Die Ideen von Schmidt, die Tore von Ramos, der Ex Joao Mario. Inter, pass auf Benfica auf

Es muss der Zauber von Weihnachten gewesen sein oder die Nachwirkungen der Weltmeisterschaft in Katar. Es wurde am 30. Dezember gespielt und die Hälfte von Schmidts Stammspielern war gerade von einer Reise mit ihren jeweiligen Nationalmannschaften zurückgekehrt. Benfica spielte in Braga und das Spiel endete 3:0 für die Gastgeber. Das Ergebnis war nach i. fast unmöglich Buchmacher, wenn man bedenkt, dass es für Joao Mario und seine Mitstreiter die erste Saisonniederlage war. Drei Monate später bleibt dieses Ereignis … ziemlich einzigartig: Die Portugiesen haben in 90 Minuten nur ein Spiel verloren und sind in der Champions League immer noch ungeschlagen. Nach dem Sieg gegen Brügge im Achtelfinale trifft Benfica im Viertelfinale auf Inter Mailand. Die Nerazzurri haben bereits die Offensive von Porto, dem anderen großen Spieler in Portugal, aber gegen die neutralisiert Aguias es wird eine ganz andere Geschichte sein.

Revolution gewinnen

—

Im August verabschiedete sich Schmidts Team von den großen Namen, um den jungen Spielern Platz zu machen: Auswärts Vertonghen, Taarabt, Nunez und Seferovic, innen Neres, Bah, Draxler und … Enzo Fernandez. Die Bilanz des Transfermarktes weist für den Sommer ein Vermögen von 69 Millionen aus, plus weitere 120, die im Januar nach dem Verkauf des Argentiniers an Chelsea gesammelt wurden. An den Ergebnissen hat sich nichts geändert, denn Benfica ist – in der Liga und in der Champions League – immer noch vor aller Augen dabei.

Schmidts Projekt

—

Die entscheidende Hand kommt von Schmidt und schon früher von Präsident Rui Costa. Nach dem Abschied von Verissimo hofften die Fans auf die Ankunft eines weiteren portugiesischen Trainers, der ehemalige Spieler des AC Mailand entschied sich stattdessen für Schmidt, der nach seinen letzten Erfahrungen beim PSV gesammelt hatte. Der Deutsche ist eines der Kinder der Red-Bull-Schule. Zur Zeit von Salzburg und Leverkusen schlug er einen vertikalen Tritt vor, wobei er sich stark auf hohes Pressing, Ballrückgewinnung und sofortigen Konter konzentrierte. Die Prinzipien sind unverändert geblieben, aber jetzt hat er ein Dribbling hinzugefügt, das die Fans unterhält. Sein Benfica-Spiel spielt wunderbar und verbessert die Technik und Intelligenz von Joao Mario und seinen Teamkollegen.

Die Sterne

—

Der ehemalige Inter-Mittelfeldspieler ist der Topspieler, auf den die Nerazzurri gewartet haben. 2016 zahlte Thohir über 40 Millionen aus, um ihn an De Boers Hof zu bringen, 2021 verkaufte er ihn nach ein paar Leihgaben zwischen Moskau und Lissabon ablösefrei. Der 30-Jährige hat sich zu einem vollwertigen Mittelfeldspieler entwickelt. Er arbeitet gut in der Ballbesitzphase, diktiert das Timing der Konter, begleitet intelligent die Aktionen und schießt am Ende Tore. Bisher hat er 21 gemacht, zwei weniger als Stürmer Gonçalo Ramos. Der Mittelstürmer wurde 2001 geboren: Vor einem Jahr brachte er Nunez zum Verschnaufen, dann wurde er anstelle von Ronaldo Stammspieler in der Nationalmannschaft und in Katar erzielte er im Achtelfinale gegen die Schweiz einen Hattrick.

Die Anderen

—

Ramos ist nur einer von vielen jungen Leuten, die unter Schmidts Führung explodiert sind. Der deutsche Manager ist Experte für die Förderung von Babytalenten. Bei Inter weiß man etwas davon: Schmidt startete Calhanoglu in Leverkusen (27 Tore und 29 Assists in 112 Spielen) und wiederholte es dann mit Dumfries in Eindhoven. In Lissabon sind Bah, Rechtsverteidiger, der letztes Jahr in der Tschechischen Republik spielte, Neres und Florentino an der Reihe. Die Referenzform ist 4-2-3-1, meist gespielt von der gewohnten Elf: Vlachodimos zwischen den Pfosten; Bah, Silva, Otamendi und Grimaldo in der Verteidigung; Florentino und Chiquinho im Mittelfeld; Ramos unterstützt von Neres, Rafa Silva und Joao Mario. Positiver Hinweis für Inzaghi: Otamendi, charismatischer Anführer und Abwehrkommandant, wird im Hinspiel wegen Gelber Karte disqualifiziert.

Die Zahlen

—

So wie sich Inter mit Barcelona und Bayern München in der Eisengruppe qualifizieren konnte, schnitten die Portugiesen noch besser ab, indem sie in der Gruppe mit Juventus und PSG triumphierten. In Europa sind sie noch unbesiegt. Sie gewannen nur zwei Remis, beide gegen Mbappé & Co., dann dominierten sie immer bis ins Achtelfinale. In ihrem letzten Spiel gegen Brügge erzielten sie sogar fünf Tore, was sie auf insgesamt 107 Saisontore brachte. Sie haben nur 28 erlitten, davon 8 in ebenso vielen Champions-League-Spielen. Und in der Meisterschaft? Platz eins mit 65 Punkten, acht mehr als der Verfolger Porto. Lautaro und seine Gefährten müssen die Messlatte höher legen…