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Verzweifelte Charaktereein makelloser Kurzroman über zwei verheiratete Gentrifikanten, die Ende der 60er Jahre in Brooklyn lebten, ist Paula Fox‘ berühmtestes Werk, teilweise dank der Anwaltschaft von Jonathan Franzen. Ich habe es kürzlich noch einmal gelesen und war erneut beeindruckt von seiner stillen Beherrschung und dem Gefühl nebulöser Angst, das es heraufbeschwört. EIN New-Yorker Retrospektive über den Autor informierte mich darüber Die Kinder der Witwe, der 1976 herauskam, war tatsächlich ihr Meisterwerk. Und so beschloss ich, es mir anzusehen.
Es ist sicherlich eine Meisterklasse in Sachen Kompression. Fünf Personen treffen sich in einem Hotelzimmer, um Laura Clapper, geb. Maldonada, und ihren alkoholabhängigen Mann Desmond zu feiern, bevor die beiden auf Tour durch den afrikanischen Kontinent gehen. Unter diesen fünf ist Clara Hansen, Lauras Tochter, die sich so verzweifelt nach der Zustimmung ihrer Mutter sehnt, eine Zustimmung, die Laura instinktiv zurückhält. Wir erfahren früh im Roman, dass Clara das Ergebnis einer ungewollten Schwangerschaft nach Lauras vier Abtreibungen ist: „Sie hatte sich, sagte sie sich, den Weg ins Leben geraubt.“ Außerdem gibt es Lauras Bruder Carlos, einen kongenialen schwulen Mann und unverfrorenen Liebling ihrer Mutter Alma, und Lauras alten Freund Peter, einen Redakteur, der sein langweiliges Leben satt hat. Im Laufe einer Nacht beobachten wir, wie die Spannungen bei Getränken, Abendessen und schließlich in einem bewegenden dritten Akt überkochen, als die erwachsenen Maldonada-Kinder – es gibt auch einen Bruder namens Eugenio – mit einem Todesfall in der Familie zu kämpfen haben.
Das Bemerkenswerteste an diesem Roman ist, wie viele Perspektiven Fox nahtlos einnimmt: Wir huschen zwischen allen Charakteren hin und her; wir sehen ihre Wünsche und gescheiterten Ambitionen, wie besonders schmerzhaft der Verlust von Reichtum und Status für die Maldonadas ist (spanischer Abstammung, sie besaßen eine Plantage in Kuba, die sie während des Spanisch-Amerikanischen Krieges verloren haben), und all ihre hasserfüllten Vorurteile (Laura ist antisemitisch und rassistisch, obwohl es Hinweise gibt, dass die Maldonadas jüdische Vorfahren haben).
Im wirklichen Leben war Fox auch das Ergebnis einer ungeplanten Schwangerschaft, und sie verbrachte einen Großteil ihrer Kindheit damit, zwischen verschiedenen Haushalten hin und her zu ziehen. Die Frage, wie sehr die Biographie die Fiktion beeinflusst, ist ein strittiger Punkt; offensichtlich tut es das, aber das untergräbt den Schöpfungsakt nicht, und wenn dieser Roman die Folge davon ist, dass Fox ihr Kindheitstrauma verarbeitet, dann sind wir umso besser dafür. Eine exquisite, herzzerreißende Leistung. – Tomi Obaro ●