Drei Besitzer von Yoga to the People, der ehemaligen landesweiten Kette von Yoga-Kursen auf Spendenbasis, wurden am Mittwoch im Bundesstaat Washington von Bundesagenten wegen Steuerhinterziehung festgenommen.
Gründer Gregory Gumucio, De-facto-CFO Michael Anderson und Chief Communications Officer Haven Soliman haben zwischen mindestens 2013 und 2020 keine Steuererklärungen für Einzelpersonen oder Unternehmen eingereicht und keine Einkommenssteuern gezahlt, sagte das Justizministerium in a Kriminalbeschwerde.
„Wie behauptet, betrieben die Angeklagten ein lukratives landesweites Yoga-Geschäft, das über 20 Millionen US-Dollar einbrachte und ihnen jeweils beträchtliche Summen einbrachte, was ihnen erlaubte, einen verschwenderischen Lebensstil zu führen“, sagte Damian Williams, US-Staatsanwalt für den südlichen Bezirk von New York Aussage. „Dennoch haben die Angeklagten entschieden, mindestens sieben aufeinanderfolgende Jahre keine Steuererklärungen abzugeben oder Einkommenssteuern zu zahlen.“
Charge Fattorusso, ein Sonderagent beim IRS, beschrieb Yoga to the People als „jahrelangen Betrug“.
„Die Angeklagten gaben vor, eine auf Spenden basierende Übungsgemeinschaft zu gründen, um Yoga für ihre Kunden zugänglicher zu machen, obwohl sie in Wirklichkeit angeblich eine mehr als zehnjährige Cash-Cow betrieben, die sich auf ein ausgeklügeltes Netzwerk mit zig Millionen Dollar an nicht gemeldeten Daten stützte Einkommen und freie Arbeit, um den verschwenderischen Lebensstil der Führer zu finanzieren“, sagte Fattorusso.
Gumucio, 61, gründete Yoga to the People im East Village von Manhattan im Jahr 2006 und nannte es ein auf Spenden basierendes Studio, in dem die Teilnehmer bezahlen konnten, was sie wollten. Im Laufe der Jahre wurde das Geschäft sehr beliebt und expandierte auf mehr als 20 Studios oder Tochtergesellschaften in Kalifornien, Colorado, Arizona, Florida und im Bundesstaat Washington. Sie führten auch ein profitables Lehrerausbildungsprogramm ein.
Zwischen 2010 und 2020 soll das Unternehmen Bruttoeinnahmen von mehr als 20 Millionen US-Dollar erwirtschaftet haben, aber Beamte sagten, das Unternehmen habe nie eine Körperschaftssteuererklärung eingereicht.
Das Geschäft wurde im Juli 2020 geschlossen, angeblich aufgrund der Pandemie, aber Vize und New Yorker Magazin hatte eine „sektenähnliche“ Umgebung untersucht, die Rassismus maskierte, sowie angebliches räuberisches Verhalten von Gumucio.
Laut Strafanzeige vermied Yoga to the People Steuern, indem es Kundenzahlungen in bar über Taschentuchboxen akzeptierte, die während des Unterrichts herumgereicht wurden. Lehrer, denen das Zählen der Einkünfte generell untersagt war, wurden später selbst bar und „aus den Büchern“ bezahlt.
Die drei Angeklagten sollen auch persönliche Ausgaben über Geschäftskonten bezahlt haben.
Beamte sagten, dass Gumucio zwischen 2015 und 2020 ein nicht gemeldetes Einkommen von 1,6 Millionen US-Dollar hatte, Anderson 2,1 Millionen US-Dollar und Soliman 961.000 US-Dollar hatte. Sie schuldeten Steuern in Höhe von 431.000 USD, 603.000 USD bzw. 196.000 USD, reichten jedoch keine Steuererklärungen ein, sagten die Behörden. (Pro an alte FirmenhomepageGumucio und Soliman waren ebenfalls verheiratet.)
Die Staatsanwälte sagten, das Trio habe in dieser Zeit verschwenderisch ausgegeben, wobei Gumucio fast 270,00 US-Dollar an United Airlines und 76.000 US-Dollar für Hotels ausgegeben habe. Drei Jahre lang besaß er auch Dauerkarten für die Denver Broncos im Wert von mehr als 40.000 US-Dollar.
Alle drei wurden wegen Verschwörung zum Betrug des IRS und wegen Steuerhinterziehung in fünf Fällen angeklagt. Alle Anklagepunkte sind mit einer Höchststrafe von fünf Jahren Gefängnis belegt, was bedeutet, dass dem Trio insgesamt 30 Jahre hinter Gittern drohen.
Die Anwälte der Angeklagten, die später am Mittwoch vor Gericht erscheinen sollten, waren noch nicht online aufgeführt.