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Laut einem vernichtenden Bericht über einen Skandal um den Missbrauch staatlicher Steuergeheimnisse haben die australischen Partner von PwC Regelverstöße durch „Regenmacher“-Kollegen bei der Suche nach Umsatzwachstum übersehen.
Der am Mittwoch veröffentlichte unabhängige Bericht kritisierte eine „übermäßig kollegiale“ Kultur, in der zu viel Macht beim Vorstandsvorsitzenden des australischen Unternehmens konzentriert sei und Loyalität wichtiger sei als die Herausforderung älterer Partner.
Als Reaktion darauf versprach PwC Australia am Mittwoch, einen unabhängigen Vorsitzenden über dem Vorstandsvorsitzenden einzusetzen, und stimmte einer Reihe weiterer Governance-Änderungen zu, in der Hoffnung, einen Schlussstrich unter einen politischen Skandal zu ziehen, der seinen Ruf im Land geschädigt und zu mehreren Untersuchungen im gesamten Unternehmen geführt hat globales Netzwerk.
Auslöser des Skandals waren Enthüllungen, dass ein PwC-Partner, der als Berater der Regierung fungierte, Informationen über bevorstehende Steueränderungen an Kollegen weitergegeben hatte, die damit um Geschäfte mit US-Technologieunternehmen wie Google und Uber wirbten.
Die globale Führung von PwC sagte am Mittwoch, dass eine Überprüfung durch die Anwaltskanzlei Linklaters „keine Beweise dafür gefunden habe, dass PwC-Mitarbeiter außerhalb Australiens vertrauliche Informationen von PwC Australia zu kommerziellen Zwecken genutzt hätten“.
Die meisten derjenigen, die vertrauliche Informationen erhielten, wussten nicht, dass die Informationen geheim waren, aber „sechs Personen hätten Fragen dazu stellen müssen, ob die Informationen vertraulich waren.“ [and] Soweit sie noch bei PwC sind, haben ihre Unternehmen entsprechende Maßnahmen ergriffen“, sagte PwC.
Der frühere Vorstandsvorsitzende von PwC Australia, Tom Seymour, trat im Mai zurück, nachdem er zugegeben hatte, dass er E-Mails mit vertraulichen Informationen erhalten hatte. Mindestens acht weitere Partner haben das Unternehmen ebenfalls verlassen.
PwC Australia hat dem Vorstandsvorsitzenden „übermäßige Macht“ übertragen, heißt es in dem Bericht vom Mittwoch, den das Unternehmen bei Ziggy Switkowski, dem ehemaligen Vorstandsvorsitzenden des größten Telekommunikationskonzerns des Landes, in Auftrag gegeben hatte.
„Eine leistungsstarke, ergebnisorientierte Kultur wurde als Vorwand genutzt, um schlechtes Verhalten zu rechtfertigen“, schrieb Switkowski. „Einige Regenmacher wurden als ‚Unberührbare‘ oder als Individuen beschrieben, für die ‚die Regeln nicht immer gelten‘.“
In Switkowskis Bericht heißt es, dass eine „aggressive Wachstumsagenda die Werte und den Zweck des Unternehmens überschattet und auf Kosten dieser erfolgt“ und fügt hinzu, dass die Konzentration auf „was immer nötig ist“ zuweilen „zu Integritätsversagen beigetragen zu haben scheint“.
Der Bericht empfahl eine Überarbeitung der Governance. „Die Hochglanz-PowerPoint-Präsentationen von PwC Australia erwecken manchmal den falschen Eindruck umfassender und disziplinierter Strukturen und Prozesse, während die Realität viel weniger aufgeräumt ist“, schrieb Switkowski.
PwC versprach, Governance-Strukturen einzuführen, die denen börsennotierter Unternehmen ähnlicher sind als denen traditioneller Partnerschaften, einschließlich der Übernahme des Corporate-Governance-Kodex, der von an der ASX notierten Unternehmen „wo möglich“ verwendet wird.
„Wir übernehmen die volle Verantwortung für unsere Mängel und die Kultur in unserem Unternehmen, die es ermöglicht hat, dass sie im Laufe der Zeit unkontrolliert blieben. Von oben nach unten setzen wir uns dafür ein, das Vertrauen unserer Stakeholder wiederherzustellen und zurückzugewinnen“, sagte Kevin Burrowes, CEO von PwC Australia. „Wir engagieren uns für Lernen, Veränderung und Führung.“
Burrowes, ein Veteran des PwC-Geschäfts in Großbritannien, der zuletzt in Singapur ansässig war, wurde im Juni mit der Leitung von PwC Australia beauftragt, als globale Führungskräfte die Situation in die Hand nahmen.
Das Unternehmen werde nicht geschäftsführende Mitglieder in seinen Vorstand berufen, von denen einer den Vorsitz übernehmen wird, und dem Vorstand neue Befugnisse zur Einstellung und Entlassung des Vorstandsvorsitzenden geben, hieß es am Mittwoch. Darüber hinaus wird mit der Veröffentlichung geprüfter Finanzberichte begonnen.
Durch die Überarbeitung unterliegt die australische Partnerschaft einer stärkeren unabhängigen Aufsicht und Transparenz, als es in der professionellen Dienstleistungsbranche üblich ist, auch anderswo im globalen Netzwerk von PwC.
Das australische Unternehmen erzielte im Geschäftsjahr 2022 einen Umsatz von rund 3 Mrd. AUD (1,9 Mrd. USD), davon 50 Mrd. USD für PwC weltweit.
Im Juni verkaufte PwC Australia sein Regierungsberatungsgeschäft für nominal 1 AUD, um zu versuchen, Verträge von den politischen Folgen des Skandals abzuschirmen.
Auch die australische Regierung ergreift Maßnahmen als Reaktion. Letzte Woche wurden vier Gesetze vorgeschlagen, die gegen Steuervermeidungsprogramme von Unternehmen vorgehen und die Befugnisse der Regulierungsbehörde für Steuerfachleute erweitern sollen.