Der steigende Gaspreis löste eine Versechsfachung des Gewinns bei Australiens größtem Produzenten Woodside Energy Group aus, der eine weiter steigende Nachfrage prognostizierte, da Europa damit kämpft, seine Abhängigkeit von russischen Lieferungen zu verringern.
Verflüssigtes Erdgas macht etwa 70 Prozent des Geschäfts von Woodside aus, und die Marktvolatilität nach der russischen Invasion in der Ukraine in diesem Jahr hat den Preis des Rohstoffs in die Höhe schnellen lassen.
„Was wir gesehen haben, ist beispiellos“, sagte Geschäftsführerin Meg O’Neill in einem Interview mit der Financial Times. „Preise auf diesem Niveau sind auf Dauer nicht tragbar.“
Woodside berichtete, dass der Vorsteuergewinn in den ersten sechs Monaten seines Geschäftsjahres von 503 Millionen US-Dollar im Vorjahreszeitraum auf 2,9 Milliarden US-Dollar gestiegen sei, da der boomende Gaspreis und die Vorteile der Fusion mit dem Öl- und Gasgeschäft von BHP zum Tragen kamen Vordergrund. Das Energieunternehmen hat seine vorläufige Dividendenzahlung von 30 Cent auf 1,09 US-Dollar mehr als verdreifacht.
Woodside sagte, dass sich der realisierte Preis während des Sechsmonatszeitraums auf 96,4 $ pro Barrel Öläquivalent mehr als verdoppelt habe.
O’Neill sagte, dass Europa einen sehr schwierigen Winter erlebt habe, als es versuchte, Gaslieferungen zu ergänzen, um seine früheren Vereinbarungen mit Russland auszugleichen. „Europa scheint sehr entschlossen zu sein, sich von russischem Pipeline-Gas zu lösen, und Russland scheint sie dazu zu ermutigen“, sagte sie.
Die EU erwägt Sofortmaßnahmen zur Eindämmung der Energiepreise, während das Vereinigte Königreich auf einen großen Anstieg solcher Kosten eingestellt ist, nachdem die Regulierungsbehörde die Energiepreisobergrenze als Reaktion auf die steigenden Großhandelspreise um 80 Prozent angehoben hat.
„Europa muss einige sehr schwierige Kompromisse eingehen“, sagte O’Neill über die Krise.
Analysten der ANZ Bank sagten, dass der Gaspreis über Nacht gefallen sei, aufgrund möglicher Maßnahmen der EU zur Reduzierung des Stromverbrauchs und nachdem Deutschland angegeben hatte, dass seine Speicherung 85 Prozent seines Ziels erreicht habe. „Dennoch besteht für Deutschland weiterhin das Risiko, den Winter nicht zu überstehen, wenn die russischen Gasflüsse auf dem derzeitigen Niveau bleiben“, sagte die Bank.
Europas Bedarf an nicht-russischem Gas hat die Lieferketten neu ausgerichtet, da Bestände aus den USA und Katar nach Europa und weg von Regionen wie Asien umgeleitet werden. Aufgrund der hohen Transitkosten ist es laut O’Neill ungewöhnlich, dass australisches Gas nach Europa geschickt wird, aber die Nachfrage aus Asien ist infolge des globalen Neustarts gestiegen.
Sie warnte jedoch davor, dass die lange Vorlaufzeit bei der Erschließung von Gasvorräten bedeute, dass es keine schnelle Lösung für das globale Versorgungsproblem gebe, das durch die Invasion in der Ukraine ausgelöst worden sei. Sie wies auf das riesige Scarborough-Projekt des Unternehmens in Westaustralien hin, das erst 2026 ans Netz gehen wird.
Gas ist auch in Australien zu einem politischen Thema geworden. Die im Mai gewählte Labour-Regierung wurde durch eine breite Abstimmung gegen eine amtierende Koalitionsregierung unterstützt, die die Industrie für fossile Brennstoffe unterstützt hatte.
Die Regierung von Premierminister Anthony Albanese hat sich Klimaschutzziele gesetzt, aber auch das Verbot neuer Gasprojekte ausgeschlossen, da sie versucht, Australiens Energieversorgung nach einer kürzlichen Stromkrise zu stützen.
O’Neill sagte, die Regierung von Albanese habe einen „fantastischen Job“ gemacht, indem sie „herausfordernde, aber erreichbare“ Klimaziele gesetzt habe, während sie „sehr klar über die Rolle des Gases bei diesem Übergang“ sei.
Die ebenfalls in London notierte Woodside-Aktie legte um 2 Prozent auf 36,03 AUD (24,83 USD) zu.