Die kroatische Regierung übte Druck auf den Versicherer Allianz aus und drohte ihm mit regulatorischen Maßnahmen, nachdem ein von ihr kontrollierter lokaler Pensionsfonds aus einem Geschäft ausgestiegen war, das eine Zahlung von 500 Millionen Euro an die vom Kreml kontrollierte Sberbank beinhaltete.
Die russische Bank versucht, einen Käufer für ihre 42,5-prozentige Beteiligung an Fortenova zu finden, einem Einzelhändler und Lebensmittelproduzenten, der mit 45.000 Mitarbeitern und einem Umsatz von 5,2 Milliarden Euro Kroatiens größter Arbeitgeber und ein wichtiger Lebensmittellieferant in der gesamten Region ist.
Die bevorzugte Option der Regierung im vergangenen Herbst bestand darin, dass die Sberbank an eine Gruppe kroatischer Pensionsfonds verkaufte, der größte davon war AZ, ein Fonds, der zu 51 Prozent der Allianz gehört. Die italienische UniCredit besitzt eine Minderheitsbeteiligung.
Die Transaktion, bei der die Beteiligung der Sberbank an Fortenova auf 500 Mio. Euro geschätzt wurde, scheiterte, als sich AZ letzten Oktober zurückzog, nachdem sich die Allianz gegen den Deal entschieden hatte, weil sie befürchtete, sie könnte gegen EU-Sanktionen verstoßen, sagten mit den Details vertraute Personen der Financial Times.
Die Allianz teilte der FT mit, dass der Aufsichtsrat von AZ „die unabhängige Entscheidung getroffen habe, den Fortenova-Investmentfall nicht weiterzuverfolgen, weil dessen Risiko- und Ertragsprofil für Rentner völlig ungeeignet sei und weil seine Finanzstruktur potenzielle Compliance-Risiken aufweise, die er für inakzeptabel halte“.
Der kroatische Außenminister Gordan Grlić-Radman und der deutsche Botschafter des Landes, Gordan Bakota, hätten anschließend Lobbyarbeit bei verschiedenen Führungskräften der Allianz betrieben, hieß es aus der Öffentlichkeit.
Grlić-Radman forderte Allianz-Vorstandsmitglied Klaus Peter Röhler auf, die Entscheidung aufzuheben, und argumentierte, dass Fortenova für die gesamte kroatische Wirtschaft von entscheidender Bedeutung sei.
Das kroatische Außenministerium in Zagreb reagierte nicht auf Anfragen der FT nach einer Stellungnahme. Die Botschaft des Landes in Berlin lehnte eine Stellungnahme ab.
Als die Allianz sich weigerte, es noch einmal zu überdenken, erließ die kroatische Finanzaufsichtsbehörde Hanfa im November „explizite Drohungen“ gegen das lokale Geschäft des deutschen Unternehmens, wie einer der Befragten es nannte.
Hanfa behauptete, dass, wenn festgestellt würde, dass die Governance- und Risikomanagementkontrollen fehlerhaft seien, dies zu einer Geldstrafe und der Ersetzung des lokalen Managements führen könne, sagten die Personen.
Wochen später begann die Regulierungsbehörde mit einer Vor-Ort-Inspektion bei AZ und sagte, es handele sich um eine regelmäßige Prüfung der Entscheidungsprozesse, Kontrollen und des Umgangs mit Cyberrisiken, fügten die Personen hinzu.
Als Hanfa zu diesen Ereignissen befragt wurde, lehnte er eine detaillierte Stellungnahme ab und teilte der FT mit, dass die „Prüfung des Rentenunternehmens Allianz noch im Gange sei“ und fügte hinzu: „Wir werden die Öffentlichkeit über die Ergebnisse der Prüfung informieren, sobald diese abgeschlossen ist.“
Die Sberbank ist Fortenovas größter Anteilseigner, aber die Sanktionen nach der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im letzten Jahr haben diese Struktur problematisch und die Refinanzierung der Schulden der Gruppe in Höhe von 1 Milliarde Euro komplizierter und teurer gemacht.
Die deutsche Regierung sei über den Druck, den die kroatische Regierung und Hanfa auf die Allianz ausüben, informiert worden, hieß es aus der Bevölkerung. Ein Sprecher der deutschen Regierung sagte der FT, man werde „interne unternehmerische Entscheidungen nicht kommentieren“. [or] über den Inhalt vertraulicher Gespräche mit Vertretern anderer Länder“.
Die Allianz sagte, sie werde sich nicht zu „Interaktionen mit Regierungsbehörden“ äußern, fügte jedoch hinzu, dass sie „Entscheidungen auf der Grundlage ihrer Verdienste und im Einklang mit den Werten und Pflichten des Unternehmens gegenüber seinen Kunden“ treffe.
Der Vorstandsvorsitzende von Fortenova, Fabris Peruško, lehnte es ab, sich zu den Maßnahmen der kroatischen Regierung zu äußern, sagte jedoch: „Die Situation, in der wir uns heute befinden, ist auf den Deal zurückzuführen, den wir im Oktober nicht umgesetzt haben“, sagte er. „Wenn wir das getan hätten, wären wir heute refinanziert und würden uns ausschließlich auf unser Geschäft konzentrieren.“
Die große Sorge der Allianz bestand nach Ansicht von Personen, die mit der Sichtweise des Unternehmens vertraut sind, darin, dass die Transaktion zwar darauf ausgelegt war, den Buchstaben der EU-Sanktionen zu entsprechen, diese aber im Geiste verletzt hätte, da es sich um eine Zahlung an ein vom Kreml kontrolliertes Unternehmen handelte.
Auch die Finanzbilanz von Fortenova schrecke die Allianz ab, hieß es. Das Unternehmen wurde 2017–2019 umstrukturiert, nachdem sein Vorgänger, Agrokor, Verluste angehäuft und Kredite in Höhe von mehr als einer Milliarde Euro nicht mehr bedienen konnte. Seitdem ist Fortenova wieder profitabel und die Umsätze sind stabil.
Die Sberbank war einer der Hauptgläubiger von Agrokor und wurde durch einen Debt-to-Equity-Swap, der Teil des Umstrukturierungsprozesses von Agrokor war, zum größten Anteilseigner von Fortenova.