Die Fotografien von Yana Wernicke zeigen die einzigartige Gesellschaft von Tieren

Können Menschen und andere Tiere jemals wirklich Gefährten sein? Unsere Hunde verstehen nicht, woher ihr Futter kommt oder warum wir sie zum Tierarzt bringen. Unsere Katzen wissen nicht, wohin wir tagsüber gehen (und umgekehrt). Wir haben keine Ahnung, wie es wäre, die Welt als Kuh oder Krähe zu sehen. Es gibt Abgründe von Macht und Unverständnis.

Die Arbeit von Yana Wernicke erinnert uns daran, dass Mitgefühl diese Abgründe überwinden kann. Ihr textloses Fotobuch mit dem Titel simple Begleiter, enthüllt die Berührung eines Schweineohrs gegen ein menschliches Bein, die Festigkeit des Unterleibs einer Kuh, das Gefühl der gemeinsamen Existenz unter den Bäumen. Wir sehen Tiere, die gezüchtet wurden, um getötet zu werden, deren emotionale und physische Existenz sich jedoch in das Leben der Menschen eingepflanzt hat.

Wernicke, 32, ist von der Arbeit des Kunstkritikers John Berger beeinflusst, der argumentierte, dass sich die Menschen zunehmend von anderen Arten entfernt hätten, sich aber nach einer Verbindung mit ihnen sehnten. Die Fotos zeigen Julie und Rosina, zwei deutsche Frauen, und einige der Kühe und Schweine, die sie an verschiedenen Orten in ganz Deutschland gerettet haben. Die Zärtlichkeit zwischen den Arten ist so ungewohnt, dass es fast wie ein Zaubertrick erscheint.

„Ich war wirklich fasziniert von diesem Aspekt des Berührens von Tieren und davon, wie Tiere sich berühren. Natürlich berühren wir Menschen mit den Händen, aber es war interessant zu sehen, wie eine Kuh den Rücken berührt“, sagt Wernicke. „Es wird viel gelehnt und verletzliche Bereiche des Körpers geöffnet.“

Tiere zu retten ist eine Verpflichtung, eine Änderung unserer Lebensweise. Aber nur von Kameradschaft zu sprechen, ist ein Akt des Aktivismus. Das war der Fall, als Elliot Katz – treffend benannt – 1983 in San Francisco die Wohltätigkeitsorganisation In Defense of Animals gründete und sich dafür einsetzte, dass Haustiere stattdessen als „Begleittiere“ bezeichnet werden.

Katz hatte in Cornell eine Ausbildung zum Tierarzt gemacht, nachdem er fast rausgeschmissen worden wäre, weil er sich geweigert hatte, Operationen an lebenden Hunden zu üben. Im Wahlkampf begnügte er sich manchmal mit Menschen, die sich als Kompromiss „Haustierwächter“ nannten. Sein Punkt war, dass Tiere nicht einfach als Eigentum betrachtet werden sollten, sondern als fühlende Wesen mit eigenen Bedürfnissen. Wenn dies geschah, so glaubte er, würden weniger von ihren „Besitzern“ ausgesondert und weniger in Tierheimen eingeschläfert werden.

Katz, der 2021 starb, hatte einige Erfolge in Kalifornien, obwohl viele Tierfreunde heute lieber von „Eltern“ von Katzen und Hunden sprechen, ein Begriff, der das Recht der Tiere auf Autonomie nicht so weit anerkennt . Rechtssysteme kämpfen immer noch damit, wie sie mit Subjekten umgehen sollen, die weder Objekte noch Menschen sind.

Eine Gesellschaft mit Vieh zu schaffen, ist eine schwierigere Frage. Berger selbst romantisierte, wie Bauern in den französischen Alpen Schweine hielten und schlachteten. Die meisten von uns, die in Städten und Gemeinden leben, sind es nicht gewohnt, Vieh zu sehen oder anzufassen. Wir gehen davon aus, dass Schweine und Kühe schmutzig, brutal und ungemütlich sind. Wir möchten unsere Kleidung nicht beschmutzen, uns einem Tritt in die Rippen aussetzen, die Verhaltensnormen brechen. Eine genaue Beobachtung kann diese Perspektive verändern. „Ich habe so viele Ähnlichkeiten zu meinem Hund gesehen“, sagt Wernicke. „Ich wollte zeigen, dass es keinen so großen Unterschied gibt.“

Zuvor hatte sie sich mit dem deutschen Kolonialismus in Kamerun beschäftigt und dabei zu den Sammlungen toter Tiere in den Archiven deutscher Museen geführt. Beeinflusst durch den Philosophen Vilém Flusser versuchte sie auch, in den italienischen Alpen Tieren – Eseln, Wölfen, Katzen – zu folgen, sich von ihnen leiten zu lassen und dabei ihren eigenen Weg neu zu schreiben.

Auch in Städten, fernab von Farmen und Wölfen, haben wir Chancen auf Gesellschaft. Wenn ich zu Hause am Computer arbeite, springt meine Katze oft auf den Schreibtisch und schmiegt sich zwischen meine Unterarme. Wenn ich nach draußen gehe, treffen meine Augen oft auf die von Eichhörnchen und Füchsen. So unterschiedlich unsere Erfahrungen auch sein mögen, wir verbringen Zeit miteinander – und dieser Akt bildet die Grundlage für Kameradschaft. Manchmal fühlen wir uns einsam, obwohl wir von anderen Menschen umgeben sind. Die Gesellschaft anderer Tiere – Füchse, Frösche, sogar Tauben – ist ein Gegenmittel.

Begleiter lädt uns ein, Parallelen zwischen unserem Körper und dem der Tiere, die wir essen, zu ziehen. Sie fragt uns, warum wir uns anderen Arten nicht annähern können. Wäre es so fehl am Platz, ihre Haut zu halten, unsere Beine im Schlamm zu beschmutzen? Ja und auch nein. Wir sind nicht die Retter, Julie und Rosina, aber vielleicht sehnen wir uns danach, es zu sein.

Henry Mance ist der Chefredakteur der FT und Autor von „Wie man Tiere liebt‚. ‚Begleiter“ erscheint diesen Monat bei Loose Joints

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