Wann genau sich das Blatt wendete, weiß ich nicht. Vielleicht vor einem Jahr, als Joe Biden in seiner Rede zur Lage der Nation sagte, er würde es tun „Polizei finanzieren“. Oder letzte Woche, als Penguin sich dem Druck beugte, Roald Dahls manchmal grausame Arbeit im Druck zu halten. Oder der Sturz von Nicola Sturgeon, unter anderem wegen eines Gender-Gesetzes. Oder die robusten Verkäufe von JK Rowling.
Dies sind unzusammenhängende Ereignisse, ja, außer in einer Hinsicht: Sie hätten nicht damit gerechnet, dass sie im Jahr 2020 stattfinden würden.
Es wird immer deutlicher, dass die kulturelle Linke in diesem Jahr ihren Höhepunkt erreichte. „Peaked“ bedeutet nicht „gleich danach verschwunden“. Progressive Normen und Sprache bleiben in vielen Bereichen auf dem Vormarsch. Aber das Jahr des „Defund the Police“ und des heftigen Sturzes von Statuen sieht im Nachhinein wie der Höhepunkt von etwas aus, nicht der Beginn davon. Sogar das Wort „erwachte“ hat heute eine spöttische Konnotation, die es damals nicht hatte. Würde ich es in dieser Kolumne anstelle von „kulturelle Linke“ verwenden, wäre es billig und ad hominem: ein Beiname, kein Argument. Das war 2020 nicht so wahr.
Also was ist passiert? Warum ist eine einst wilde Bewegung in der Defensive?
Zunächst änderte sich der Kontext. Es ist nur natürlich anzunehmen, dass junge Menschen wütend und subversiv werden, wenn die Dinge düster sind. Aber Dissens ist häufiger ein Schönwetter-Zeitvertreib. Rebellieren ohne ein grund kam während des Eisenhower-Booms heraus. Die Unruhen in Paris im Jahr 1968 fanden tief in den dreißig glorreichen Jahren der französischen Wirtschaft statt.
Nun, Identitätspolitik ist eine weitere perverse Frucht des Erfolgs. Die Bewegung wuchs während des Jahrzehnts der wirtschaftlichen Expansion und des Friedens, das auf den Crash von 2008 folgte. Als diese günstigen Bedingungen wegfielen, verschwand auch die Bewegung. Dass Augustus Gloop in einer Zeit zweistelliger Inflation als „fett“ bezeichnet wird, kann einem kaum etwas ausmachen. Es ist schwer, Mikroaggressionen zu bedauern, während die Ukraine eher Makroangriffe durchmacht. Die kulturelle Linke wurde nicht so sehr besiegt, sondern degradiert: an Bedeutung, an moralischer Dringlichkeit. Beschwerden, die einst Kraft hatten, scheinen jetzt nebensächlich zu sein.
Etwas anderes hat sich geändert. Die Liberalen haben aufgehört, so zu tun, als gäbe es auf ihrer Linken kein Problem. Ich sollte das Lob hier nicht übertreiben. Es ist immer noch harte Arbeit, die Liberalen dazu zu bringen, ihre Position beispielsweise zu Geschlecht oder Meinungsfreiheit darzulegen. Um zu vermeiden, Freunde zu verlieren oder Nachkommen zu verärgern, besteht ihre Strategie darin, die Relevanz der Themen in Frage zu stellen. „Der Kulturkampf ist übertrieben.“ Okay, aber was meint ihr? „Die Rechte will die Wähler von der Wirtschaft ablenken.“ Stimmt, aber was meint ihr? „Marxisten sind gut in dieser intellektuellen Manipulation. ‚Hegemonie‘ nennen sie es.“ Ja, hör zu, ich weiß, aber was willst du denken?
Das Problem so zu umgehen, ist jetzt schwieriger. Zum einen werden die Wähler es nicht tragen. Ursache und Wirkung sind bei Wahlen schwer festzustellen, aber einige Demokraten glauben, dass „die Polizei enttäuschen“ oder zumindest ihr Versäumnis, sie entschiedener zu verleugnen, ihre Partei im Jahr 2020 einen Erdrutsch gekostet hat. Der Sieg von Glenn Youngkin als Gouverneur von Virginia ein Jahr später wird als weitere Warnung gelesen. (Der Republikaner war teilweise gegen progressive Lehren angetreten.)
Von Biden bis zum Bürgermeister von San Francisco ist die Partei jetzt fester, in Worten, wenn nicht in Taten. Dies steht im Einklang mit dem Verhalten von Liberalen anderswo. Der Druck, der auf Penguin ausgeübt wurde, kam sowohl von Kennern als auch von der Daily Mail. Der Zorn, der Sturgeon verzehrte, war zum großen Teil innerlich. Der Kulturkampf findet innerhalb der Linken statt: zwischen Liberalen alten Stils und denen, die sie als Komplizen sozialer Ungerechtigkeit betrachten. (Der Eiferer hasst den Zweifler und den Schismatiker immer mehr als den offenen Ungläubigen, also erhalten Konservative einen relativen Pass). Liberale haben diesen Kampf einst bestritten. Genug von ihnen, um von Bedeutung zu sein, haben sich ihm jetzt angeschlossen.
Das schlimmste Schicksal, das einer Bewegung widerfahren kann – abgesehen von einer völligen Niederlage, der sie oft vorausgeht – ist, ein Witz zu werden. Ein Grund dafür, dass die extreme Rechte das Großbritannien der Zwischenkriegszeit nie eroberte, war ihr Unvermögen, eine gewisse Albernheit abzuschütteln. Es war schon da, bevor PG Wodehouse den Möchtegern-Diktator Roderick Spode (den „7. Earl of Sidcup“) und seine furchterregenden Black Shorts erfand.
Die kulturelle Linke ist noch nicht da. Es behält großen Einfluss auf Denken und Sprechen. Selbst wenn Penguin herunterkletterte, tat er dies in der Sprache einer Personalschulung. (Ein Unternehmen, dessen Geschäft gutes Schreiben ist, verwies auf „sehr reale“ Bedenken „um“ alte Bücher usw.) Es liegt jedoch eine Veränderung in der Luft. Jetzt rollen nicht nur konservative Augen über das neueste fortschrittliche Edikt. Es sind nicht nur konservative Zungen, die gackern. Wenn sie weiterhin zu weit geht, wird die kulturelle Linke ein viel schlimmeres Schicksal erleiden, als gehasst zu werden. Es wird gehänselt.