Es war die Nachricht, auf die viele in Cherson sechs Monate gewartet hatten. Die ukrainische Gegenoffensive, die diese Woche gestartet wurde, um die südliche Stadt zurückzuerobern, wurde von denen bejubelt, die unter der russischen Herrschaft gelitten haben, seit Moskaus Streitkräfte im März übernommen haben.
Bewohner von Cherson, das strategisch günstig am Fluss Dnipro liegt, der das Land durchschneidet, berichteten, dass sie Raketenangriffe und Explosionen in der ganzen Stadt gehört hätten, was die russische Patrouille zunehmend nervös gemacht habe.
„Die pro-ukrainische Aktivität der Menschen, die in Cherson bleiben, ist sehr hoch“, sagte ein Mittvierziger. „Die Menschen hier verfolgen aufmerksam das Geschehen an der Front, feuern die Streitkräfte an und warten auf die Befreiung der Stadt.“
„Explosionen passieren jeden Tag“, sagte ein anderer Einwohner von Cherson, ein Rentner. Wie alle, die diese Woche aus der Stadt telefonisch mit der Financial Times sprachen, baten sie darum, dass ihre Namen zu ihrer Sicherheit geheim gehalten werden.
Cherson ist nach wie vor die einzige ukrainische Provinzhauptstadt, die von russischen Streitkräften intakt erobert wurde, seit Präsident Wladimir Putin im Februar die vollständige Invasion des Landes angeordnet hatte, und das einzige von russischen Streitkräften besetzte Gebiet westlich des Flusses Dnipro.
In dieser Zeit ist es zu einer Brutstätte des Widerstands und der Partisanentätigkeit geworden. Als die Russen zum ersten Mal ankamen, wurden sie von riesigen Protesten empfangen. Eine Woche später wurde ein pro-russischer Verwaltungsbeamter in der Nähe seines Hauses erschossen. Das jüngste Attentat ereignete sich am Sonntag, als ein hochrangiger Landwirtschaftsbeamter der von Moskau ernannten Verwaltung zusammen mit seiner Freundin getötet wurde.
Einwohner von Cherson haben berichtet, dass das Tempo der Streiks zugenommen hat © AFP via Getty Images
Diese Woche gab es Gerüchte, dass Kirill Stremousov, der von Moskau ernannte Gouverneur von Cherson, hinter ihm geflohen sei hat ein geolokalisiertes Video aufgenommen von einem Hotel in Russland. „Darüber haben sich alle gefreut. Wir haben es so verstanden, dass die Russen Angst vor der Offensive haben“, sagte der Rentner.
Die Ukraine hat mit westlicher Munition bewaffnet neue Verstärkungen herbeigeschafft. Unterstützt von Langstreckenraketensystemen haben ihre Streitkräfte einen dreizackförmigen Vorstoß in Richtung der russischen Truppen unternommen, die auf der Westseite des Flusses in der Region Cherson stationiert sind.
Die neue Offensive ist eine Weiterentwicklung der Strategie, die sie in den letzten Wochen verfolgt hat. Ukrainische Streitkräfte feuern seit zwei Monaten Artillerie- und Raketenangriffe auf russische Militärstützpunkte und lokale Infrastrukturen rund um Cherson.
Doch das Ausmaß des ukrainischen Gegenangriffs bleibt unklar. Ukrainische Beamte haben eine nahezu vollständige Informationssperre über die Militäroperation aufrechterhalten, um dem Feind keinen Vorteil zu verschaffen. Dies hat dazu geführt, dass russische Militärblogger – die behaupten, dass der „Selbstmord“-Angriff in der Ukraine gescheitert ist, ohne Beweise vorzulegen – die Informationslücken füllen müssen.
Einwohner von Cherson haben berichtet, dass das Tempo der Streiks zugenommen hat, während Stromausfälle häufiger geworden sind und es schwieriger geworden ist, über das Internet oder Telefon mit der Außenwelt in Kontakt zu treten.
Die Offensive kann auch keinen Erfolg haben. Die russischen Truppen sind eingegraben, und der Ukraine fehlen die schweren Waffen, um sie schnell abzudrängen.
„Die Tatsache, dass wir Cherson noch nicht eingenommen haben, bedeutet nicht, dass die Operation im Süden ins Stocken geraten oder gescheitert ist“, sagte Oleksiy Arestovych, ein Berater in der Regierung von Präsident Wolodymyr Selenskyj, am Donnerstagabend in einem Beitrag in der Social-Media-App Telegram.
Die Bewohner von Cherson versammeln sich, um Dokumente einzureichen und die russische Staatsbürgerschaft und den Pass zu erwerben. Auf einem der Plakate steht: „Russland ist für immer hier“ © REUTERS
Inmitten dieser Ungewissheit geht das tägliche Leben in Cherson weiter. Das akademische Semester begann diese Woche in den Schulen, die noch in Betrieb sind, obwohl ein Unterschied in diesem Jahr darin bestand, dass die russische Hymne vor dem Unterricht gesungen wurde.
Die Einheimischen schwimmen im Fluss Dnipro und machen eine Pause, wenn eine Explosion losgeht, um zu sehen, wo der Rauch ist. Die Hausarbeit wird erledigt, Lebensmittel werden auf dem lokalen Markt gekauft und die Wohnungen von Verwandten und Freunden werden besucht, um zu überprüfen, ob sie von russischen Soldaten durchsucht wurden.
Jeder durchforstet Telegram – das Äquivalent zu einer unabhängigen Zeitung – nach Informationen über den Krieg, die er finden kann.
Der Kreml hat versprochen, die neu besetzten Gebiete der Ukraine niemals aufzugeben. Es hat russische Pässe, Renten und den Rubel in Cherson eingeführt, allerdings meist in unbrauchbaren Rubelscheinen mit hohem Nennwert, die schwer zu wechseln sind.
Moskau hat angekündigt, das Gebiet durch ein Referendum offiziell zu annektieren, wie es nach dem Einmarsch auf die Krim im Jahr 2014 der Fall war, und Chersons Straßen sind mit Plakaten übersät, auf denen steht: „Kherson ist eine russische Stadt“.
Eine weitere Neuerung sind die Wodka-Stände, die laut einem Bewohner auf den Straßen der Stadt aufgetaucht sind. „Die selbsternannte Regierung will die Bevölkerung nur betrunken machen“, sagte sie.
Nicht jeder in Cherson steht auf der Seite der Ukraine, und einige wollen einfach nur in Ruhe gelassen werden, um mit ihrem Leben weiterzumachen. Auch die Paranoia nimmt zu, da die Besatzer die Dokumentenkontrolle und Hausdurchsuchungen verstärken und jeder seine Gedanken zunehmend für sich behält.
„Wir haben einen Zustand erreicht, in dem man seine Meinung nicht äußern kann“, sagte ein Obstverkäufer in der Stadt. „Wenn die Leute auf dem Markt einkaufen, weiß man nicht, was in ihren Köpfen vorgeht.“
Eine andere Bewohnerin sagte, ihr Partner sei von den Russen festgenommen worden, nachdem jemand über ihre Geschäftsbeziehungen informiert worden war. „Das war jemand in unserer Nähe, der uns kannte“, sagte sie. „Deshalb diskutieren wir jetzt nur noch mit sehr engen Menschen über den Krieg.“
Zusätzliche Berichterstattung von Roman Olearchyk in Kiew