Jadson Mankwala wurde von den steigenden Preisen so schwer getroffen, dass er nur noch Zweige für Brennholz suchen muss und sich die kleinen Plastiktüten mit Holzkohle, die in der malawischen Stadt Blantyre verkauft werden, nicht mehr leisten kann.
„Ich habe Mühe, Energie zum Kochen zu Hause zu kaufen, also habe ich Holz gesammelt“, sagte der arbeitslose 39-Jährige, ein paar dünne Äste unter dem Arm.
Der Ukraine-Konflikt, kombiniert mit Währungsabwertungen, die durch Zinserhöhungen in den USA ausgelöst wurden, und jahrelange wirtschaftliche Misswirtschaft im Inland haben dazu geführt, dass die Inflation in Malawi bei 25 Prozent liegt. Die steigenden Kosten für Grundnahrungsmittel wie Mais, die fast die Hälfte von Malawis Inflationskorb ausmachen, bedeuten, dass es wenig Geld für andere Artikel gibt, selbst für Säcke mit Holzkohle im Wert von nur 30 US-Cent.
Während die russische Invasion in der Ukraine die Preise für lebensnotwendige Güter wie Lebensmittel, Treibstoff und Düngemittel weltweit in die Höhe getrieben hat, waren die menschlichen Kosten in anfälligeren afrikanischen Volkswirtschaften wie Malawi besonders hoch. „Du redest wirklich über Dinge [coming] auf die Spitze getrieben“, sagte der Präsident des Landes, Lazarus Chakwera, der Financial Times.
Das Ergebnis, so die Internationale Energieagentur, ist, dass bis Ende dieses Jahres bis zu 30 Millionen Afrikaner sich möglicherweise kein Flüssiggas (LPG) mehr leisten können, um ihr Essen zu kochen. Eine solche Entwicklung würde einen wirtschaftlichen Rückschritt bedeuten, der laut Weltbank die Gesamtzahl der in extremer Armut lebenden Afrikaner von 424 Millionen vor der Pandemie im Jahr 2019 auf 463 Millionen in diesem Jahr erhöhen könnte.
„Es gibt eine Menge Armut, die schwer zu messen ist, aber wir wissen, dass sie allgegenwärtig ist“, sagte Jacques Nel, Head of Africa Macro bei Oxford Economics Africa.
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Viele afrikanische Volkswirtschaften seien vom globalen Preisanstieg besonders hart getroffen worden, weil Lebensmittel im Vergleich zu entwickelten Volkswirtschaften einen relativ größeren Anteil an den nationalen Inflationskörben einnehmen, fügte Nel hinzu.
Lebensmittel zum Beispiel machen etwa die Hälfte von Nigerias Einkaufskorb aus. „Wenn ein Haushalt bereits mehr als 50 Prozent seines Einkommens für Lebensmittel ausgibt [and prices increase even further]die nicht für andere Waren ausgegeben werden, und das hat einen Spillover-Effekt auf die Volkswirtschaften“, sagte Nel.
Die Situation in Malawi hat sich in einigen der größten Volkswirtschaften des Kontinents wiederholt.
In Nigeria, wo der reale Naira-Kurs seit Anfang des Jahres gegenüber dem Dollar um 25 Prozent eingebrochen ist, kostet es doppelt so viel, eine 5-kg-Flasche LPG zu füllen, als noch vor einem Jahr. Dies hat viele gezwungen, auf billigere, aber schmutzigere Energiequellen wie Kerosin oder Holzkohle zurückzugreifen. Die Lebensmittelinflation liegt bei 22 Prozent, was die Verbraucher dazu veranlasst, Fleisch und Fisch einzuschränken.
Jahrelange Unterinvestitionen in die Infrastruktur, Erdölsubventionen und zügelloser Rohöldiebstahl haben dazu geführt, dass Afrikas größter Ölproduzent nicht von steigenden Rohölpreisen profitiert hat. Da Devisen knapp sind, haben viele Unternehmen die Preise angehoben, um die gestiegenen Importkosten widerzuspiegeln.
Ladi Delano, Mitbegründer von Moove, einem nigerianischen Fahrzeugfinanzierungsunternehmen, beschrieb die Situation als „perfekten Sturm“. „Die Krise der Lebenshaltungskosten hat es den Menschen erschwert, zu sparen“, sagte Delano und fügte hinzu, dass sie die Forderung nach Anzahlungen abgeschafft hätten, um Käufer zu ermutigen.
Äthiopien wird von ähnlichen Leiden heimgesucht, das von einem hochrangigen Wirtschaftsbeamten in Addis Abeba als einem „Cocktail von Herausforderungen“ beschrieben wird, darunter Inflationsdruck und eine lähmende Devisenknappheit, die durch den Krieg in Tigray verschärft wird. Dies trägt zu einem Mangel an importierten Produkten wie Medikamenten und Babynahrung bei.
Die Preise sind gestiegen 32 Prozent und der Wert des Birr ist auf dem informellen Markt gegenüber dem Dollar auf etwa 82 gefallen, verglichen mit 60 Anfang Juni.
Rahel Atnafu, eine 46-jährige alleinerziehende Mutter, putzt Wohnungen und Schönheitssalons in Addis Abeba. Sie verdient 5.000 Birr (95 $) im Monat und gibt 1.500 Birr (28 $) als Miete aus. Ihre Arbeitgeber „geben mir normalerweise gekochtes Essen oder injera„, Sie sagte. „Trotzdem kämpfe ich ums Überleben.“ Allein der Preis für Zwiebeln hat sich in den letzten zwei Monaten verdoppelt. „Wie gehen arme Menschen wie ich mit den hohen Lebenshaltungskosten um und überleben sie?“
Da die Regierungen nicht in der Lage sind, in Subsahara-Afrika ein angemessenes Maß an Unterstützung zu leisten, fällt die Last, für Stabilität zu sorgen, zunehmend auf die Zentralbanken.
Die Geldpolitiker „werfen alles, was sie haben, auf das Problem“, sagte Virág Fórizs, Afrika-Ökonom bei Capital Economics.
Mit einem Preisanstieg von 31 Prozent in Ghana und einem Absturz der Währung hat Accra in den letzten Monaten die Zinsen mit dem aggressivsten Tempo seit 20 Jahren angehoben. Die nigerianische Zentralbank hat die Zinsen seit Mai um 250 Basispunkte erhöht.
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Aber da der Dollar weiter aufwertet, da die Märkte weitere Zinserhöhungen durch die US-Notenbank erwarten und die Lebensmittelpreise hoch bleiben, sind Ökonomen skeptisch, dass sich die Inflation in absehbarer Zeit umkehren wird.
„Außerhalb Südafrikas, beispielsweise in Ghana und Nigeria, haben wir meines Erachtens noch nicht den Höhepunkt der Inflationsraten erreicht“, sagte Fóriz. „In beiden [the Ghanaian and Nigerian] Inflationskörbe, Lebensmittel sind sehr wichtig – und wir sehen in absehbarer Zeit keinen Rückgang der Lebensmittelinflation.“
Das von Importen abhängige Binnenland Malawi symbolisiert die strukturelle Schwäche vieler afrikanischer Volkswirtschaften, die in diese Krise geraten. Im Jahr 2021 importierte die Nation doppelt so viel wie sie exportierte, wobei die 3-Milliarden-Dollar-Rechnung von Kraftstoff und Düngemitteln dominiert wurde. Während Malawis Präsident Chakwera glaubt, dass das Land den Schmerz durch Geldtransfers und zinsgünstige Kredite an Kleinbauern „überstehen“ kann, ist das Land auf externe Unterstützung angewiesen, einschließlich der Genehmigung eines 750-Millionen-Dollar-Darlehens durch den IWF.
Da die Lebensmittelkosten einen großen Teil der Ausgaben der Menschen ausmachen, bleiben viele in verzweifelter Not. „Das sind die Bedingungen, die die meisten [people] finden sich darin wieder“, sagte Mankwala.