leinwand aus. Landfrauen in einer Pause von der täglichen Arbeit, ihre Eimer neben sich, jede stützt ihr Gewicht auf ein Bein, die Hüften nach außen, und jede richtet ihre Augen auf einen Punkt außerhalb unserer Sicht. Es trägt den Titel „Conversation“, aber niemand scheint die Lippen zu bewegen.
Dennoch wird eine bestimmte Stimmung dargestellt. Es gibt sicherlich einiges zu sagen, aber die Haltung jeder Frau ist entschlossen, fast trotzig, als würde sie darauf warten zu sehen, wer den ersten Schritt macht, um ihre Gedanken zu teilen. Die Hände an den Hüften und die verschränkten Arme könnten als hartnäckige Weigerung gelesen werden, als Erste das Wort zu ergreifen, um Anzeichen von Verletzlichkeit oder Besorgnis zu zeigen.
„Conversation“ (1981) von Barrington Watson © National Gallery of Jamaica; © Nachlass von Barrington Watson
Dieses Bild erinnert mich daran, dass das Schweigen, das wir bewahren, die Dinge, die wir nicht sagen, genauso viel vermitteln kann wie die Dinge, die wir tun. Manchmal verwirrt oder zerbricht unser Schweigen Beziehungen, weil niemand Gedanken lesen kann, und wir müssen die Lücken mit unseren eigenen, oft falschen Erzählungen füllen. Und manchmal kann es klüger und freundlicher sein, ruhig zu bleiben, bis wir uns darüber im Klaren sind, was unsere Worte in Bedeutung und Wirkung vermitteln sollen. Eine Kommunikationspause kann den Raum schaffen, um festzulegen, wie sich eine Beziehung weiterentwickeln soll. Worte machen Welten. Und wie wir sie kraftvoll nutzen, formt die Welten, die wir zwischen uns erschaffen.
Enuma Okoro ist eine in New York lebende Autorin und Kolumnistin für FT Life & Arts. Senden Sie ihr eine E-Mail an [email protected]
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