Als die Pläne für eine geldgierige europäische Super League im April 2021 von wütenden Fans torpediert wurden, brachen die amerikanischen Eigentümer von Manchester United das Schweigen, das während ihrer fast zwei Jahrzehnte währenden Amtszeit an der Tagesordnung war.
„Unser Schweigen erweckte fälschlicherweise den Eindruck, dass es uns egal ist, dass wir keine Fußballfans sind, dass uns nur unsere kommerziellen Interessen und unser Geld am Herzen liegen“, sagt Joel Glazer, eines von sechs Geschwistern, die gemeinsam einen der berühmtesten Fußballvereine leiten , erzählte er einem Fanforum. „Und ich kann Ihnen versichern, nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein.“
Jetzt wartet die Fußballwelt erneut darauf, dass die Milliardärsfamilie Glazer ihre Hand zeigt. Sieben Monate, seit die Familie die Raine Group damit beauftragt hat, Optionen für den 145 Jahre alten Verein zu prüfen, und damit einen Prozess eingeleitet hat, der zwei finanzstarke Bieter angezogen hat, gibt es wenig Klarheit über seine Zukunft.
„Die Glazers sind sehr langsame Entscheidungsträger, die bewusst über die Dinge nachdenken“, sagte jemand, der die Familie kennt, die den Club 2005 im Rahmen eines Leveraged Buyout im Wert von 790 Millionen Pfund übernommen hat. „Joel [co-chair] Es dauert ewig, bis er eine Entscheidung trifft [and] Das ist eine große Entscheidung.“
Joel hat den größten Einzelanteil seiner fünf Geschwister – Avram, Bryan, Darcie, Kevin und Edward – und kontrolliert rund 19 Prozent der Stimmrechte.
Der Frust über den langwierigen Prozess beschränkt sich nicht nur auf die Fans. Anfang des Monats drohte Scheich Jassim bin Hamad al-Thani, ein katarischer Geschäftsmann, der mit dem milliardenschweren britischen Industriellen Sir Jim Ratcliffe um den Kauf des Clubs wetteiferte, mit dem Rückzug.
Die lange Zeitspanne hat die Prüfung, mit der die Glazers konfrontiert sind, nur noch verschärft, seit der verstorbene Patriarch der Familie, Malcolm, den Kauf des Clubs in einem Deal anführte, der ihn von der Londoner Börse nahm und ihm Schulden in Höhe von 580 Millionen Pfund aufbürdete.
Nachdem die Glazers den Club 2012 durch einen Börsengang in New York wieder an die Börse gebracht hatten, sicherten sich beide Geschwister einen Anteil und Stimmrechte, wenn auch in unterschiedlicher Höhe. Eine Struktur mit zwei Aktienklassen, die B-Aktien das Zehnfache der Stimmrechte im Vergleich zu A-Aktien einräumt, hat es der Familie ermöglicht, die strenge Kontrolle über den Club zu behalten.
Da die B-Aktien der Glazers beim Verkauf automatisch in A-Aktien umgewandelt werden, hat die Struktur es der Familie auch ermöglicht, Aktien zu verkaufen, ohne jemals ihre Kontrolle zu gefährden.
Die Zeit, die es braucht, um über die Zukunft des Clubs zu entscheiden, hat eine Fangemeinde, die schon lange unter dem Einfluss der Glazers leidet, weiter aufgeheizt. Aber es hat auch zu Spekulationen geführt, dass die Eigentümer Schwierigkeiten haben könnten, eine Einigung darüber zu erzielen, was als nächstes mit einem Club zu tun ist, in dem sich Joel und Avram, beide Co-Vorsitzende, am meisten engagiert haben. Die anderen vier Geschwister sind Vorstandsmitglieder.
„Im Glazer-Lager herrscht eindeutig kein Zusammenhalt“, sagt jemand, der seit Jahren mit der Familie zusammenarbeitet, wenn es darum geht, ob ein vollständiger Verkauf angestrebt oder ein Minderheitsinvestor gefunden werden soll. „Aber sie sagen einem nicht, was das ist, daher ist es für jeden sehr schwierig, zu helfen.“
Eine andere am Prozess beteiligte Person sagte, dass die Geschwister einer Meinung seien und bereit seien, zum richtigen Preis zu verkaufen.
Die Glazers, Manchester United und Raine lehnten eine Stellungnahme ab.
Trotz der durch das Bewerbungsverfahren verursachten Unsicherheit war Joel an Diskussionen über Spieler beteiligt, die der Verein im wichtigen Transferfenster im Sommer ins Visier nehmen könnte, und ist im Allgemeinen der praxisorientiertere der beiden Co-Vorsitzenden, sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Avram wird von jemandem, der mit ihm zusammengearbeitet hat, eher als „klassischer Vorsitzender“ beschrieben. Der 62-Jährige reiste im vergangenen November zur Weltmeisterschaft nach Katar, nahm in dieser Saison an drei Pokalfinals teil und war beim jährlichen Treffen der Weltelite der Wirtschaft in Davos.
Wenn Joel ein Manager mit „gekrempelten Ärmeln“ sei, sei Avram der „weltumspannende Milliardär, der von Sky News vor die Tür gesetzt wird“, sagte die Person.
Die übrigen Geschwister hatten weniger Anteil an einem Vermögenswert, dessen hohes Ansehen es der Familie erschwert hat, ihre Vorliebe, das Rampenlicht zu meiden, aufrechtzuerhalten. Seit 1995 besitzen die Glazers auch die Tampa Bay Buccaneers, das Team der National Football League, das 2021 den Super Bowl gewann.
Edward Glazer gründete US Auto Trust im Jahr 2018. Die Gruppe, zu der Aston Martin- und Jaguar Land Rover-Händler gehören, soll in diesem Jahr einen Jahresumsatz von 1 Milliarde US-Dollar erzielen, sagte Edward im Februar gegenüber Automotive News.
Darcie ist mittlerweile bei den Buccaneers stärker engagiert als bei Manchester United. Auf der Website des Clubs wird ihr eine Rolle bei der 160-Millionen-Dollar-Renovierung des Raymond-James-Stadions zugeschrieben. Kevin arbeitet im Immobilienbereich, während Bryan weniger als früher in die Geschäftsaktivitäten von Manchester United involviert ist.
Genau wie elf andere starke Clubs in ganz Europa, die sich angemeldet haben, war es der Wunsch, seine Einnahmen zu steigern, der Manchester United dazu veranlasste, die unglückselige ESL zu unterstützen, die den Elite-Klubfußball radikal verändert hätte, indem sie den Mitgliedern effektiv Plätze in einem paneuropäischen Wettbewerb garantiert hätte jedes Jahr.
Als der Plan erbittert scheiterte, verteidigte Joel das Familieneigentum umfassender und betonte, dass die Dividenden, die sie selbst zahlten, einen „bescheidenen Anteil“ an den Einnahmen des Clubs ausmachten und dass er aufgrund seiner robusten kommerziellen Geschäftstätigkeit eine Beurlaubung des Personals während der Coronavirus-Pandemie vermeiden konnte .
Die Einnahmen des Clubs sind von 165 Millionen Pfund im ersten Jahr, in dem die Glazers im Besitz waren, auf 583 Millionen Pfund in der Saison 2021–2022 gestiegen, liegen jedoch immer noch unter dem kurz vor der Pandemie aufgestellten Rekord von 627 Millionen Pfund.
Doch im letzten Jahrzehnt wurde Manchester Uniteds Status als Englands herausragender Klub vom Crosstown-Rivalen Manchester City gestohlen, der, angetrieben von den Reichtümern Abu Dhabis, fünf der letzten sechs Premier-League-Titel gewonnen hat.
Die Wut der Fans wurde durch die Entschlossenheit der Familie, sich bedeckt zu halten, noch verstärkt, obwohl sie als Großbesitzer einen Sport vorantreibt, der Spieler zu Berühmtheiten gemacht hat und in den sozialen Medien rund um die Uhr Interesse weckt.
„Sie haben eine Familienphilosophie: Niemand führt Interviews“, sagte jemand, der mit Familienmitgliedern gearbeitet hat. „Wenn einer von euch die Aufmerksamkeit bekommt, egal was passiert, fängt man an, es zu spüren. Deshalb reden sie nicht mit den Medien. Es geht nur darum, die Familie zu schützen.“
Glazer senior wurde in New York als Sohn jüdischer Einwanderer aus dem heutigen Litauen geboren. Als Teenager übernahm er das Uhrengeschäft seiner Familie und verwandelte es in ein vielseitiges Imperium mit Immobilien, Restaurants, Fischverarbeitungsbetrieben und Wurstwarenherstellern. Glazer verdiente auch Geld mit Junk-Bonds.
Es war Joel, der seinen Vater überredete, 192 Millionen Dollar für die Buccaneers zu zahlen. Laut mehreren Personen, die die Familie kennen, ist das Bild der Glazers als Finanzsauger mit geringem Interesse am Sport fehl am Platz.
In einem seltenen Interview mit einem lokalen Magazin kurz nach der Übernahme der Buccaneers beschrieben der damals 28-jährige Joel und Bryan eine eng verbundene Familie mit einer Liebe zum Sport und harter Arbeit. „Als Kinder wurden wir nie verwöhnt; „Unsere Eltern haben uns immer arbeiten lassen“, sagte Joel.
Fast 30 Jahre nach diesem Interview war es das ESL-Debakel, das die Glazers dazu veranlasste, mit der Fangemeinde von Manchester United in einer Weise in Kontakt zu treten, wie sie es seit dem Kauf des Vereins nicht mehr getan hatten.
Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen spielte das Scheitern der ESL auch eine Rolle dabei, die Familie davon zu überzeugen, Optionen für den Club, einschließlich eines Verkaufs, zu prüfen, die sie zuvor abgelehnt hatte.
Ein Teil der Anziehungskraft für die Vereine der ESL war ein von JPMorgan Chase garantierter Infrastrukturzuschuss in Höhe von 3,25 Milliarden Euro, der für die Finanzierung ihrer Stadien und Trainingsgelände zur Verfügung gestanden hätte. Old Trafford, das einst als eines der besten Stadien des Sports galt, wurde von einigen konkurrierenden Stadien in den Schatten gestellt und bedarf einer Modernisierung.
Erste Gespräche im Sommer 2022 konzentrierten sich auf Möglichkeiten zur Geldbeschaffung mit den Investmentfirmen Apollo und Ares Management, doch eine Einigung erwies sich als schwierig.
Monate später beauftragte die Familie die Handelsbank Raine, die letztes Jahr die Auktion des Premier-League-Rivalen Chelsea durchführte, mit der Aufgabe, über einen vollständigen Verkauf nachzudenken, einen Minderheitsinvestor zu finden und andere mögliche Transaktionen zu prüfen.
Im Gegensatz zum Kampf um den Verkauf von Chelsea, der durch die Absetzung des sanktionierten russischen Oligarchen Roman Abramovich durch die britische Regierung als Eigentümer ausgelöst wurde, standen die Glazers nicht unter einem ähnlich starken Druck, eine Entscheidung zu treffen.
„Für sie gab es viele Schocks für das System“, sagte ein langjähriger Mitarbeiter und verwies auf die pandemische Störung und die ESL-Kontroverse. Sie warnten davor, dass es schwieriger sei, einen Konsens zu erzielen, wenn „sechs Personen in einem Raum darüber einig sind, was mit einem solchen Vermögenswert geschehen soll“.
Trotz des Niedergangs von Manchester United seit der letzten Krönung des englischen Meisters vor einem Jahrzehnt könnte der Verkauf des Vereins den Glazers dennoch eine der größten finanziellen Renditen in der Geschichte des Sports bescheren.
Da Investitionen in neue Spieler in diesem Sommer von entscheidender Bedeutung sind, um die Lücke zu Manchester City zu schließen, wächst der Druck, eine Entscheidung zu treffen.
Zusätzliche Berichterstattung von Arash Massoudi