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Ein chinesischer Nachdruck eines Buches über einen Kaiser, der vor fast 400 Jahren sein Reich zerstörte, bevor er Selbstmord beging, ist in China plötzlich aus den Bücherregalen verschwunden und die Suche danach wurde im Internet zensiert.
Das Buch Chongzhen: der fleißige Kaiser einer gescheiterten Dynastiedas letzten Monat erneut veröffentlicht wurde, erzählt, wie der letzte Kaiser der Ming-Dynastie von 1368 bis 1644 hochrangige Beamte säuberte und sein Königreich schlecht verwaltete, bevor er sich schließlich an einem Baum außerhalb der Verbotenen Stadt erhängte, als Rebellen sich Peking näherten.
Der Klappentext auf dem Buchcover besagt, dass Chongzhen umso schneller den Zusammenbruch des Reiches herbeiführte, je härter er arbeitete. „Eine Reihe dummer Maßnahmen [and] Jeder Schritt ein Fehler, desto fleißiger [he was] desto schneller der Untergang“, heißt es.
China zensiert seit langem alles, was dazu dienen könnte, Parallelen zu aktuellen Führern zu ziehen.
Die Kontrolle über Informationen hat auch unter Xi Jinping zugenommen, der die Amtszeitbeschränkungen des Präsidenten abgeschafft hat und im März eine beispiellose dritte fünfjährige Amtszeit angetreten hat.
Aber das Verschwinden eines Nachdrucks eines zuvor veröffentlichten Buches, das vor der Veröffentlichung von staatlichen Propagandisten überprüft worden wäre, sei nicht üblich, sagen Verleger.
In diesem Jahr reagierte Peking besonders sensibel auf negative Berichte über seine Führung der Wirtschaft, die immer noch Schwierigkeiten hat, sich von Xis strenger Covid-Null-Politik während der Pandemie zu erholen, die nach Ansicht von Kritikern Verbraucher und kleine Unternehmen besonders hart getroffen hat.
Das Buch über den ehemaligen Kaiser ist ein Nachdruck einer Veröffentlichung aus dem Jahr 2016, die den weniger provokanten Titel trug: Die Vergangenheit von Chongzhen: Die letzte Szene des Ming-Reiches und wurde vom verstorbenen Historiker Chen Wutong verfasst.
Suchen nach dem Nachdruck wurden in Chinas beliebter Weibo-App zensiert.
Einige Benutzer, die die Originalausgabe in der Lese-App WeRead rezensierten, beschwerten sich über den Umzug. „Was genau gibt es zu befürchten? Was ist falsch daran, Geschichte als Lektion zu nehmen?“ sagte ein Kommentator in einem Beitrag.
Auf dem Cover ist eine Schlinge um die erste Figur in Chongzhens zweistelligem Namen zu sehen – eine Anspielung auf seinen Selbstmord.
China versucht seit langem, Lehren aus den Geschichten seiner Kaiser zu ziehen, und Xi nimmt das Studium der Vergangenheit selbst sehr ernst und spickt seine Reden mit Anspielungen darauf, sagen Analysten.
„Ich denke, er glaubt, dass die Geschichte ein Muster hat und bedeutungsvoll ist und dass die Menschen daraus die richtige Vorstellung gewinnen müssen“, sagte Kerry Brown, Professor für Sinologie und Direktor des Lau China Institute am King’s College in London.
Er sagte, einige Leute hätten auch bestimmte Parallelen zwischen Xi und den Kaisern der Vergangenheit gezogen. „Die Tatsache, dass er eine imperiale Persönlichkeit ist und eine der Möglichkeiten, ihn anzugreifen, besteht in historischen Parallelen“, sagte er.
Aber er sagte, die Zensur eines relativ obskuren Geschichtsbuchs, dessen Hauptproblem der Klappentext auf dem Cover sei, sei wahrscheinlich eher ein Zeichen der Nervosität im kommunistischen Parteisystem in diesem Moment, da Kader versuchten, ihre Loyalität zu beweisen.
„Die Funktionäre sind ziemlich niedrig, ihre Standardeinstellung ist die vorsichtigste Reaktion“, sagte er. „Man braucht viel Wissen, um herauszufinden, was die Sensibilität hiervon war.“
Chinas Zensoren entfernen schnell alles, was als Kränkung gegenüber Xi empfunden werden könnte, und blockierten 2017 sogar die Suche nach Winnie the Pooh, dem beleibten Bären, der vom englischen Autor AA Milne geschaffen wurde und von dem einige scherzten, er habe Ähnlichkeit mit dem chinesischen Führer.
Die Financial Times besuchte Buchhandlungsketten in Peking, darunter die staatseigene Buchhandlung Xinhua, und mehrere unabhängige Buchhandlungen und erfuhr, dass das Buch nicht in allen Filialen erhältlich sei. Es ist auch nicht bei allen Online-Buchhändlern erhältlich.
Mitarbeiter am Hauptsitz von Sanlian Taofeng Bookhouse, einer der renommiertesten Buchhandlungen Chinas, teilten der Financial Times mit, dass seit dem 17. Oktober keine Exemplare mehr verfügbar gewesen seien.
Der Rückruf eines kürzlich erschienenen Buches kommt in China aufgrund des strengen Prozesses, den Verlage durchlaufen müssen, um einen Titel zu veröffentlichen, einschließlich wiederholter Überprüfungen durch die Zensur, selten vor.
Der private Verlag des Buches, Dookbook, und sein staatlicher Verlag, Wen Hui Publishing, antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Das Außenministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.