Am Dienstag, den 12. September, während der letzten Etappe der New York Fashion Week, treffe ich Biz Sherbert, Sam Cummins und Alexi Alario im Metalabel Büros in Lower Manhattan. Ihr Podcast, Nymphet-Alumni, debütierte im März 2021 mit einem zweiteiligen tiefen Einblick in den Aufstieg und Fall des American Apparel-Imperiums. Über die Verbindung von Hoch- und Niederkultur ist viel geredet worden, aber die Mädchen sind in einer eigenen Liga und benennen und analysieren digitale Trends, sobald sie auftauchen, mit der Linse der kritischen Theorie – Denker wie Mark Fisher, Walter Benjamin und Michel Foucault ist plötzlich mit Ästhetiken wie „Russian Bimbocore“ und „The Xandemic“ im Gespräch. Debüt in einer überfüllten Landschaft während des Podcast-Booms nach der Pandemie Anfang der 2020er Jahre – Jahre danach Roter Schrecken hatte einen kulturellen Appetit bei jungen, intellektuellen Frauen geweckt, die das Wort „Papa“ sagten – die drei Freundinnen zeichneten sich durch ihre Aufrichtigkeit, ihren Stil und ihre neue Sichtweise auf Konsum und Massenkultur aus.
Das Trio lernte sich in den ersten Tagen des Lockdowns auf Instagram kennen. Sherbert schrieb für verschiedene Magazine und auf ihrem Kult-Instagram-Account über Mode und das Internet. markfisherquotes. Alario beendete gerade ihr Studium der kritischen und visuellen Studien am Pratt Institute und fühlte sich durch die Strapazen des Online-Besuchs einer Kunstschule demoralisiert. Sherbert und Alario hatten gemeinsame Freunde aus South Carolina und begannen, Direktnachrichten über Mode, Schönheit und ihre gemeinsame Liebe zu Madison Beer auszutauschen. Cummins lebte in Texas und arbeitete als Kellnerin, verzweifelt auf der Suche nach einem Ventil für ihre Gedanken über kritische Theorie und Mode. Als Sherbert die beiden mit dem Vorhaben in Verbindung brachte, einen Podcast zu starten, war Cummins skeptisch, sich mit zwei Frauen, die sie noch nie im wirklichen Leben getroffen hatte, auf dieses Unterfangen einzulassen, aber als sie mit dem Brainstorming in einem Google-Dokument begannen, „sprühten die Funken.“
Alario ist der jüngste der drei und der einzige, der derzeit in New York lebt – Sherbert und Cummins sind aus London bzw. Texas eingeflogen. Anlass ihres Treffens ist die Veröffentlichung der Eröffnungsausgabe von NÜSSE, Richard Turleys neue 400-seitige Modebiennale, für die Sherbert als Redakteur fungierte. In unserer E-Mail-Korrespondenz, in der Turley vorschlug, dass ein Live-Podcast die Launch-Party des Magazins eröffnen sollte, bezeichnete er sie nur als „die Nymphen“.
Auf einer kleinen Couch auf einer erhöhten Bühne im sonnigen Metalabel-Loft sitzend, sehen die Mädchen gleichzeitig ätherisch, elegant und zugänglich aus. Sherbert trägt ein langes schwarzes Kleid, Frye-Reitstiefel und mehrere Kreuzketten. Cummins trägt ein rotes Oberteil mit U-Boot-Ausschnitt von Los Angeles Apparel, zerrissene Jeans und zerschlissene rote Ballerinas, von denen sie mir später erzählt, dass sie von Amazon Essentials stammen. Alario sieht in ihrem charakteristischen, so schlichten Stil, der über das Basic hinausgeht, typisch raffiniert aus – sie trägt eine schwarze Lululemon-Jacke, einen Nadelstreifenrock von Urban Outfitters und schwarze Wolford-Kniestrümpfe. Als ich den Dachboden betrete, legen sie das Zoom-Mikrofon ab, über das sie sich so viele Sorgen gemacht haben, und begrüßen mich mit so viel Herzlichkeit und Charme, dass ich fast vergesse, dass ich in der High School unbeliebt war. Das ist der Zauberspruch von Nymphet-Alumni: Die Chemie zwischen diesen dreien ist inklusiv und ansteckend, kein Hauch der abweisenden, desinteressierten It-Girl-Persönlichkeit, die man in solchen Interaktionen erwarten kann.
Zur Vorbereitung unseres Treffens habe ich mir Dutzende Stunden früher Episoden noch einmal angeschaut. Ein kanonisches Feiertagsspecial vom Dezember 2021 ist „Sugar Cookie Consumerism“, in dem die Mädchen über das amerikanische Einkaufszentrum ihrer frühen Jugend nachdenken. Alario weist auf die erhabene Größe der Einkaufszentren hin, bevor der E-Commerce diese Masseneinkaufszentren wirtschaftlich obsolet machte.
„Es ist nicht nur die physische Größe der Struktur des einzelnen Einkaufszentrums, sondern auch das pseudoreligiöse Gefühl, Teil einer größeren Kulturinstitution zu sein“, sagt sie. „Was Einkaufszentren im Vergleich zu anderen historischen Einkaufserlebnissen wie Basaren und Märkten einzigartig machte, war, dass man wusste, dass es im ganzen Land Tausende von Teenager-Mädchen gab, die identische Einkaufszentren mit identischen Geschäften durchstreiften und dass sie identische Wünsche und identische Unsicherheiten hatten.“
Sherbert weist darauf hin, dass das Einkaufszentrum „unseren Jäger-Sammler-Instinkt aktiviert“. „Das ist wahrscheinlich der Grund, warum Stehlen so weit verbreitet ist“, sinniert Cummins. „Ich verspüre nicht den Impuls, Target zu stehlen, aber wenn ich in der Umkleidekabine von Victoria’s Secret bin, verlangt etwas Altes in mir, dass ich drei Schichten anziehe.“ Höschen ausziehen und da rauslaufen.“ Sherbert sagt, dass es aus geopolitischer Sicht einfach ist, aus dem Einkaufszentrum zu stehlen, denn sobald man das Territorium eines Ladens verlässt, ist man frei und verspürt den Wunsch, alles zu erobern … wohingegen Target eher ein Panoptikum ist .“
In einer Zeit endloser Einzigartigkeit und hyperspezifischer gesponserter Werbung, die auf die mikrodemografische Nische jedes Verbrauchers abgestimmt ist, trifft diese Nostalgie für die Massenkultur der jüngsten Vergangenheit hart. Die Mädchen hinterfragen ihre eigenen Konsumimpulse mit einem reflexiven und kritischen Blick, nehmen diese Impulse aber auch ernst. Über die Victoria’s Secret-Modenschau 2021 in derselben Folge sagt Cummins: „In allen Kommentaren ging es darum, ob die Show Frauen stärkt oder nicht. Der Grund, warum die Generation Z so materialistisch ist, liegt darin, dass sie glaubt, den Kapitalismus gehackt zu haben, obwohl sie in Wirklichkeit nur von ihm getäuscht wurde. Sie glauben, dass der Zweck des Marketings darin besteht, Sie zu stärken oder zu repräsentieren. Sie geben Verbrauchermarken lediglich die Tools an die Hand, die sie benötigen, um ihnen Produkte zu verkaufen.“
Sie haben eine Vorliebe für die Historisierung der jüngeren Vergangenheit, aber im letzten Jahr hat sich der Podcast auf eine zukunftsorientiertere Dimension verlagert. Heutzutage sind die Mädchen mehr an Neuem als an Nostalgie interessiert. Aber was ist neu in einer Zeit, in der sich der gesamte Konsum von Nostalgie getrieben fühlt?
„Nostalgie hat die Mode schon immer beeinflusst. Immer“, sagt Cummins. „Nostalgie ist die Art und Weise, wie Geschichte aufgebaut wird.“ Sherbert fügt hinzu: „Wenn etwas neu ist, dann ist es Mode, die für einen kleinen Bildschirm gemacht wurde. Das sieht man an einer Marke wie Prayingg, die Text auf die gleiche Weise verwendet wie einen Beitrag oder ein Meme.“
Nymphet-Alumni bezeichnet sich selbst als „ein Podcast über Kultur und Mode, präsentiert von drei opportunistischen ehemaligen Nymphen“. Aber sie sind nicht opportunistisch. Fast zwei Jahre lang haben sie jeden Monat eine rechercheintensive Episode herausgebracht. Erst in den letzten Monaten haben sie den Podcast weiter monetarisiert Patreonscheinbar auf Drängen ihres Publikums, das mit 12 Folgen pro Jahr nicht überleben konnte.
Frühere Inkarnationen von Trendprognosekollektiven – K-Loch, 8 Ballsogar das französische Kollektiv Tiqqun, das das virale Semiotext(e)-Buch herausbrachte Theorie des jungen Mädchens – fühlen sich in gewisser Weise wie spirituelle Vorgänger des Podcasts an, aber die Magie von Nymphet-Alumni ist, dass sie die Ästhetik zu bestimmen scheinen, anstatt sie nur zu kommentieren. Sie engagieren sich in einer Art Teenager-Mädchen Hyperstition Das ermöglicht es ihnen, Trends ins Leben zu rufen. Wie Andy Warhol sehen sie etwas in der Kultur, bevor die Kultur es selbst sieht.
Ihre Fähigkeit, gleichzeitig ihre eigene Kindheit anzunehmen und sich selbst und andere wie ernsthafte Akademiker zu behandeln, gibt ihnen einen unvergleichlichen Einblick in den gegenwärtigen Moment. In einer Zeit, in der junge Frauen durch neue soziale Medien die Kontrolle über die kulturelle Produktion übernehmen, sind ihre Wünsche für jede rigorose Form der Gesellschaftsanalyse von entscheidender Bedeutung. „Technologie hat das Wachstum der Menschen gebremst“, sagt Cummins. „Es beseitigt Reibungen in Ihrem Leben und beugt den Schwierigkeiten vor, die Ihnen beim Hineinwachsen ins Erwachsenenleben geholfen haben könnten.“
Die Mädchen haben eine relativ kleine Anhängerschaft im Kult, aber ihr Einfluss auf die Populärkultur ist unbestreitbar. In den letzten Monaten prägten sie den mittlerweile allgegenwärtigen Stilbegriff „Blockette“, verfolgten den Aufstieg des Dandyismus, einer übertriebenen und androgynen Herangehensweise an Männlichkeit, und analysierten die Dominanz textueller Kleidung. Die Mädchen haben ein Talent dafür, Ästhetik auf ihre wesentlichsten Bestandteile zu reduzieren: Olivia Rodrigo ist „institutionell heiß“, so Walter Benjamin Arcades-Projekt ist „ein wirklich grundlegender Text zur Mall-Theorie“ und Disney „gentrifizierte das Emo-Sein.“
In diesem Sinne üben die Nymphen einen neuen Einfluss aus. Es ist offensichtlich, dass sie kritisch über die Verantwortung nachgedacht haben, die mit der Vorbildfunktion einhergeht. „Anfangs standen die Leute uns und unseren ‚Tumblr-Referenzen‘ skeptisch gegenüber, aber im Laufe der Zeit haben wir uns bewährt“, sagt Alario. „Es fühlt sich großartig an, von dieser Untergruppe junger Mädchen akzeptiert zu werden, denn von Mädchen im Teenageralter abgelehnt zu werden, ist eine wirklich harte Sache.“ Cummins stimmt zu: „Wir schauen zu ihnen genauso auf, wie sie zu uns aufschauen. Wir werben ständig um ihren Beitrag zu unserer Arbeit.“
Obwohl die Mädchen Anfang 20 sind, bezeichnen sie die Generation Z fast immer in der dritten Person. Und es stimmt, dass sie einen Blick zurückgeworfen zu haben scheinen. Sherbert sagt, dass ein Ziel des Podcasts darin besteht, „die Generation Z an eine umfassendere historische Erzählung zu binden und unser kombiniertes Wissen aus Kulturanalyse und Modegeschichte zu nutzen, um zu zeigen, wie sich neue Trends aus bereits geschehenen Dingen entwickeln.“
Biz sagt: „Das Wort, das auf TikTok immer wieder auftaucht, ist Mädchenzeit. Die Menschen versuchen, das mehr denn je zu kodifizieren.“ Über die ästhetische Verbreitung von Bändern, Schleifen und Ballerinas sagt Sam: „Alles deutet auf eine weibliche Ästhetik hin.“
Ein durchgängiges Thema der Show ist die Demokratisierung des Wissens über die Modegeschichte, die Art und Weise, wie die Arbeitslosenunterstützung in der Zeit des Lockdowns es jungen Menschen ermöglichte, Mode aus Archiven zu kaufen, und die Idee, dass diese Statussymbole neu verteilt werden. Dieses Gefühl hat etwas sehr Amerikanisches, die Vorstellung, dass jeder ein kleines Stück Luxus besitzen kann und dass an diesen Wünschen nichts grundsätzlich Falsches ist. Das ist letztendlich das Projekt der Ausstellung: ästhetische Codes zu entmystifizieren und kulturelle Analysen für eine neue Generation junger Frauen interessant zu machen.
Wenn ich auf meine Jugend zurückblicke, wünsche ich mir, ich hätte es getan Nymphet-Alumni. Sherbert, Cummins und Alario verkörpern einen rigorosen und kompromisslos weiblichen intellektuellen Ansatz. Indem sie den Archetyp des jungen Mädchens verkörpern – mit großen Augen, optimistisch und furchtlos – scheinen sie die trostlose postkapitalistische Landschaft neu zu verzaubern. Ich denke die ganze Zeit über diese Sichtweise nach und versuche, mich daran zu erinnern Es ist nie zu spät für eine glückliche Kindheit.
Als das Meme über das Römische Reich ein paar Tage nach unserem Interview explodierte, konnte ich nur denken: „Wie oft in der Woche denke ich darüber nach?“ Nymphet-Alumni?“