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Rechtsstreitigkeiten in der Schifffahrtsbranche haben den höchsten Stand seit mindestens sieben Jahren erreicht, da sinkende Gewinne und Handelsstörungen aufgrund des Ukraine-Krieges nach einer Analyse von Anwälten zu Auseinandersetzungen zwischen Reedern und ihren Kunden führten.
Nach Angaben der Anwaltskanzlei HFW, die der Financial Times mitgeteilt wurden, waren Reedereien im vergangenen Jahr in rund 2.000 außergerichtlichen Schlichtungsverfahren in London und Singapur involviert – der bevorzugte Weg von Reedern zur Beilegung von Handelsstreitigkeiten.
Die kombinierte Zahl stellt einen Anstieg von 12 Prozent gegenüber 2021 dar und ist die höchste, die in den beiden Städten – den führenden Zielen für solche Fälle – seit Beginn der Erhebung der Zahlen durch die Anwaltskanzlei im Jahr 2016 verzeichnet wurde. Sie übertrifft auch die Zahl der Fälle im Jahr 2020, wenn es sich um schwere Fälle handelt Die Überlastung der Häfen nach dem Ausbruch der Covid-19-Pandemie habe zu zahlreichen Streitigkeiten über Verspätungen bei der Schifffahrt geführt, sagten Anwälte.
Laut Schifffahrtsanwälten waren Sanktionen gegen den Handel mit bestimmten Gütern mit Russland und die erhöhte Gefahr für Schiffe in der Schwarzmeerregion sowie der Druck, einen Ertragsrückgang angesichts einer weit verbreiteten Konjunkturabschwächung abzumildern, der Grund für die Spannungen.
„Es gibt wahrscheinlich mehr Reibung [than before]“, sagte Mike Ritter, Schifffahrtsanwalt bei HFW. Der Ukraine-Krieg habe „schwerwiegende Auswirkungen“ und führe zu „emotionaleren“ Streitigkeiten, wobei Reeder versuchten, sich potenziell gefährlichen Anfragen, in der Nähe der Ukraine zu segeln, zu widersetzen, fügte er hinzu.
„Ich glaube ganz sicher nicht, dass es in diesem Jahr zu einem Rückgang der Zahl der Rechtsfälle kommen wird“, sagte er.
Der Anstieg der Handelsstreitigkeiten ist das jüngste Zeichen dafür, wie schnell die jüngsten Auswirkungen auf den Welthandel das Schicksal vieler Reedereien verändert haben. Seit der Invasion Moskaus in der Ukraine im vergangenen Februar haben Sanktionen gegen den Handel mit russischen Produkten eine Branche auf den Kopf gestellt, die bis zu 90 Prozent der weltweiten Waren liefert und auf reibungslose Handelsbeziehungen zwischen den Ländern angewiesen ist.
Ein weltweiter Rückgang der Verbraucherausgaben hat auch die Aussichten für Containerschifffahrtsunternehmen beeinträchtigt, die erst kürzlich während der Covid-19-Lockdowns Rekordgewinne verzeichneten, da ein Online-Shopping-Boom und Engpässe in den Häfen die Schifffahrtskosten in die Höhe trieben.
Kirsty MacHardy, eine Schifffahrtsrechtsanwältin bei Stephenson Harwood, sagte, die Branche habe im Jahr 2021 so viel Geld verdient, dass Unternehmen zögern würden, ihre Geschäfte zu unterbrechen und rechtliche Anfechtungen von Kunden anzufechten, etwa Streitigkeiten über die Geschwindigkeit und Leistung eines Schiffes. Aber da die Gewinne jetzt zurückgingen, waren sie motivierter, Ansprüche wegen Geld zu bekämpfen.
MacHardy sagte, Stephenson Harwood habe auch Anfragen von Schifffahrtsgruppen erhalten, die Anfragen zur Überfahrt nach Russland ablehnen wollten. Sie fügte jedoch hinzu, dass Kunden bestehende Verträge häufig nicht auflösen könnten und nur ein Bruchteil dieser Fälle es zu einer Schiedsverhandlung schaffte, da es kein generelles Handelsverbot mit Russland gebe.
Reedereien ziehen es im Allgemeinen vor, Streitigkeiten durch Schlichtungsverfahren beizulegen, da diese privat bleiben.
HFW sagte, es habe seine Daten von fünf führenden Schlichtungszentren und Organisationen erhalten, die Schiedsrichter vertreten, also die professionellen Schiedsrichter, die zur Beilegung von Streitigkeiten ernannt werden.
Die Anwaltskanzlei sagte, ihre Analyse gebe ein „allgemeines Bild“ der Entwicklung bei Schiedsverfahren im Seeverkehr, da die Organisationen solche Fälle unterschiedlich definierten. Einige lieferten nur Daten für den gesamten Transport- oder Rohstoffsektor und nicht nur für die Schifffahrt, obwohl diese Zahlen nur etwa 5 Prozent der Gesamtzahlen von HFW für 2022 ausmachten.
Patrick Murphy, ein Schifffahrtsanwalt bei Clyde & Co, sagte auch, dass die Sanktionen wahrscheinlich zu „reibungsintensiveren“ Streitigkeiten über Verträge führen würden.
Er fügte jedoch hinzu, dass die aktuelle Fallzahl nicht mit der Zeit nach dem Finanzcrash im Jahr 2008 vergleichbar sei, als die Schifffahrtsbranche „in den freien Fall geriet“. In diesem Jahr schätzte die London Maritime Arbitrators Association, dass ihr 2.058 Fälle vorgelegt wurden, verglichen mit 1.807 im Jahr 2022.