US-Finanzministerin Janet Yellen schickte diese Woche Schockwellen durch Washington, als sie warnte, dass der US-Regierung das Geld ausgehen könnte, wenn der Kongress die Schuldenobergrenze nicht schon am 1. Juni anhebt.
Aber 150 Meilen südwestlich der Hauptstadt des Landes, in seinem weitgehend ländlichen Distrikt in den Ausläufern der Blue Ridge Mountains, macht sich der republikanische Kongressabgeordnete Bob Good keine Sorgen darüber, dass er die Bundeskreditgrenze erreicht.
„Ich habe keine Angst davor, dass wir die Schuldengrenze erreichen, weil es keinen Zahlungsausfall geben würde, es sei denn, die Biden-Regierung, Sekretärin Yellen, hätte einen Zahlungsausfall verursacht“, sagte Good diese Woche in einem Interview, nachdem er kleine Unternehmen, darunter eine Honigfarm und eine Getreidemühle, besichtigt hatte und eine Forellenbrüterei in seinem Distrikt, der ein riesiges Gebiet im Süden Virginias abdeckt.
Der 57-jährige Good, der 2020 erstmals in das US-Repräsentantenhaus gewählt wurde, ist ein selbsternannter „biblischer Konservativer“ und ein prominentes Mitglied des House Freedom Caucus, einer Gruppe rechter Republikaner, die auf eine Erhöhung der Schuldenobergrenze gedrängt haben an steile Ausgabenkürzungen gebunden sein.
Good ist ein relativ unbekanntes Mitglied des Kongresses. Aber wie andere auf dem rechten Flügel der Republikanischen Partei hat er einen übergroßen Einfluss im Repräsentantenhaus gewonnen, wo die GOP nach den Zwischenwahlen im vergangenen Jahr die Kammer mit einem hauchdünnen Vorsprung kontrolliert.
Der Kongressabgeordnete wies die Andeutungen zurück, dass ein langwieriger politischer Kampf um die Schuldenobergrenze zu Marktturbulenzen führen könnte. Im Jahr 2011, als die US-Regierung das letzte Mal auf einen Zahlungsausfall zusteuerte, stufte S&P Amerikas Triple-A-Kreditrating herab, bevor eine Einigung in der elften Stunde erzielt wurde.
„Die Märkte werden nervös. Märkte mögen keine Unsicherheit. Aber wir müssen bereit sein, dem Druck standzuhalten und den Bluff der Demokraten aufzudecken“, sagte Good. „[Democrats] wird nachgeben, und der Senat und der Präsident werden dieses Gesetz verabschieden und unterzeichnen, wenn wir nur standhaft bleiben.“
Carlton Ballowe, ein lokaler Bauunternehmer und Vorsitzender der Republikanischen Partei im Bezirk Nelson – wo Donald Trump Biden 2020 um fünf Prozentpunkte schlug – nannte den Kongressabgeordneten einen „wunderbaren“ Vertreter der Region.
„Die Bundesausgaben sind außer Kontrolle geraten. . . Die Anzahl der Programme, für die sie meiner Meinung nach aufhören sollten, Geld auszugeben, ist zu zahlreich und zu vielfältig, um sie aufzulisten“, sagte Ballowe.
„Staaten haben überhaupt keine Rechte, Menschen haben überhaupt keine Rechte, die Bundesregierung hat ihre Macht ausgeweitet, um alles unter Kontrolle zu haben.“
Good ist auch einer von mehr als einem Dutzend Republikanern, die Kevin McCarthy bei der langwierigen Bewerbung des kalifornischen Kongressabgeordneten um das Amt des Sprechers des Repräsentantenhauses Anfang dieses Jahres die Unterstützung verweigerten. Am Ende stimmte Good in der 15. Abstimmungsrunde, die McCarthy den Hammer des Sprechers überreichte, für „anwesend“.
McCarthys Sprecherschaft hängt noch immer von der Unterstützung von Kollegen wie Good ab. Als Teil der Verhandlungen zur Sicherung des Hammers des Sprechers Anfang dieses Jahres räumte McCarthy ein, einem Misstrauensvotum unterworfen zu werden, wenn nur ein Mitglied des Kongresses dies fordert.
Nun ist Good eine der lautesten Stimmen auf dem Capitol Hill, die McCarthy dazu drängt, „unter Druck zu stehen“ und sich den Forderungen des Weißen Hauses zu widersetzen, die Schuldenobergrenze bedingungslos anzuheben. Die Biden-Regierung hat davor gewarnt, dass die Nichtanhebung der Schuldenobergrenze von derzeit 31,4 Billionen US-Dollar zu einem beispiellosen Staatsbankrott führen könnte, mit „katastrophalen“ Folgen für die USA und die Weltwirtschaft.
McCarthy erzielte letzte Woche einen großen politischen Sieg, als er sich die Unterstützung von Good und anderen sicherte, um ein Gesetz durch den Kongress zu bringen, das die Schuldenobergrenze um 1,5 Billionen Dollar oder bis März 2024 anheben würde, je nachdem, was zuerst eintritt.
Aber der Gesetzentwurf – der das Repräsentantenhaus ohne demokratische Unterstützung passierte – enthält auch eine lange Liste mit steilen Ausgabenkürzungen und politischen Prioritäten der Republikaner, was bedeutet, dass er bei seiner Ankunft im von den Demokraten kontrollierten US-Senat tot ist. Demokraten sagen, dass das Gesetz zum Verlust von Hunderttausenden von Arbeitsplätzen führen und die US-Wirtschaft um mehr als 140 Milliarden Dollar schrumpfen würde.
Joe Biden hat McCarthy und andere Kongressführer – die Demokraten Chuck Schumer und Hakeem Jeffries sowie den republikanischen Senator Mitch McConnell – zu einem Treffen im Weißen Haus am Dienstag eingeladen, um die Angelegenheit zu erörtern.
Aber die Demokraten und das Weiße Haus bestehen weiterhin darauf, dass der Gesetzentwurf des Republikanischen Hauses nicht die Grundlage für Verhandlungen ist – und dass die Republikaner einer „sauberen“ Anhebung der Schuldenobergrenze zustimmen und dann ein separates Gespräch über Haushaltskürzungen führen müssen.
Gut sagt, dass das nicht passieren wird.
„Kein Republikaner wollte die Schuldengrenze erhöhen, aber das war nötig, um eine Einigung zu erzielen“, sagte Good über den Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses. „Der Senat muss es verabschieden, und der Präsident muss es unterzeichnen, denn wenn sie es nicht tun, riskieren sie alle möglichen Konsequenzen, wenn sie es nicht tun.
„Es gibt mehr als genug Einnahmen im Finanzministerium, um unsere Verpflichtungen aus unseren Schulden zu begleichen“, fügte Good hinzu und wiederholte damit viele Konservative, die argumentieren, dass das Finanzministerium bestimmte Zahlungen auch nach Ablauf der derzeitigen „außerordentlichen Maßnahmen“ priorisieren kann.
„Es gibt nicht wirklich die katastrophale Konsequenz, dass viele . . . würde uns glauben machen.“
Analysten sagen, dass Good angesichts des Charakters seines Distrikts, in dem Mobiltelefone oft schwer zu erreichen sind und in denen immer noch Flaggen der Konföderierten auf den Veranden vieler drapiert sind, nur wenigen politischen Risiken ausgesetzt ist, wenn er eine harte Position zur Schuldenobergrenze oder zu anderen Themen einnimmt Häuser und Familienbetriebe.
Im Jahr 2020 verdrängte der überzeugte Sozialkonservative einen amtierenden republikanischen Kongressabgeordneten, indem er ihn angriff, weil er eine gleichgeschlechtliche Hochzeit geleitet hatte. 2022 wurde er mit knapp 58 Prozent der Stimmen wiedergewählt.
„Er kann im Grunde so populistisch und so sehr ein Kulturkrieger sein, wie er will“, sagte J Miles Coleman vom überparteilichen Zentrum für Politik der Universität von Virginia. “Er wird wahrscheinlich immer noch ziemlich sicher sein.”
Auf die Frage nach der drohenden Krise der Schuldenobergrenze sagte der örtliche republikanische Vorsitzende Ballowe, es sei „nur ein Spiel des Brinkmanship“.
„Ich mache mir darüber keine Sorgen, denn es kommen laufend genug Einnahmen herein, um unsere Schulden zu bedienen und unsere harten Ausgaben zu decken“, fügte er hinzu. „Das einzige, was in Gefahr ist, sind diskretionäre Ausgaben, und das verdient eine schöne Kürzung. Ich sehe also keinen wirklichen Nachteil.“
Andere sind vorsichtiger. Die Mühlenarbeiter, die Good diese Woche traf, sagten, ihre Politik sei „sehr, sehr verschieden“ von der des Kongressabgeordneten, während ein öffentlicher Angestellter des Bezirks, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen, mit einem schiefen Lächeln bemerkte, dass Good „die konservativen Leute vertritt richtig gut“.
Er fügte hinzu, dass er bei aller Rhetorik des Kongressabgeordneten hoffe, dass die beiden Seiten der Debatte über die Schuldenobergrenze in Washington „zu einer Einigung kommen“ könnten, und fügte hinzu: „Wenn sie dies nicht tun, wäre es eine Katastrophe.“